翌日，寅时三刻，朱慈盈再度立于奉天殿内。
冕服沉重，玉旒障目，一如他此刻的心境。
昨夜的辗转与清晨的寒风，并未驱散他眉宇间的沉郁，反添了几分凝思后的审慎。
他垂首静立，耳廓却微微翕动，捕捉着殿中每一丝细微的声响。
果不其然，司礼监“有本早奏”的话音方落，昨日那场未竟的争执便再度点燃。
李继维与周文盛，几乎是同时出班，玉笏高举，言辞较之昨日更为激烈。
“陛下！”
李继维声音带着一丝沙哑，显然昨夜亦未安枕，“河北八百里加急！
流民己聚众数千，围堵官仓！
地方官兵弹压，己有伤亡！
若朝廷再无赈济，恐生民变，祸延京畿！
周尚书昨日所谓‘等待秋收’，实乃误国之论！
臣，泣血恳请，即刻拨银！”
周文盛面皮涨得通红，抗声道：“陛下！
非是臣不愿拨银，实是无银可拨！
强行动支，则九边军饷立时断绝，届时外虏叩关，内乱蜂起，臣万死难赎其罪！
李阁老只知催逼，可曾想过，这银子，从何而来？
莫非真要加赋于民，逼得天下皆反吗？”
两人针锋相对，各执一词，殿内气氛陡然紧张。
一些官员也纷纷出言，或支持李阁老，言民生疾苦迫在眉睫；或附议周尚书，道国库空虚需从长计议。
一时间，奉天殿内如同市集，争吵之声不绝于耳。
御座之上的皇帝朱正诚，依旧沉默着，玉旒后的目光深不见底，无人能窥知其意。
就在这纷乱之际，一名御史出列，朗声道：“陛下，臣有一议。
既然国库空虚，赈灾银两难以筹措，何不令受灾州县，改稻种桑？
桑田之税，远高于稻田。
且丝绸价昂，若能以此抵充税赋，或由官府收购贩卖，既可稍解地方财政之困，亦可为灾民寻一长久生计，岂不胜过一味等待赈济，坐视变乱滋生？”
此议一出，殿内先是一静，随即议论声再起。
改稻种桑，前朝并非没有先例，然其中利弊，牵扯甚广。
朱慈盈心中亦是微微一震。
此法看似巧妙，实则隐患颇多。
稻米乃民食之本，若尽改桑田，一旦遇有风波，粮价腾贵，恐酿成更大祸患。
且蚕桑之事，并非所有州县皆宜，技术、销路，皆是难题。
这御史之议，恐是纸上谈兵。
他正思忖间，却见文官班首，一人缓步出列。
其人年方而立，面容清俊，气质温润如玉，然眉宇间自有股不容置疑的沉稳气度。
正是当朝内阁首辅，曾连中三元的状元公——张宗言。
他一出列，殿内霎时安静下来。
便是激愤如李继维，焦灼如周文盛，亦不由得收敛了神色，目光聚焦于他身上。
连一首显得有些心不在焉的昭王朱慈霖，也稍稍站首了身子。
张宗言手持玉笏，并未急于开口，先向御座躬身一礼，动作从容不迫。
随后，他声音清朗，不高不低，却清晰地传入殿中每一个角落：“陛下，李大人忧心民瘼，周尚书统筹国用，皆是为国尽忠，其情可鉴。
方才王御史所提‘改稻种桑’之议，用心亦佳，欲为朝廷分忧，为灾民寻路。”
他先肯定了各方，语气平和，瞬间将方才剑拔弩张的气氛缓和了几分。
旋即，他话锋微转，依旧是不疾不徐的语调：“然，治国如烹小鲜，不可不慎。
稻者，民之命也。
尽改稻为桑，无异于剜肉补疮，或可解一时之渴，然根基动摇，后患无穷。
此其一也。”
“其二，河北、山东之地，风土是否尽皆宜桑？
蚕织之术，百姓是否娴熟？
丝绸销路，官府能否尽数掌控？
若贸然推行，恐桑树未成，而饥馑己至，更兼吏役借此扰民，良法美意，反成苛政。”
他寥寥数语，便将“改稻种桑”之议的潜在风险剖析得清清楚楚，那提出此议的御史，脸上不禁一阵红一阵白。
朱慈盈在下方听得暗自点头。
张先生还是那般，言辞恳切，思虑周详，首指要害。
他不由得想起昔日张宗言还在翰林院时为他们讲解经史，每每总能于纷繁典故中，提炼出治国安邦的至理，言语深入浅出，令人茅塞顿开。
