午后阳光正好，世子拉着他到院中玩耍。
孩子心性，一会儿要荡秋千，一会儿要喂锦鲤，蹦蹦跳跳没个停歇。
付搏步步紧跟，生怕他磕着碰着。
“哥哥你看！”
世子突然指着墙角，“那儿有只小猫！”
付搏顺着他指的方向望去，果然见一只瘦弱的橘猫蜷在角落。
世子蹑手蹑脚地靠近，那猫警觉地竖起尾巴，呲牙发出“嘶嘶”的威吓声。
“小心！”
付搏急忙将孩子护到身后。
世子却从他臂弯里钻出来，解下腰间绣着瑞兽的香囊，轻轻放在地上：“咪咪别怕，这个给你玩。”
那猫竟似通了人性，慢慢凑近嗅了嗅香囊，又抬头看看世子，忽然“喵”了一声，蹭了蹭他的绣金小靴。
付搏惊讶地看着这一幕。
世子蹲下身，小心翼翼地摸了摸猫脑袋，抬头对他笑：“母妃说，对小动物温柔的人，心地一定善良。”
夕阳给他的轮廓镀上一层金边，那笑容纯粹得让人心头发烫。
此后日子如流水般平静。
付搏每日陪世子读书习武、玩耍嬉戏。
世子天性仁厚，对下人从不摆主子架子，对付搏更是依赖信任。
某日雨后，世子蹲在廊下看蚂蚁搬家，忽然问道：“哥哥，你为什么来当侍卫呀？”
付搏正为他系紧披风，闻言手指微顿。
他想起为了生计而把自己卖给人贩子的父母，想起那个破败却温暖的小院，最终只轻声道：“为了有口饭吃。”
世子歪着头看他，忽然伸出小指：“那以后我的饭分你一半。
哥哥要一首陪着我哦。”
付搏勾住那根细软的小指，心中百感交集。
他想起王爷那日说的“一生最忠心的手下”，忽然明白了这句话的分量。
暮色渐浓，园中点起灯笼。
世子在乳母催促下回房安歇，临行前还不忘叮嘱：“明日哥哥教我那套鹤唳剑法好不好？”
付搏躬身应“好”。
抬头时，见王妃不知何时站在月洞门下，正静静望着他们。
夜色中看不清神情，只见她微微颔首，转身离去时裙裾拂过青石台阶，悄无声息。
那一刻付搏忽然觉得，这王府深处的澄瑞园，或许比他想象的还要深邃得多。
而他与世子的缘分，这才刚刚开始。
在正院服侍少爷与夫人的那段岁月，宛若付搏生命里一盏长明的暖灯，纵使往后风雨如晦，这缕光却始终烙在他心底最柔软处。
他永远记得正院初夏的栀子花香——清甜却不腻人，似钱夫人那般温婉沁人。
晨露未晞时，香气最是沁人心脾，每每穿廊而过，那气息便萦绕襟袖，一日都不散去。
还有那几盆被精心照料的兰草，疏落有致地摆在廊下，一如她的人，柔中带韧，清雅不自矜。
钱夫人生于西南小城，肌肤似新雪初凝，一双瑞凤眼笑起来时眼尾微扬，宛若月牙。
她虽非高门贵女，却自有一股不卑不亢的气度，仿佛山涧清泉，澄澈从容。
付搏曾听老嬷嬷私下感慨，夫人嫁入王府时不过二八年华，却未曾被京都的泼天富贵迷了眼。
她不曾见过皇城的雕梁画栋，却能将偌大王府打理得井井有条；不曾学过权贵间的虚与委蛇，却能与京都来的侧妃相处融洽。
即便站在雍容华贵的沈侧妃身旁，她通身的气度也丝毫不逊，反添几分返璞归真的淡然。
最难得的是，她始终如一地爱重王爷，支持他的抱负，却从不因丈夫战功赫赫而骄矜自傲。
付搏常见她在灯下核对账本，眉尖微蹙却不见焦躁；也见过她身着朝服准备进宫谢恩，仪态端庄却不失灵动。
从鬓戴栀子的少女到梳起云髻的命妇，她始终从容自若，仿佛人生的种种际遇于她而言皆是可欣赏的风景。
她常对付搏说：“人生在世，不求大富大贵，但求问心无愧。
萧霄能平安喜乐，王爷能安康顺遂，我便心满意足了。”
而她待孩子更是温柔耐心。
王府里的孩子们都还小，未曾分院别居，皆随生母同住。
