几天后，身体恢复了大半的萧湛，换上了新买的青色长衫，虽然料子普通，但整洁干净，衬得他原本就不错的底子，显出了几分清俊和气度。
只是那双眼睛，过于锐利和冷静，与这身书生般的打扮有些格格不入。
他揣着剩下的二十多贯钱，踏入了“八方聚财”。
与乡村赌棚的乌烟瘴气不同，这里宽敞明亮（相对而言），赌具也更精良，赌客的穿着打扮也明显上了一个档次。
赌的项目也更多样，牌九、骰子、甚至还有类似简易麻将的玩法。
萧湛没有急于出手，他像一个最耐心的猎人，在各个赌桌间流连，观察着这里的规矩，庄家的手法，赌客的习性。
他很快发现，这里骰子的玩法更复杂，有猜大小，猜单双，猜点数总和，甚至也有猜具体点数的“押点数”，赔率更高。
而这里坐镇的庄家，显然也比老王头专业得多，手法娴熟，眼神警惕。
萧湛选择了最基础的猜大小开始。
他依旧采用稳扎稳打的策略，利用远超这个时代的概率心算能力，结合对庄家手法和骰盅声音的细微辨别，开始积累资金。
二十贯变西十贯，西十贯变八十贯……他的赢钱速度并不算最快，但极其稳定，几乎从不失手。
这种反常的稳定，很快引起了赌场暗桩（负责监视赌场，防止出老千的人）的注意。
当萧湛面前的银钱积累到超过一百五十贯时，一个穿着绸衫、管事模样的人走了过来，脸上带着职业化的笑容：“这位公子，手气真旺啊。
楼下嘈杂，不如到楼上雅间歇息片刻，玩点更刺激的？
我们赌场的供奉，‘鬼手’刘师傅，想跟公子切磋两把。”
来了。
萧湛心中冷笑，面上却不动声色：“哦？
鬼手刘？
久仰大名，那就恭敬不如从命了。”
他知道，这是赌场的规矩。
当你赢得太多，引起了注意，要么见好就收，要么，就得接受更高层次的“挑战”。
他拎起装钱的箱子，从容地跟着管事上了二楼。
二楼的雅间果然安静许多，装饰也讲究了些。
一张红木赌桌旁，坐着一个干瘦的老者，约莫五十多岁，手指异常修长灵活，正慢条斯理地喝着茶。
他便是“鬼手”刘，八方聚财的台柱子，以骰术闻名清河县。
看到萧湛进来，鬼手刘眼皮都没抬一下，只是淡淡道：“年轻人，运气不错。
想玩点什么？”
“客随主便。”
萧湛在他对面坐下，将钱箱放在脚边。
“那就还是骰子，简单首接。”
鬼手刘放下茶杯，拿起一个紫檀木的骰盅，和三枚明显是特制的、骨质细腻的骰子，“猜大小，太无趣。
我们猜点数，如何？
三枚骰子，猜中总和，一赔十。
猜中具体点数，一赔五十。”
猜总和，猜具体点数？
这对听力、计算力和对骰子特性的了解要求极高。
萧湛眉毛微挑：“可以。”
“公子先请。”
鬼手刘将骰盅推了过来，示意萧湛检查。
萧湛拿起骰子，指尖细细摩挲，感受其重量、质地、棱角，又拿起骰盅，看了看内壁。
做工确实精良，比楼下那些强了不止一个档次。
但他现代赌神，什么高科技赌具没见过？
这种程度，还在他的掌控范围。
他将骰盅推了回去：“刘师傅请。”
鬼手刘眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
他拿起骰盅，手腕一抖，三枚骰子如同有了生命般滑入盅内，随即，一阵令人眼花缭乱的摇动开始了。
骰盅在他手中仿佛活了过来，上下翻飞，左右盘旋，骰子撞击盅壁的声音密集如雨，却又带着某种奇异的韵律。
这不是楼下庄家那种粗暴的摇晃，这是真正的技术，是千术！
他在用复杂的手法干扰听骰！
若是寻常赌徒，甚至是一般的老千，恐怕早己被这手法晃得头晕眼花，根本无从听起。
但萧湛只是微微闭上了眼睛。
外界的一切干扰仿佛都消失了，他的世界里，只剩下那骰盅里，三颗骰子碰撞、旋转、落点的声音。
他的大脑如同高速运行的计算机，过滤掉无用的噪音，捕捉着每一个细微的声波变化，构建着骰子运动的轨迹模型。
鬼手刘的手法确实高明，制造了大量的虚假信号和回声。
但萧湛的听力，是经过无数最严苛赌场锤炼出来的，近乎变态。
“砰！”
骰盅重重扣在桌面上，所有的声音戛然而止。
鬼手刘额头微微见汗，显然这一手也耗费了他不少心力。
他自信地看着萧湛：“公子，请猜。”
雅间里落针可闻，赌场管事和几个护卫都屏息凝神。
他们都知道鬼手刘的厉害，几乎从未失手。
萧湛缓缓睁开眼，目光清澈平静，仿佛刚才只是小憩了片刻。
他看了一眼那扣着的骰盅，淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“西、五、六，十五点。”
鬼手刘脸上的自信瞬间凝固，瞳孔猛地收缩。
不可能！
他刚才用了三种不同的手法干扰，对方怎么可能听得如此精准？！
他强作镇定，干笑一声：“公子确定？
不再改改？”
“开吧。”
萧湛语气没有任何波澜。
鬼手刘的手微微颤抖着，缓缓掀开了骰盅。
