公元320年，夷都城外来了个蓬头垢面的叫花子，嘴里念念有词，沿着长长的石板街道沿街乞讨。
风一吹，他身上那股恶臭便西散开来，脏兮兮的头发和乱蓬蓬的胡子，让他显得格外邋遢。
沿街的客栈大多类似巴国首都江州城的吊脚楼，墙壁是风化的木板，门框上挂着做生意的篆书招牌，大多都是做客栈生意的。
夷都城在多年前曾是巴国的首都，巴楚战争后，楚国攻占了江州城以外的许多城池，都城便迁至江州。
主要是因为江州城两面环水，易守难攻。
街道两边的小食店，大多数人都不愿给叫花子一点剩菜剩饭，总是吆喝着、吵骂着将他驱赶。
而叫花子那张被浓密胡须遮挡的脸，却始终带着乐呵呵的神情。
他身着破烂的长袖和肮脏的衣服，以天为被、以地为床，就这样过了一年多。
离山大战的硝烟刚散去一年多，巴军大火烧楚军后、蛮子将军跌下悬崖生死未卜没有找到人、楚军反攻，楚军抢夺了巴国不少城池，巴国百姓的日子自然不好过。
在夷都城里，巷子里阳光高照，街道上来来往往的行人熙熙攘攘。
叫花子蜷缩在清江客店门外一个石阶边的角落里打瞌睡。
“喂，给你吃。”
叫花子被这突如其来的声音惊醒，他抬头一看，只见一个身着灰色粗布衣服的小女子，手里端着个盘子，里面放着个馒头。
叫花子脑海中闪过一丝似曾相识的感觉，这小女子的声音和容貌，好像在哪里见过，可又怎么也想不起来。
此时他满脑子只有饿，对每个人的面孔都感到模糊、混乱。
他嘿嘿笑着，抓起馒头就吃。
“沅儿，回来。”
这时，清江客店门口站着一位穿着古朴、慈眉善目、和蔼可亲的老妇人在呼喊。
那小女子急忙跑过去，对老妇人说：“阿妈，这个人看着好可怜呀，咱们收留他好不好呀？”
“不行呀，沅儿。
咱们清江客店的生意一年不如一年了，差役又要来收银子，咱们也只能勉强维持温饱，哪有闲钱养个叫花子呀。”
老妇人慈爱地对小女子说道。
“阿妈，他真的好可怜哦，咱们收留他吧。”
小女子仍在缠着母亲，天真的脸上满是渴望，期盼着老妇人能答应。
“不行，走，回去，听话啊！”
老妇人一把拉住沅儿，就走进了清江客店。
客店位于乌江与长江的交汇处，往来的商贩、住店和吃饭的客人本就不少，生意还算不错。
只是每月都要向差役上交许多银子，据说这是为巴国大王建造宫殿的税银。
老妇人的老伴正伏在柜台上数着银子，嘴里念叨着又该上多少税了，这家清江客店便是他们的。
客店里中年伙夫，叫大毛，长得肥头大耳，烧得一手好菜。
跑堂的小青年叫封水，身形瘦弱，却十分机灵。
老妇人叫河妈，老头叫河爸。
河爸早年是个纤夫，在一次回家途中捡到一包银子，他老老实实等丢银子的人回来取，在那条路上苦苦等了好几天，也没等到失主，这才用这笔钱买下了这家客店，摆脱了纤夫的生活。
这老两口都是老实善良的好人，街坊邻居都称呼他们为河妈河爸。
老两口一首膝下无子，而沅儿是一年前河爸从长江里救起来的。
沅儿失去了记忆，她什么都不知道，问她家住哪里、叫什么名字，她一概答不上来。
不过让老两口奇怪的是，这个失忆女子身着白色华丽绸缎，像是被火烧过，腰间悬着剑鞘，却不见剑。
想来她绝非普通人家的孩子。
河爸托人西处打听，看是不是哪家富商或官场贵人遭了难，可始终没有结果。
只听说长江上游发生过一场巴楚战争，但河爸怎么也想不到，这样一个如花似玉的女子，会参与那场威震天下的离山大战。
老实巴交的河妈河爸，只能觉得这女子是上天赐给他们的。
两人商量后，便收下她做干女儿，取名沅儿。
一年来朝夕相处，沅儿虽有些娇气，但生得眉毛高挑、眼睛大大，肌肤雪白如玉，性情温柔，一口一个阿爸阿妈叫得特别甜，老两口喜欢得不得了，早己将她视如己出。
“阿爸，咱们收留那个人吧，他好可怜哦。”
沅儿见求阿妈不成，进了客栈便去求河爸。
河爸疑惑地问：“什么人？”
河妈说：“门外来了个叫花子，浑身脏兮兮的，咱们沅儿心善，想收留他。”
“哦。”
河爸布满皱纹的脸上露出微笑，说道，“咱们沅儿来这么久了，还没像今天这样着急求过咱们什么呢，老婆子，就成全孩子的善心吧。”
“老头子，你就知道说。
咱们客店生意不如以前了，对面那家长江歇脚店开张后，拉拢了不少客源。
养一个叫花子，多一张嘴吃饭呢。”
河妈一脸埋怨。
“老婆子，你忘了我当纤夫那会，家里也是吃了上顿没下顿。
要不是上天怜悯咱们生活苦，给我送银子，让咱们开了这家客店，还送了咱们这么好一个闺女，你就知足吧。
现在人家叫花子可怜，沅儿又有这份心，你就成全一下嘛。”
“你……”河妈脸上不太高兴，可看着沅儿满脸期待，老头子又帮着沅儿说话，实在不好拒绝沅儿的请求，急忙说道，“收留可以，但不能白吃饭。
我可说好了，他得干活，洗菜、挑水，所有杂活都得做。
要是做不来，就只能让他走人。”
沅儿听后高兴地说：“谢谢阿妈。”
她欢天喜地跑出去，把叫花子拉了进来。
叫花子进来还以为有馒头吃，嘴里不停地叫着：“馒头，馒头。”
他身上的恶臭熏得周围吃饭的客人纷纷抱怨。
河爸赶忙带着叫花子去河边洗澡，让他换上自己的衣服，还把叫花子满脸的胡须刮得干干净净。
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