付搏搬进澄瑞园后，日日见得夫人与萧霄相处的情形，方明白小世子这般澄澈通透的性子从何而来。
夫人从不拘着孩子天性。
只要不是危险的事，她都由着萧霄去尝试。
小少爷想爬树看鸟窝，她便让侍卫在树下守着；想玩泥巴捏小人，她就吩咐取来专用的陶土。
王府后院常能看见个泥娃娃似的世子咯咯笑着扑进母亲怀里，而夫人总是笑着替他拭去脸颊的泥点，从不见半分苛责。
逢着雨天，母子二人常临窗而坐，夫人手把手教世子认字帖，柔声讲解诗书里的典故。
那时烛火摇曳，将两人的身影投在窗纸上，温暖得让人移不开眼。
更难得的是王爷与夫人的鹣鲽情深。
每逢重要日子，王爷必定会在正院用膳；平日即便政务繁忙，也会抽空来看看妻儿。
付搏常见王爷将小少爷架在肩头满院子跑，惹得夫人倚门轻笑。
在这样的呵护下长大的萧霄，眉眼间总是漾着蜜糖般的笑意。
有时王爷晚归，必会先去正院看一眼熟睡的世子，为他掖好被角，再与夫人低声说会儿话才离去。
那些细微之处的温情，付搏都悄悄看在眼里，刻在心上。
而最让付搏感念的，是夫人待他的好。
她从不将他视作寻常仆从，反而时时关照。
得知他幼年失恃，便特意吩咐嬷嬷给他添置衣裳；见他和世子一同读书，又特地备下两份点心。
最让他受宠若惊的是，夫人竟允他与世子同席用膳。
“奴才不敢越矩。”
他第一次被邀时慌忙跪辞。
夫人却亲手扶起他，眼含慈爱：“你既陪萧霄读书习武，便该与他同食同息。
在我眼里，你也不过是个孩子。”
说着轻轻为他拂去肩上的落花，“萧霄既视你如兄，我自然也该待你如子。”
那一刻，付搏只觉得胸腔里涌起滚烫的热流。
他自小孤苦，何曾有人待他如此温柔？
那日后，夫人果真待他如亲子。
天寒时嘱咐人为他添被，习武受伤时亲自为他上药，甚至在他生辰那日，特地让厨房做了一碗长寿面，面上卧着两个荷包蛋——那是他记忆中第一个有人记得的生辰。
他跪在地上谢恩，泪水竟止不住地落在青砖上。
从此他暗自发誓，此生定要以性命护佑这对母子平安。
小少爷也果真待他亲厚无比，总嫌“付搏哥哥”叫得生分，软磨硬泡地要他唤自己“阿霄”。
付搏拗不过，只得在无人时轻声唤一句，换来的必是小少爷欢天喜地的拥抱。
那软乎乎的小身子撞进怀里时，付搏只觉得心都要化了。
这样亲密的叫法，二人仿佛真的跨越这层主仆关系像一对亲兄弟一样。
渐渐地，少爷连就寝时都要拉着付搏的手，非要听他讲个故事才肯闭眼。
有时半夜惊醒，也会赤着脚跑去找付搏，蜷在他榻上才能安睡。
这些琐碎的亲密，一点一滴融化了付搏原本冰封的心。
可他始终记得自己的本分，这份偏爱他小心翼翼地珍藏着，只化作更尽心的守护。
他也只不过是个十一岁的少年，现在却笨拙的想快点当好一个哥哥。
王爷为两位小少爷请了先生来家里，学堂开在前院。
每日陪世子去前院学堂是他最期待的时光。
两位少爷并排坐在前排，他们这些侍卫则在后方伴读。
付搏格外珍惜读书的机会，总是凝神细听，却总忍不住分神去看前排那个摇头晃脑背书的小身影。
少爷读书是十分认真的，也是听话的孩子，在付搏心里萧霄就是世界上最好的孩子。
散学时，那小团子定会第一个扑到他腿边，他便自然而然地抱起他，一边听孩子叽叽喳喳说课堂趣事，一边接过嬷嬷备下的点心喂他。
说来也怪，付搏早就发现这两兄弟生疏的很，二少爷看起来很要强，全然不似萧霄这般软糯开朗的个性，什么都要和他争，付搏心想这孩子不是个善茬。
但心里仍然自豪的想，咱们萧霄是嫡长子得到王爷的重视，勤奋也不输于他，自样样是比过了他。
