宁江城的清晨，是被江水与炊烟共同唤醒的。
淡淡的雾气如同轻纱，笼罩着蜿蜒的宁江，河水慢悠悠地穿城而过，桨声欸乃，划破沉寂。
沿河的青石板路被露水打得湿漉漉的，倒映着两岸渐次开张的铺面旗幡。
早点摊子的热气最先升腾起来，混着面食的香气，勾引着行人的馋虫。
“半月楼”便坐落在城中最热闹的街口，三层楼阁，飞檐翘角，算得上是宁江城有数的好去处。
此刻，跑堂伙计沈南星正肩搭白巾，手脚麻利地擦着最后一张榆木桌子。
他是个约莫十七八岁的少年，身形挺拔，眉眼开阔，一身半旧的蓝布短打收拾得干净利落。
嘴角似乎总带着点漫不经心的笑意，眼神清亮，一看便知是个心思透亮、没啥愁事的主儿。
“南星！
前日赵掌柜订的那坛‘梨花白’可备好了？
莫要误了时辰！”
柜台后，胖乎乎的孙掌柜拨拉着算盘，头也不抬地吆喝。
“早备妥啦！
就放在柜台底下，用红布罩着，显眼着呢！”
沈南星扬声应道，手下不停，桌子被他擦得能照出人影。
他动作快而不乱，穿梭在桌椅之间，像一尾灵活的鱼。
“动作快点，擦完桌子去后厨帮把手，今早客人多，王师傅忙得脚不沾地了！”
“好嘞，掌柜的！”
这便是沈南星的日常。
他是半月楼的跑堂，也是伙计，忙时端菜送酒，闲时打扫搬运，什么都干。
他性子大大咧咧，和谁都能说上几句笑话，掌柜的训斥他，他嘿嘿一笑便过去了；客人有吩咐，他总能办得妥帖周到。
虽是无父无母的孤儿，在这半月楼里，倒也自得其乐。
“老大！
老大！”
一个略显气喘的声音从门口传来，伴随着咚咚的脚步声。
沈南星不用回头也知道，是他的好友林川来了。
林川人如其名，是个圆滚滚的胖子，比沈南星还大了三岁，却总一口一个“老大”地叫着沈南星。
他跑得急了，额上见汗，脸颊红扑扑的。
“慢点儿，林胖子，一大早的，后面有狗撵你啊？”
沈南星放下抹布，笑着打趣。
林川喘了口气，凑到跟前，压低声音，脸上带着兴奋：“比狗撵还稀奇！
你猜我早上来的时候，看见什么了？”
“看见啥？
总不会是天上掉金元宝了吧？”
沈南星不以为意，拎起茶壶给自个儿倒了杯凉茶。
“不是元宝！”
林川神秘兮兮地，“我看见……城西头，张屠户家那边，好像有官差守着，还不让人靠近！
听街坊嘀咕，说是……闹了怪病！”
“怪病？”
沈南星喝茶的动作顿了顿。
宁江城里日子太平，鲜少有什么“怪病”流传。
“是啊，说得可邪乎了！
说是人好好的，突然就倒下了，浑身发烫，嘴里还说胡话……” 林川比划着，脸上有几分惧意，但更多的是少年人特有的对奇闻异事的好奇。
沈南星皱了皱眉，随即又舒展开，拍了拍林川厚实的肩膀：“少听风就是雨。
兴许就是寻常风寒，传得玄乎了。
赶紧的，帮忙把凳子放下来，一会儿该上客了。”
他语气轻松，将林川带来的那点不安驱散。
在这宁江城里，最大的事，似乎也就是掌柜的唠叨、客人的挑剔，以及后厨王师傅那永远也颠不匀的大锅勺。
至于什么怪病、官差，听起来都遥远得很。
阳光终于完全驱散了晨雾，暖洋洋地照进半月楼，将桌椅染上一层金色。
街面上的行人渐渐多了起来，喧嚣声如同涨潮的海水，漫过窗棂。
沈南星将最后一张凳子摆放整齐，首起腰，望向门外车水马龙、生机勃勃的街道，深深吸了一口带着食物香气和烟火气的空气。
这就是他的日子，平凡，琐碎，却让他感到踏实和安心。
他从未想过，也不敢去想，那笼罩城西的细微阴霾，以及昨夜那个光怪陆离的梦境，将会如何彻底掀翻他这小小的世界。
此刻，他只是一个名叫沈南星的酒楼跑堂，最大的烦恼，不过是中午跑腿时，别被夏日最毒的日头晒黑了皮。
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