城西悦来客栈的雕花窗棂漏进几缕斜阳，温鹤宁将染血的账本推过八仙桌，目光扫过谢砚辞膝头横放的鎏金长刀。
刀刃上未擦净的血渍凝结成暗褐色，与刀柄"镇海"二字的鎏金形成刺目对比。
三天前海战的硝烟仿佛还萦绕在鼻间，此刻却要与这位铁血将军进行更凶险的博弈。
"三十艘盐船沉没，八万石官盐付诸东流。
"她指尖划过账本破损处，银算盘在掌心拨出清脆声响，"谢将军若想要三年盐税，总得先帮温家解决眼下困境。
"谢砚辞靠在太师椅上，玄色披风垂落地面，如同一团化不开的墨。
他漫不经心地转动腰间玉佩，鹰隼般的眼睛突然锐利起来："温小姐是要我出面作证，洗脱令尊贪墨罪名？
"话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声。
温鹤宁掀开窗幔，只见三名盐帮打扮的壮汉正在殴打一名小厮，为首者腰间的黄铜烟杆上，赫然刻着"周"字——那是死对头周家盐行的标记。
她脸色骤变，抓起软剑就要冲下楼，却被谢砚辞长臂拦住。
"别动。
"他的声音带着不容置疑的冷硬，"看看清楚。
"温鹤宁屏住呼吸，看着壮汉们从昏迷的小厮怀中搜出油纸包，露出里面霉变的盐块。
围观人群顿时哗然，有人高喊："温家竟敢以次充好！
难怪朝廷要查！
""这是栽赃！
"她转身时撞翻了茶盏，滚烫的茶水泼在谢砚辞手背，"定是周家勾结官府...""证据呢？
"谢砚辞慢条斯理地擦拭手背，鎏金刀鞘在阳光下折射出危险的光，"温小姐拿不出真凭实据，单凭一句栽赃，如何让我镇海军插手？
"窗外突然刮起狂风，卷起账本上的残页。
温鹤宁望着那些被撕碎的账册，想起父亲在狱中咳血的模样，指甲深深掐进掌心："谢将军想要盐税，总该有些诚意。
""诚意？
"谢砚辞突然倾身逼近，温热的呼吸扫过她耳后的朱砂痣，"三日前在海上，我可是用命换了温小姐半条命。
"他的指尖划过她受伤的肩膀，隔着衣料仍能感受到当年箭伤的疤痕，"现在该你兑现承诺了。
"楼下的骚动愈发激烈，温鹤宁听见有人喊着要去报官。
她突然扯断腰间银算盘的绦绳，算珠噼里啪啦散落桌面："谢将军若肯保温家周全，这算盘上的每一粒珠子，都能变成您军库里的粮草。
"谢砚辞盯着她散落的算珠，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
他弯腰捡起一枚银珠，在指间把玩："好，我帮你。
但温小姐要记住——"他突然扣住她的手腕，鎏金刀鞘抵在她喉间，"从今日起，你温氏盐行，就是我镇海军的钱袋子。
"当官兵赶到时，谢砚辞的玄色披风己经罩在温鹤宁身上。
他揽着她的腰跨上战马，在众人惊愕的目光中疾驰而去。
温鹤宁能感受到他掌心透过衣料传来的温度，混着身上淡淡的血腥味，令人心悸。
"去望海崖。
"谢砚辞突然对马夫下令。
温鹤宁猛地抬头，却见他嘴角勾起一抹意味不明的笑："怎么，怕我把你卖了？
"暮色中的望海崖笼罩在薄雾里，海浪拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣。
谢砚辞翻身下马，将温鹤宁拽进一处隐秘的山洞。
洞内堆满兵器，角落里还放着半坛烈酒。
"喝点。
"他抛来酒坛，自己则拔出鎏金长刀，在石壁上刻下道道刻痕，"说说吧，温家到底得罪了谁？
"温鹤宁抹去嘴角的酒液，辛辣的滋味灼烧着喉咙："半月前，父亲发现有人私通倭寇，倒卖官盐。
他准备向朝廷参奏时，就被扣上了贪墨的罪名。
"她握紧酒坛，想起狱中见到父亲时，老人满头白发的模样，"现在想来，那些账本被烧，证人失踪，都是早有预谋。
"谢砚辞的刀突然停在半空，石壁上溅起火星："你是说，朝中有人勾结倭寇？
"话音未落，洞外突然传来箭矢破空声。
谢砚辞反应极快，揽着温鹤宁就地翻滚，三支利箭擦着头顶钉入岩壁。
他将她护在身下，玄铁战甲硌得她生疼，却听见头顶传来低沉的怒喝："带你的人滚！
这里是镇海军的地盘！
"洞外传来脚步声，温鹤宁透过缝隙看见一群黑衣人，为首者腰间的玉佩刻着展翅的凤凰——那是内廷司的标记。
她突然想起苏云萝，那位执掌内廷司的长公主，也是谢砚辞名义上的未婚妻。
"谢将军，长公主有令——"黑衣人还未说完，谢砚辞的鎏金长刀己经出鞘。
刀光闪过，黑衣人首领的面罩被挑落，露出一道狰狞的刀疤。
"原来是周公子。
"谢砚辞冷笑，刀锋抵在对方咽喉，"周家勾结倭寇，私吞官盐，这笔账该怎么算？
"温鹤宁震惊地看着黑衣人首领——那分明是周家盐行的嫡子周明远。
她突然想起三天前海战中，那些青鳞船上的旗帜，似乎与周家商队的标记有些相似。
"谢砚辞，你别得意！
"周明远被按在地上，仍恶狠狠地盯着温鹤宁，"温家早就完了！
你以为长公主会容得下..."话未说完，谢砚辞的刀柄己经砸在他太阳穴上。
"留着他的命。
"谢砚辞擦去刀上血迹，转头看见温鹤宁苍白的脸，"怕了？
"温鹤宁捡起散落的银算珠，指尖还在发抖："我只是在想...这盘棋，恐怕比我想得更大。
"她突然握紧算盘，"谢将军，若我能拿到周家通敌的证据，你能否保我父亲平安出狱？
"谢砚辞没有回答，只是仰头灌下一口烈酒。
酒液顺着他下颌滴落，在玄铁战甲上凝成水珠："温小姐最好想清楚——与我合作，可不是过家家。
"他突然逼近，温热的呼吸喷洒在她脸上，"从今夜起，你就是我的人了。
"洞外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
温鹤宁望着谢砚辞在雷光中忽明忽暗的脸，腰间的银算盘硌得生疼。
她知道，自己己经踏入了一个更深的漩涡，而谢砚辞，这个让她又恨又惧的男人，或许就是她唯一的救命稻草，也是最锋利的刀刃。
潮水拍打着崖壁，像是命运的警钟。
温鹤宁握紧算珠，裂痕在掌心隐隐作痛。
她不知道，这场始于利益交换的合作，会将她带向何方；更不知道，当真相浮出水面时，她与谢砚辞之间，又会有怎样的结局。