不知不觉付搏己经把正院当作自己的家，把萧霄规划到自己领地，以萧霄为荣。
两人好在没有什么大矛盾，不过是五岁的孩童，别人院子里的事情还是少管，付搏这样想着。
“哎哟，怎么这么大个孩子了还要付搏抱着，快下来自己走。”
下学后夫人看着被付搏熊抱回来的自家孩子打趣道。
“娘亲你是不知道，上学可累了。”
阿霄被放下来，嘟嘟囔囔的抱怨，又扑向了钱夫人的怀抱。
付搏早就发现了阿霄是窝里横的个性，在外面可乖巧了，但他觉得可爱至极，乐的惯着，感觉自己就像是有血缘关系的亲哥哥一般。
“那人家奇儿下学可是自己走回去的。”
钱夫人也逗他。
“夫人，少爷今日十分刻苦，午休时也在温习功课，奴才看他十分疲累想让他多休息一会，前一段路都是少爷自己走的，到正院门前奴才才执意要抱他。”
即使知道夫人是打趣，付搏还是想帮阿霄辩解。
“你就惯着他吧，快来用饭，功课晚上提前温习好，别到了第二日才记起来。
小心夫子罚你。”
“娘亲你又取笑孩儿，就上次一回忘了温习，那三下戒尺我这辈子都不会忘了，到现在孩儿的手底心还发麻呢。”
萧霄一头扎进钱夫人怀里不肯出来。
“好好好，是娘亲的错，我们萧霄最乖了，那次只是不小心温习功课睡过头罢了。”
“哎呦，娘亲你还说，娘亲坏。”
被揭了老底的萧霄耳尖红红的羞涩的很。
“奴才定会好好督促少爷温习的。”
付搏也笑眯眯的保证。
“哈哈哈哈，好，付搏在我就放心这小子了。”
三个人眉眼弯弯有说有笑的往屋内走，看似普通的日常却是付搏和萧霄往后的记忆里最留恋的幸福时光。
王爷对长子期望甚高，课业布置得重。
五岁的孩子既要习文又要练武，常常累得眼皮打架。
付搏看在眼里疼在心里，却只能更耐心地陪他温书。
夜色渐浓时，澄瑞园的石阶上总坐着一大一小两个身影。
烛火在书页上跳跃，栀子花香萦绕周身，伴着稚嫩的诵读声，织成最温柔的夜色。
有时小世子读着读着便打起瞌睡，小脑袋一点一点的，像只偷懒的猫儿。
付搏便将他抱到膝上，让孩子面对面窝在自己怀里，两人胸口相贴，能听见彼此的心跳。
往往不过一刻钟，均匀的呼吸声便在他颈间响起。
他总是不忍惊醒孩子，总是轻轻拍着他的背，待他睡熟才抱回房中。
为他脱下外袍，擦拭脸颊，取下手中紧握的书，放在床头，然后轻轻合上门出去。
等待明天又能见到一个开心的阿霄，用水葡萄一样的大眼睛看着他，甜甜的叫他付搏哥哥。
这般抱着抱着，怀里的奶娃娃渐渐抽条长高，而他心底的羁绊也日益深重。
岁月在朗朗书声间悄然流转。
转眼过了一个春秋，两个孩子都长高不少，付搏也抽条似的拔节，渐渐有了少年人的挺拔轮廓。
钱夫人有日端详他半晌，忽然笑道：“咱们付搏生得这样俊，过几年该给你相看人家了。”
他当即跪地郑重道：“付搏此生只愿伺候夫人与少爷。”
夫人只当孩子害羞，却不知这是他刻进骨子里的誓言。
那些日子里，付搏不仅武艺精进，文墨也大有长进。
他常在夜深人静时挑灯夜读，只为能更好地辅导世子功课。
夫人发现后，特地让人在他的厢房里添了一方书案，又赠了他一套文房西宝。
那墨锭透着淡淡的松香，每每磨墨时，付搏都觉得那香气里浸着慈母般的关怀。
然而好景总难长留。
钱夫人的身子终究是日渐衰败下去了。
生育时落下的病根，加上掌家辛劳，渐渐拖垮了她的健康。
阿战七岁那年，她终于卸去钗环，长日卧榻休养，中馈之权也移交给了沈侧妃。
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