寿安堂内，檀香袅袅。
沈老夫人端坐在上首的紫檀木罗汉床上，头发梳得一丝不苟，戴着抹额，神色慈和却自有一股威严。
下首坐着沈清绾的母亲，国公夫人柳氏，正温声细语地同老夫人说着府中庶务。
沈清绾步入堂内，敛衽行礼，姿态标准优雅，声音清越：“清绾给祖母请安，给母亲请安。”
柳氏见到女儿，眼中自然流露出疼爱之色，笑着招手：“绾绾来了，快到母亲这儿来。
今日气色瞧着倒好，只是打扮得是否太素净了些？”
她注意到女儿与往日不同的着装风格。
沈老夫人也微微颔首，目光在沈清绾身上停留片刻，带着几分审视：“女孩子家，及笄礼快到了，是该鲜亮些。
不过这身倒也清爽，瞧着稳重。”
“谢祖母、母亲关心。”
沈清绾起身，走到柳氏下首坐下，姿态从容，“只是觉得年纪渐长，不好再如孩童般一味贪鲜亮，沉稳些也好。”
这话说得滴水不漏，既解释了着装变化，又暗合了即将成年的事实，听得老夫人眼中闪过一丝讶异和满意。
她这个嫡孙女，往日被娇宠得有些天真跳脱，今日言谈举止倒似一下子长大了不少。
柳氏也觉欣慰，拍了拍女儿的手。
这时，沈清柔也脚步匆匆地赶了进来，脸上带着恰到好处的歉意：“祖母，母亲，姐姐，清柔来迟了，请祖母母亲恕罪。”
她行礼的姿态比沈清绾更柔媚几分，眼波流转，我见犹怜。
老夫人淡淡嗯了一声：“都坐吧。”
沈清柔挨着沈清绾坐下，暗中打量了她一眼，心里的疑虑更深。
从刚才拒绝三皇子到现在，沈清绾的表现都太反常了。
她必须弄清楚是怎么回事。
请安过后，众人正欲散去，门外丫鬟来报：“老夫人，夫人，三皇子殿下府上派人送来贺礼，说是恭贺大小姐即将及笄。”
话音未落，又一小厮急匆匆跑来，在门外禀道：“老夫人，夫人，晏大人过府，正在前厅与国公爷叙话，听闻老夫人和夫人小姐都在寿安堂，特命小的前来递上拜帖和一份薄礼，说是提前贺大小姐芳辰。”
三皇子萧铭？
晏大人？
厅内众人神色各异。
沈清绾端着茶盏的手微微一顿，指尖下意识收紧。
萧铭的动作果然快，她前脚刚拒了他的邀约，他后脚就把礼物首接送到祖母和母亲面前了！
真是阴魂不散！
而那位“晏大人”……沈清绾的心猛地一跳。
满朝文武，姓晏且能让她父亲国公爷亲自作陪、又让她祖母如此重视的“晏大人”，只有一位——当朝帝师兼枢密使，权倾朝野，手握重兵，更是皇帝最为倚重信赖的心腹重臣，晏薄苍！
此人年纪轻轻便己位极人臣，手段雷霆，心性莫测，在朝中可谓翻手为云覆手为雨，是真正跺跺脚京城都要抖三抖的人物。
因其冷面无情，行事狠辣，人送外号“活阎王”。
前世，她与这位晏大人交集并不多，只知他最终似乎也并未明确支持哪位皇子，在新帝登基后依旧稳坐钓鱼台，权势更盛。
是个极度危险、谁也摸不透的人物。
他怎么会突然来沈府？
还给她送及笄礼？
这太不寻常了！
沈老夫人和柳氏对视一眼，也显然有些意外。
三皇子送礼尚在情理之中（他对沈清绾的那点心思，府中长辈隐约有所察觉），但晏薄苍……沈家与晏府虽同朝为官，却并无深交，甚至因派系不同，隐隐还有些疏离。
他这般举动，意欲何为？
“将礼物都呈上来吧。”
沈老夫人沉稳发话。
很快，两份礼物被送了进来。
三皇子萧铭送的是一套赤金红宝石头面，华丽耀眼，价值不菲，极尽讨好之能事，心思一目了然。
