第三章：杏林初契马蹄声渐远，许淼攥着被宋砚之握过的手，掌心残留的温度与指尖的老茧形成鲜明对比。
她望着空荡荡的草庐，发怔良久，才默默收拾起地上的柴刀。
梁间曼珠沙华干花仍在轻晃，仿佛在诉说着这场相遇的不寻常。
此后半月，栖云山恢复了往日的宁静。
许淼依旧每日采药、制药，只是草庐里多了个忙碌的身影。
宋砚之伤愈后，执意留在山中，跟着许淼学习医术。
他褪去了那身打补丁的粗布短衫，换上许淼用旧麻布改制的衣裳，却依旧难掩周身气质。
举手投足间，似有股与山野格格不入的贵气，就连翻看医书时垂眸沉思的模样，都透着几分矜贵。
“阿淼，这味南星炮制时，是否真要加入童便？”
宋砚之手持药铲，盯着灶上砂锅里翻滚的药汤，眉头微皱。
他腕间药铃随着动作轻响，与柴火噼啪声交织成独特的韵律。
许淼将晾晒的草药翻了个面，抬头笑道：“古方如此，但也可用黄酒替代。
只是南星有毒，炮制时需格外小心。”
她走近灶台，见宋砚之额角沁出薄汗，不知是因灶台热气，还是因专注太过，心底泛起一丝异样的柔软。
宋砚之望着她认真讲解的模样，忽然想起皇宫里那些刻板的太医。
他们总是谨小慎微，说话做事皆按规矩，哪里有许淼这般随性自在。
在这里，他不用再戴着面具，不用时刻提防算计，只需一心钻研草药药理，跟着许淼穿梭于山林间辨认药草。
这种生活，竟比他想象中还要惬意。
一日，两人在山中采药时，突遇暴雨。
他们匆忙躲进一处山洞，洞内阴冷潮湿，许淼忍不住打了个寒颤。
宋砚之见状，毫不犹豫地脱下外衣披在她肩上。
“你这是做什么？
当心着凉。”
许淼想要推辞，却被宋砚之按住肩膀。
“我体质好，不打紧。”
宋砚之望着洞外如帘的雨幕，目光深邃，“阿淼，你说这天下，可有真正自由之地？”
许淼愣了愣，转头看向他：“这栖云山虽不富足，但无拘无束，于我而言便是自由之地。
难不成，你这书生还想去寻什么更自在的去处？”
宋砚之苦笑：“我曾以为，生于皇家，享尽荣华，便是人间至幸。
可如今才明白，那金銮殿不过是座华丽的牢笼。”
话一出口，他便意识到失言，神色微变。
许淼却只是静静地看着他，眼中并无惊讶，只有了然：“我早便知你不是寻常书生。
你虽穿着粗布衣裳，可瞧那双手，白皙修长，从未做过粗活；看书识字时的模样，也不似乡间私塾出来的。
只是你不愿说，我便不问。”
宋砚之心中一震，从未有人如此通透。
皇宫里，人人都想从他身上谋取利益，唯有许淼，只在意他是否安好。
他望着许淼被雨水打湿的发梢，鬼使神差地伸出手，轻轻为她捋到耳后：“阿淼，若有一日，我带你离开这里，去看更广阔的天地，你可愿意？”
洞外惊雷炸响，许淼的心跳也跟着漏了一拍。
她避开宋砚之炽热的目光，低头摆弄着手中的药篓：“先学好医术再说吧。
山中野兽时常伤人，多一人懂医，便能多救几条性命。”
宋砚之却不依，握住她的手，药铃清脆的声响在洞内回荡：“阿淼，我是认真的。
在这栖云山的日子，是我此生最自在的时光。
我不想再回到那勾心斗角的皇宫，只想与你...”话音未落，洞外突然传来急促的脚步声，夹杂着兵器碰撞之声。
许淼脸色骤变，宋砚之己迅速将她护在身后，眼神瞬间变得凌厉。
他下意识摸向腰间，却摸了个空——那把防身的匕首，早己在坠崖时遗失。
“宋砚之！
奉皇后娘娘之命，捉拿逆贼！”
洞外传来粗犷的喊声，寒光透过雨幕，映得洞内众人面色惨白。
