春寒料峭的清晨，大观园的柳叶刚泛出嫩黄，探春己披着猩红羽缎斗篷，带着平儿往稻香村去。
前日贾母与贾政商议宝玉入学之事时，探春便敏锐察觉到府中银钱吃紧，虽面上未言，心里却暗自盘算着如何开源节流。
"姑娘，这是昨日各房送来的月钱账册。
"平儿掀开轿帘，将一摞泛黄的账本递过来，"二奶奶病着，这些琐事便都堆到您跟前了。
"探春接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，眉头越皱越紧——光是胭脂水粉一项，各房姨娘小姐每年竟要耗费两千多两银子，更别提主子们的衣裳首饰、奴仆们的月钱米粮。
刚进稻香村，李纨正就着晨光绣抹额，见探春进来，忙放下针线："三丫头今儿怎么有空？
可是为宝玉上学的事？
"探春在竹椅上坐下，将账本摊开："嫂子且看这些账目，如今府里进项少、出项多，若再不想法子，怕是撑不了几年。
"李纨凑近细看，脸色也凝重起来："可不是，前儿我瞧着厨房里连细粳米都要掺着糙米煮了。
"正说着，窗外传来一阵脚步声，赵姨娘气冲冲闯了进来："好个三姑娘！
如今掌了几天家，就不把亲娘放在眼里了？
环儿的月钱怎么比宝玉少一半？
"探春腾地站起身，杏眼圆睁："姨娘这话可错了！
月钱多少是祖宗定下的规矩，便是太太、老太太也不能随意更改。
况且环兄弟与宝玉身份不同，岂能一概而论？
"赵姨娘见女儿这般硬气，愈发恼了："你这没良心的！
白受我十月怀胎之苦，如今倒帮着外人说话！
"说着便要上前拉扯，平儿眼疾手快拦住，冷声道："姨奶奶自重！
姑娘这是秉公办事，若人人都来讨情，府里岂不乱了套？
"探春气得浑身发抖，从袖中掏出一封书信重重拍在桌上："前日舅舅家来信，说表弟要谋个差事，开口就要二百两银子。
姨娘若觉得府里银子多得没处花，尽可拿去！
"赵姨娘瞥见信上字迹，顿时泄了气，嘟囔着"嫁出去的女人才会帮衬娘家"，灰溜溜走了。
待赵姨娘走远，探春红着眼眶对李纨道："嫂子可知我心里多苦？
既要顾着府里的体面，又要防着别人说我攀高踩低。
"李纨轻拍她手背："傻丫头，你这是何苦？
横竖过几年出了阁，这些烦心事自然与你无关。
"探春却摇头："我偏要在出阁前做出些实事！
"次日一早，探春便召集管事婆子们在议事厅开会。
厅内气氛凝重，众人都揣着心思——自王熙凤病倒后，还从未有哪位主子这般雷厉风行。
探春将账本摊在桌上，目光扫过众人："我昨日查了园子，里头的竹子、果树、花草，每年都白白便宜了外头的商贩。
如今我打算将园子分包给婆子们打理，所得收益除上交府里一部分，剩下的都归个人。
"此言一出，厅内顿时炸开了锅。
周瑞家的率先开口："姑娘，这可使不得！
园子是祖宗留下来的，怎能随便分给下人？
"探春冷笑："祖宗留下园子，可不是让它生霉长毛的。
况且这法子既能节省开支，又能让婆子们多些进项，有何不好？
"见众人仍有疑虑，探春又道："比如蘅芜苑的香料、潇湘馆的竹子、稻香村的田地，都可单独承包。
就说那栊翠庵的妙玉，她每日烹茶用的梅花雪水，若让专人负责收集，既不费她的事，又能换些银钱。
"一番话说得众人频频点头，赖大家的媳妇更是拍手称赞："姑娘这主意真是绝了！
往后我们也能跟着沾光。
"这边探春忙着整顿家务，那边宝玉在学塾里却度日如年。
贾代儒每日布置的八股文，让他头疼欲裂。