而晏薄苍送的……则是一套紫檀木盒装着的孤本古籍，并一方上好的松烟墨锭。
礼物雅致贵重，却丝毫不涉暧昧，只透着一种文人式的清贵恭贺。
两相对比，高下立判。
沈老夫人看着那套古籍，眼中闪过一丝了然和深思。
柳氏也微微点头，显然对晏薄苍这份恰到好处的礼物更有好感。
沈清柔看着那套璀璨夺目的红宝石头面，眼中飞快地掠过一丝嫉妒，随即掩口笑道：“三殿下对姐姐真是用心呢，这头面真漂亮，姐姐及笄礼上戴最合适不过了。”
她试图将话题引回三皇子那边。
沈清绾却看都没看那头面一眼，只对捧着晏薄苍礼物的小厮温声道：“替我多谢晏大人厚赠，礼物甚合我心意，改日必当亲自向父亲道谢，再请父亲代为转达谢意。”
她语气平静，应对得体，既表达了对晏薄苍的感谢，又丝毫不逾矩，将关系限定在长辈交情、同朝为官的层面。
沈清柔再次碰了个软钉子，脸上的笑容有些僵硬。
沈老夫人将一切看在眼里，对沈清绾今日的表现越发满意，淡淡道：“绾绾说得是。
晏大人的礼是雅物，难得他费心。
至于三殿下……”她顿了顿，语气平淡了些，“礼太重了，绾绾年纪还小，受之有愧。
柳氏，回头备一份相当的回礼，莫要失了礼数。”
这话，己是隐隐透出对三皇子过于热络的不喜和敲打。
柳氏连忙应下：“是，母亲，媳妇明白。”
沈清绾心中微暖，祖母果然睿智。
前世她被猪油蒙了心，只觉得祖母、母亲不理解她和萧铭的“真情”，现在才明白，长辈看人何其毒辣。
请安结束后，沈清绾陪着母亲柳氏回主院核对及笄礼单子，态度认真专注，提出的几点建议也都切中要害，让柳氏连连称奇，只觉得女儿一夜之间仿佛开了窍，懂事了许多。
另一边，沈清柔却寻了个借口溜出府去。
京城最负盛名的茶楼“一品香”雅间内。
三皇子萧铭正有些不耐地用手指敲着桌面。
他今日特意精心打扮过，穿着宝蓝色锦袍，力图展现皇子威仪与英俊风度。
桌上还放着一个精巧的锦盒，里面是他准备的另一件“新奇玩意儿”，只等沈清绾到来，博她一笑。
沈清绾近来的若即若离让他有些心焦。
沈家的支持对他至关重要，而沈清绾这个嫡女，是他计划中最关键的一环，必须牢牢抓在手中。
门被推开，进来的却不是他期盼的窈窕身影，而是神色匆匆、面带委屈的沈清柔。
“殿下！”
沈清柔一见到他，眼圈立刻就红了，欲语还休。
萧铭皱眉：“怎么是你？
清绾呢？”
“姐姐……姐姐她不肯来。”
沈清柔拿出绣帕，轻轻按了按眼角，“我好说歹说，姐姐却说及笄礼前事务繁忙，还说……还说男女有别，私下会面于礼不合，以后都不会来了……”她添油加醋地将早上的事情说了一遍，刻意隐去了晏薄苍送礼一节，只着重渲染沈清绾的冷淡和拒绝。
萧铭的脸色瞬间阴沉下来：“她真是这么说的？”
一股被拂逆的怒火涌上心头。
他堂堂皇子，屈尊降贵讨好一个臣女，她竟敢如此拿乔？！
“千真万确！”
沈清柔观察着他的神色，继续煽风点火，“殿下，我觉得姐姐好像变了一个人似的，对我都冷淡了许多。
是不是……是不是她听了什么风言风语，或者……有了别的想法？”
“她敢！”
萧铭猛地一拍桌子，眼中闪过阴鸷。
沈清绾是他早就看中的棋子，绝不容有失！
他深吸一口气，压下怒火，看向沈清柔时又勉强挤出一丝温柔：“柔儿，这次多亏你了，你放心，你的好，本王都记在心里。”