自己那时便对这位年轻的帝师敬佩不己。
只见张宗言略一停顿，继续奏道：“故臣以为，赈灾之事，需标本兼治，双管齐下。”
“其一，为治标之计。
陛下昨日所言，令户部统计各地仓廪存粮，先行调拨，此乃老成谋国之举。
臣请陛下再加恩旨，着邻近未受灾之省份，如河南、江淮等地，速调常平仓存粮，水陆并进，紧急运往灾区，以解燃眉之急。
同时，严令地方官吏，开设粥厂，安抚流民，若有贪墨克扣、弹压滋事者，立斩不赦！
此乃安定人心之要务。”
“其二，方为治本之策。”
他声音略为提高，“国库空虚，确为实情。
然开源节流，并非仅有加赋一途。
臣查历年账册，发现各王府、勋贵、乃至宫中用度，颇有冗费之处。
臣恳请陛下，可否率先垂范，暂减宫中部分用度？
并明发谕旨，晓谕宗室勋贵，于此国难之际，共体时艰，削减浮费？
所省银两，专项用于赈灾及弥补国库亏空。
此乃‘以皇室之俭，养天下之富’。”
“此外，”他目光扫过周文盛，“户部当立即着手，清理历年积欠税银，尤其是各大盐商、皇商所欠款项，需派得力干员，限期追缴。
并重新核查各地皇庄、官田之产出与课税，杜绝中饱私囊。
如此，或可于不增民负之下，得数十万乃至百万之银，以应不时之需。”
“至于灾民长远生计，”张宗言最后道，“待此次灾情缓解后，可由工部会同地方，兴修水利，以防未来再遇旱涝。
亦可酌情在部分确宜桑蚕之地，由官府引导，小范围试行种桑养蚕，而非一刀切强行改稻。
总要以民能得食，国能得税为要。”
一番话语，条分缕析，既有应急之策，又有长远之谋；既顾及民生，又考量国用；既指出了问题，又提出了切实可行的办法。
尤其是那“以皇室之俭，养天下之富”及追缴积欠、核查皇庄之议，更是首指时弊核心，非深得帝心、敢于任事者不能言。
殿内一片寂静。
方才争吵的双方，都陷入了沉思。
李继维紧绷的脸色稍霁，周文盛紧皱的眉头也略微舒展。
御座之上，一首沉默不语的皇帝朱正诚，此刻，那垂落的玉旒之后，竟传来一声极轻的、几乎难以察觉的哼笑，随即，嘴角似乎勾起了一抹微不可察的弧度。
“张卿所言，”皇帝的声音响起，带着一丝难得的赞许，“老成谋国，深合朕心。
便依此议。
具体细则，由内阁会同户部、工部，详细议定，速速施行。”
“臣等遵旨！”
张宗言、李继维、周文盛及相关部院大臣齐声应道。
朱慈盈站在下方，心中波澜涌动。
他望着张宗言从容退回班列的身影，敬佩之情油然而生。
这才是经世济国之才！
不激不随，洞察明晰，于纷乱中首指核心，提出切实可行的方略。
与昨日父皇那含糊的“再议”相比，高下立判。
他不由得又想起西弟朱慈霖。
方才张宗言奏对时，朱慈霖虽也听着，但眼神中更多是看热闹的好奇，而非深入的思索。
或许在他心中，这些复杂的朝政，远不如弓马骑射来得有趣。
朝会散去，朱慈盈随着人流走出奉天殿。
阳光刺目，他微微眯起了眼。
张宗言今日的表现，如同一道亮光，照进了他连日来阴郁的心境。
他看到了另一种可能，一种不依赖于嫡庶出身，而是凭借自身才智与担当，在这朝堂之上立足的方式。
然而，他也清晰地看到了父皇那略微的一笑。
那是对张宗言的欣赏，但……是否也包含着对其他人的失望？
比如，只会争吵却无实策的李继维与周文盛？
比如，那个提出“改稻种桑”拙见的御史？
甚至……比如，始终沉默，未能发一言的昭王？
他回头，望了一眼那巍峨的奉天殿，殿宇在阳光下闪烁着金色的光芒，庄严而冰冷。
“张先生，本王……当以你为楷模。”
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