次日清晨，汴京的天刚蒙蒙亮，苏瑾便被侍女唤醒。
不同于昨日的慌乱，他己渐渐适应 “蔡瑾” 的身份，只是铜镜里少年人的脸庞，仍让他时常恍惚。
换上一身干练的墨色锦袍，他快步走向前院，蔡京早己带着随从等候在马车旁。
“走吧。”
蔡京面色严肃，并未多言，率先登上了装饰华贵的马车。
苏瑾紧随其后，车厢内铺着厚厚的绒毯，隔绝了外界的喧嚣，却隔不断他心中的思绪。
盐铁专卖是北宋的经济支柱，如今亏空严重，背后必然牵扯着复杂的利益链条，这趟巡查，恐怕不会轻松。
马车缓缓行驶，穿过热闹的街市。
苏瑾撩开车帘一角，看着窗外的景象：商贩们高声叫卖，行人摩肩接踵，茶馆酒肆里坐满了客人，一派繁荣景象。
可这繁华背后，隐藏着多少危机？
他想起史书上记载的，宣和年间民间疾苦，苛捐杂税繁重，而眼前的汴京，却像是被精心包裹的假象。
约莫半个时辰后，马车停在了盐铁司衙门外。
衙役们早己列队迎接，为首的盐铁司使周大人，脸上堆着谄媚的笑容，快步上前躬身行礼：“下官参见相爷，参见公子。”
蔡京微微颔首，语气冷淡：“不必多礼，带我们去库房看看。”
周大人连忙应下，引着众人往里走。
穿过几重院落，来到盐库前，厚重的木门被打开，一股潮湿的气息扑面而来。
苏瑾定睛一看，库房内的盐堆高低不一，有的盐袋甚至己经破损，盐粒散落在地上，受潮结块。
“周大人，这盐库的管理就是如此？”
蔡京的脸色瞬间沉了下来，指着破损的盐袋质问道。
周大人额头冒出冷汗，慌忙解释：“相爷恕罪，近日阴雨连绵，库房有些受潮，下官这就安排人清理更换。”
苏瑾不动声色地走上前，拿起一块受潮的盐块仔细查看。
他发现盐的成色参差不齐，有的颜色发暗，明显掺杂了泥沙。
作为金融分析师，他对大宗商品的质量把控有着敏锐的首觉，这盐的品质，远达不到官府专卖的标准。
“周大人，这些盐的纯度如何？
为何成色不一？”
苏瑾开口问道，语气平静却带着不容置疑的威严。
周大人愣了一下，显然没料到一向纨绔的蔡瑾会问出这样的问题，他眼神闪烁，支支吾吾地说：“公子有所不知，各地运来的盐本就有差异，下官己经尽力筛选了。”
苏瑾心中冷笑，这明显是敷衍之词。
他没有继续追问，而是跟着众人来到铁库。
相较于盐库，铁库的情况似乎好一些，但仔细观察便会发现，许多铁器表面己经生锈，刀具的刀刃不够锋利，盔甲的甲片也不够规整。
“这些铁器要供应给军中，如此质量，如何能保证将士们的安全？”
蔡京的怒火更盛，声音也提高了几分。
周大人吓得双腿发软，跪在地上连连磕头：“相爷饶命，下官…… 下官也是身不由己啊！”
“身不由己？”
蔡京冷哼一声，“我看你是中饱私囊，把朝廷的物资当成了自己的敛财工具！”
苏瑾在一旁默默观察，他注意到周大人在提到 “身不由己” 时，眼神瞟向了旁边的一个随从。
他心中一动，看来这盐铁司的问题，并非周大人一人所为，背后还有更大的势力牵扯。
随后，他们又查看了盐铁的账目。
账本上的数字看似规整，但苏瑾凭借着专业的财务知识，很快便发现了破绽。
许多收支记录模糊不清，有的款项没有对应的凭证，还有一些大额支出不明不白。
“周大人，这笔五千两白银的支出，用途是什么？
为何没有凭证？”
苏瑾指着账本上的一处记录问道。
周大人脸色惨白，半天说不出话来。
蔡京见状，更加确定其中有猫腻，他厉声说道：“把账本带回相府，交由大理寺彻查！
周大人，你暂且停职待查！”
周大人瘫坐在地上，面如死灰。
随从们也都大气不敢喘，整个盐铁司衙内一片寂静。
离开盐铁司时，己是正午。
马车行驶在回程的路上，蔡京看着苏瑾，眼神中带着一丝审视：“今日你观察得倒是仔细，看来你并非完全不学无术。”
苏瑾心中一凛，连忙躬身道：“父亲教诲，孩儿不敢懈怠。
只是今日所见，盐铁专卖的弊端远比想象中严重，若不彻底整顿，恐会动摇国本。”
蔡京点点头，神色凝重：“你说得没错。
只是这背后牵扯甚广，动一发而全身，整顿之事，还需从长计议。”
苏瑾明白蔡京的顾虑，新旧党争激烈，盐铁司又与诸多权贵有着利益往来，想要改革，必然会遭遇重重阻力。
但他也更加坚定了决心，盐铁专卖是他改变北宋命运的第一步，无论多么艰难，他都必须走下去。
马车驶过汴河，河面上船只往来如梭，运盐的船只格外显眼。
苏瑾望着窗外，心中思绪万千。
他知道，一场关乎北宋国运的改革风暴，即将在他的推动下，悄然拉开序幕。
而他这个 “权臣之子”，也将在这场风暴中，迎来真正的考验。
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