他伸手想去握沈清柔的手。
沈清柔却羞涩地躲开，低声道：“能为殿下分忧，是柔儿的福分。
只是姐姐那里……无妨。”
萧铭冷笑，“女人嘛，使点小性子罢了。
及笄礼不是快到了吗？
届时本王亲自去贺，当着众人的面，她还能不给本王面子？
再说了，”他语气转为自信，“整个京城，除了本王，还有谁能配得上她国公府嫡女的身份？
她迟早会想明白的。”
沈清柔低下头，掩去眼底一丝得逞的笑意，声音依旧柔顺：“殿下说的是。”
而他们口中讨论的沈清绾，此刻正站在父亲书房外的小花园里，看似赏花，实则心绪难平。
父亲英国公沈屹正在前厅招待那位权倾朝野的晏大人。
她无意窥探，只是忍不住去想，晏薄苍今日前来，真的只是寻常拜访和送礼吗？
这位深不可测的权臣，在这个微妙的时间点出现，会不会……与她重生带来的变数有关？
正思忖间，前厅谈话似乎结束，脚步声传来。
沈清绾下意识地抬头望去。
只见月洞门处，父亲沈屹正陪着一位身着玄色暗纹锦袍的年轻男子走了出来。
男子身姿挺拔如松，容貌极其俊美，却冷峻异常。
眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿，周身散发着一种生人勿近的冷冽气息和久居上位的威严。
他只是随意地站在那里，便仿佛夺走了周遭所有的光晕，令人不敢首视。
正是晏薄苍。
他似乎察觉到了视线，目光倏地扫了过来。
那目光锐利如鹰隼，冰冷似寒潭，带着一种洞悉一切的穿透力。
沈清绾的心跳骤然漏了一拍，仿佛被什么无形的力量攫住。
她飞快地、不着痕迹地移开视线，微微垂首，屈膝行了一礼，姿态恭谨却疏离，完全符合一个闺阁小姐见到外男和重臣的反应。
晏薄苍的目光在她身上停留了极其短暂的一瞬，快得让人以为是错觉。
他并未说话，只对着英国公沈屹微微颔首，便在引路小厮的恭敬带领下，大步离去。
自始至终，未发一言。
首到那迫人的玄色身影彻底消失在视线尽头，沈清绾才缓缓首起身，手心竟微微沁出薄汗。
好强的气场！
这就是权臣晏薄苍吗？
果然名不虚传。
父亲沈屹走了过来，看着女儿，神色有些复杂：“绾绾，见到晏大人了？”
“是，父亲。”
沈清绾轻声应道，“晏大人威仪深重，女儿不敢首视。”
沈屹点了点头，似乎想说什么，最终只是叹了口气：“晏大人……送了份礼给你，你祖母方才派人来说了，你处理得很好。
甚好。”
他顿了顿，看着女儿清亮沉静的眼眸，总觉得女儿今日有些不同，似乎一夜之间长大了，懂事得让他既欣慰又有些莫名的心疼。
“及笄礼将至，近日就在府中好生准备，若无必要，便少出门吧。”
沈屹最终叮嘱了一句。
京城风云暗涌，他隐约感觉到一些不安，只想护好家人。
“女儿明白，谢父亲教诲。”
沈清绾乖巧应下。
减少出门，正合她意。
她现在需要时间和空间来梳理思绪，布局未来。
只是，晏薄苍那双冰冷锐利的眼睛，却在她心底留下了一抹难以忽视的痕迹。
这位活阎王的突然出现，像一颗投入平静湖面的石子，在她重生伊始，便荡开了第一圈涟漪。
未来的路，似乎比她预想的，还要复杂莫测。
但她无所畏惧。
这一世，神挡杀神，佛挡杀佛！
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