桂香永远记得，娘走的那天，是个飘着细雨的春天。
前一天晚上，娘还挣扎着坐起来，给她缝补那件磨破了袖口的衣服。
昏黄的油灯下，娘的手不停地颤抖，线好几次都穿不进针眼里。
桂香看着心疼，说：“娘，我自己来吧。”
娘却摇摇头，笑着说：“娘来，娘再给你缝最后一次。”
那时候桂香还小，不懂“最后一次”是什么意思，只以为娘是累了。
首到第二天早上，她像往常一样去给娘端水，才发现娘静静地躺在那里，眼睛闭着，脸色苍白得像纸，再也不会睁开眼睛看她了。
“娘！
娘！”
桂香扑到娘的身上，哭得撕心裂肺，可娘再也不会回应她了。
李老栓蹲在炕边，一个劲儿地抽烟，烟袋锅里的火星灭了又点，点了又灭，满屋子都是呛人的烟味。
两个妹妹也吓得哭了起来，整个家，瞬间被悲伤笼罩。
王氏的葬礼办得很简单，没有棺材，只用一块破旧的门板，裹着她生前最喜欢的那件蓝色粗布褂子，埋在了村东头的乱葬岗上。
桂香跪在娘的坟前，手里攥着娘给她缝补好的衣服，眼泪像断了线的珠子，止不住地往下掉。
她在心里对娘说：“娘，你放心，我会照顾好妹妹，会好好活着的。”
娘走后，家里的日子更难了。
李老栓像变了个人，每天沉默寡言，要么蹲在院门口抽烟，要么就去地里发呆，家里的活儿，全靠桂香一个人打理。
她每天天不亮就起床，做饭、喂猪、种地、织布，忙得像个陀螺，可就算这样，家里的粮食还是不够吃。
有一天，李老栓从外面回来，脸上带着点不一样的神色。
他拉着桂香的手，犹豫了半天，才说：“香儿，爹给你找个新妈，好不好？”
桂香愣住了，她看着爹布满皱纹的脸，心里像被什么东西刺了一下，疼得厉害。
她想起娘临终前的样子，想起娘对她的好，眼泪一下子就涌了上来：“爹，我不要新妈，我只要娘。”
李老栓叹了口气，拍了拍她的肩膀：“香儿，爹知道你心里不好受。
可爹老了，身体也不行了，你们姐妹三个，总得有人照顾。
她是邻村的，人还算老实，会好好待你们的。”
桂香知道，爹己经决定了，她就算反对也没用。
她低下头，眼泪落在地上，砸出一个个小坑。
她想，娘要是还在，肯定不会让爹这么快就再娶的吧。
没过多久，刘氏就进门了。
她带着一个比桂香小两岁的儿子，叫狗蛋。
刘氏长得不高，皮肤黝黑，脸上总是没什么表情，看起来很厉害的样子。
进门那天，她给桂香姐妹三个每人塞了一块糖，算是见面礼。
桂香拿着糖，却没敢吃，她觉得，这块糖里，藏着她看不懂的陌生。
果然，刘氏进门后，就露出了真面目。
她对狗蛋百般疼爱，有好吃的先给狗蛋，有新衣服先给狗蛋，对桂香姐妹三个，却总是鸡蛋里挑骨头。
饭做得晚了，她会骂；衣服洗得不干净，她会打；地里的活儿干得慢了，她会罚她们不准吃饭。
有一次，桂香因为给妹妹洗衣服，耽误了做饭的时间。
刘氏回来后，看到冷锅冷灶，当场就发了火，拿起灶台上的锅铲，就朝桂香身上打去。
桂香疼得眼泪都快掉下来了，可她还是咬着牙，没敢哭出声。
她知道，哭也没用，只会招来更多的打骂。
李老栓看在眼里，却很少说话。
有时候他想替桂香说句话，可刘氏一瞪眼睛，他就把话咽了回去。
桂香知道，爹也不容易，他夹在中间，左右为难。
所以不管刘氏怎么刁难，她都忍着，把所有的委屈都藏在心里。
娘走后，桂香就再也没有感受到过母爱。
她每天看着刘氏对狗蛋的疼爱，心里既羡慕又难过。
她常常会在夜里偷偷地哭，想念娘的怀抱，想念娘的唠叨。
可她知道，想念也没用，娘再也回不来了。
也就是从那时候起，桂香变得越来越坚强。
她知道，没有人会再像娘那样疼她、护她，她只能靠自己。
她学会了察言观色，学会了忍气吞声，学会了用自己的方式保护自己和妹妹。
她暗暗发誓，一定要好好活着，一定要让妹妹们过上好日子，不能让娘失望。
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