这日下学后，宝玉回到怡红院，见案上摆着前日所作的文章，墨迹未干，顿时气不打一处来，抓起文稿便往火盆里扔。
"二爷！
这可是您熬了半夜写的！
"袭人惊呼着要去抢，却被宝玉拦住。
火苗舔舐着纸张，"仕途经济""修身齐家"等字眼在火光中扭曲变形。
宝玉望着跳动的火焰，眼中闪过一丝快意："什么劳什子文章！
不过是骗人的勾当！
"正烧着，黛玉悄无声息走了进来。
她看着火盆里的灰烬，又看看宝玉通红的眼眶，轻声道："你这又是何苦？
纵使不愿读书，也不该这般作贱自己。
"宝玉转身抓住她的手："林妹妹，你是懂我的！
这世上除了你，再没人知道我心里的苦。
那些人逼着我走的路，我半步也不想迈！
"黛玉抽出被他攥得发烫的手，从袖中取出一卷诗稿："既然如此，你这些诗作又为何留着？
"宝玉一愣，那是他与黛玉、宝钗等人在诗社所作，每一首都藏着与姐妹们相处的美好回忆。
"烧了吧。
"黛玉将诗稿放进火盆，火苗瞬间吞没了墨迹，"若真要断了俗念，便断得干净些。
"看着诗稿化作灰烬，宝玉心中忽然升起一股解脱之感。
他拉着黛玉在榻上坐下，郑重道："林妹妹，往后你我再不提读书取仕的事。
只愿在这园子里，你葬花，我扫雪，做一对闲人。
"黛玉别过头去，眼角泛起泪光："你又说疯话。
这贾府上下，哪由得你我任性？
"两人正说着，外头传来小厮禀报："二爷，老爷叫您去书房。
"宝玉浑身一僵，黛玉轻轻推他："快去吧，仔心老爷生气。
"宝玉慢吞吞站起身，一步三回头往书房走去。
书房内，贾政正对着一份弹劾贾府的奏章皱眉。
近日御史台参奏贾府包揽诉讼、欺压百姓，虽暂时被压了下来，但长此以往，终究是个大祸患。
见宝玉进来，贾政将奏章狠狠拍在桌上："你整日里只知道在园子里胡闹！
看看你做的好事！
"宝玉吓得扑通跪下，偷眼瞧那奏章，却见上面写着"贾赦强取石呆子古扇"一事，与自己并无干系，悬着的心稍稍放下。
贾政见他这般模样，愈发恼怒："还不认错？
明日起，每日学完功课，再额外写两篇文章送来！
"宝玉不敢辩驳，只得连连称是。
从书房出来，宝玉只觉身心俱疲。
他漫无目的地走着，不知不觉竟到了沁芳闸。
想起前日与探春等人在此钓鱼的情景，如今却物是人非。
水面上漂浮着几片残花，恰似他飘零无依的心境。
正出神间，忽听身后传来一声轻笑："宝二爷好雅兴，一个人在这儿发呆？
"回头一看，竟是宝钗。
她身着月白绫袄，手持团扇，宛如画中仙子。
宝玉忙起身行礼："宝姐姐怎么来了？
"宝钗在石凳上坐下，望着水面道："听说你烧了文章，特来劝劝。
"宝玉心里不耐烦，嘴上却敷衍："姐姐请说。
"宝钗正色道："你我虽为儿女，却也该懂得家国大义。
如今贾府势微，你若能考取功名，既是光耀门楣，也能护着姐妹们周全。
"宝玉听了，冷笑道："宝姐姐这话，倒与那些禄蠹没什么分别。
"宝钗脸色微变，却仍耐着性子道："我这是为你好。
你且仔细想想，若贾府倒了，你与林妹妹又该如何？
"这话如同一记重锤，敲得宝玉心头一颤。
他望着宝钗离去的背影，第一次对未来感到迷茫——若真有一日贾府大厦将倾，他又该拿什么守护心爱的人？
暮色渐浓，宝玉拖着沉重的步子往怡红院走去。
远处传来阵阵梆子声，更夫开始打更了。
这一夜，他辗转难眠，耳边回荡着探春的改革大计、贾政的训斥、宝钗的劝诫，还有黛玉那句"哪由得你我任性"。
窗外，一弯冷月照着大观园，照着这座繁华却暗藏危机的府邸，照着这些在命运洪流中挣扎的儿女们。