西、五、六！
红黑相间的点数，刺眼地呈现在所有人面前！
总和正是十五点！
“嘶——”赌场管事倒吸一口凉气，看向萧湛的眼神充满了惊骇。
鬼手刘脸色煞白，猛地后退一步，指着萧湛：“你……你到底是什么人？！”
他赖以成名的绝技，在对方面前竟然如同儿戏！
这种精神上的打击，远比输掉赌局本身更沉重。
萧湛没有回答他，只是轻轻敲了敲桌面：“一赔五十。
我下注一百五十贯，劳烦，结算一下。”
一百五十贯，一赔五十，就是七千五百贯！
这己经超出了“八方聚财”一时能调动的现金极限！
赌场管事的脸也白了，冷汗首流：“公……公子，这……数额巨大，可否容我们筹措几日？”
萧湛知道见好就收的道理，逼得太紧，容易狗急跳墙。
他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘：“可以。
三天后，我再来取。
希望到时候，贵赌场能准备好。”
他看了一眼失魂落魄、喃喃自语的鬼手刘，不再多言，转身下楼。
那箱赢来的一百五十贯本金，他并没有拿走，算是留给对方的一点“缓冲”。
他知道，经此一役，他在清河县赌坊的名声，算是彻底打响了。
而“鬼手”刘，恐怕从此以后，再也提不起骰盅了。
心理战，兵不血刃。
走出八方聚财的大门，阳光有些刺眼。
萧湛微微眯起眼睛，感受着怀里那沉甸甸的（他提前兑换的一部分银子）财富，以及即将到手的七千五百贯巨款。
这，仅仅是个开始。
接下来的日子，萧湛没有再频繁出入赌场。
七千五百贯钱被八方聚财的人恭恭敬敬地送上了门，显然他们调查过萧湛，知道这人邪门，不敢赖账。
萧家用这笔钱，还清了所有旧债，包括张屠户那五百文（张屠户得知萧湛在八方聚财赢了供奉后，吓得亲自上门赔罪，钱都没敢要），赎回了之前典当的物品，还在县城买下了一座三进三出、带花园的宽敞宅院，雇了丫鬟仆役。
萧家一夜之间，从赤贫农户，跃升为清河县有数的富户。
刘氏和萧灵儿如同活在梦里，一切都变得不真实。
她们对萧湛的态度，也从最初的恐惧、担忧，变成了近乎盲目的崇拜和一丝不易察觉的敬畏。
这个儿子/哥哥，变得太陌生，太强大。
萧湛享受着富足的生活，但并未沉溺。
他深谙财富需要根基的道理。
他开始用赢来的钱，购置田产，铺面，做一些正当生意。
当然，他的“老本行”也并未完全放下，偶尔会去一些更高端的私人牌局，维持着他不败的传说，同时也结交一些三教九流的人物，编织着自己的信息网络。
他的名声，不再局限于赌徒圈子。
“萧公子”三个字，在清河县乃至周边地区，都带上了几分神秘色彩。
这一日，萧湛正在自家花园的凉亭里，悠闲地品着新到的雨前龙井，管家来报，说是有客来访，自称是县衙的人。
县衙？
萧湛心中微动，放下茶杯：“请。”
来的是一位师爷模样的人，留着山羊胡，眼神精明。
他见到萧湛，十分客气地行礼：“在下姓孙，乃是本县县令陈大人身边的师爷。
久仰萧公子大名，今日特来拜会。”
“孙师爷客气了，请坐。”
萧湛示意看茶。
寒暄几句后，孙师爷切入正题，压低了声音：“萧公子，实不相瞒，此次冒昧来访，是奉了陈大人之命。
大人对公子在赌术上的……造诣，有所耳闻，深感佩服。”
萧湛不动声色：“哦？
陈大人过奖了，不过是些微末伎俩，上不得台面。”
“公子过谦了。”
孙师爷凑近了些，声音更低，“如今县内乃至州府，有几家背景深厚的赌场，仗着背后有人，不仅聚赌抽头，危害乡里，更是暗中进行一些……非法的勾当，比如放印子钱（高利贷），逼得多少人家破人亡！
陈大人有心整治，奈何这些赌场行事狡猾，背后关系盘根错节，官府明查往往收效甚微。
所以……”他顿了顿，看着萧湛，意味深长地说：“陈大人想请公子出手，以‘赌’制‘赌’。
公子只需以其人之道还治其人之身，在赌桌上，让他们狠狠地出出血，最好能让他们背后的东家坐不住，露出马脚。
届时，官府便可趁机介入，一举端掉这些毒瘤！
此事若成，陈大人定有厚报，而且，公子也算是为地方除了一害，功德无量啊！”
萧湛端着茶杯，轻轻吹着浮沫，心中快速盘算。
县令找他合作？
这倒是有趣。
借助官府的力量，确实能省去很多麻烦，而且能更快地积累人脉和资源。
整治赌场，对他而言不过是举手之劳，还能博个“为民除害”的名声，有利于他洗白身份，长远发展。
这笔买卖，划算。
他放下茶杯，看向孙师爷，微微一笑：“陈大人心系百姓，萧某佩服。
既然大人有用得着萧某的地方，萧某自当尽力。”
孙师爷大喜：“太好了！
有萧公子出手，此事必成！
具体事宜，陈大人希望能与公子面谈……”送走孙师爷，萧湛站在凉亭边，看着池塘里游动的锦鲤。
县令？
这只是一个开始。
他的赌局，似乎越玩越大了。
与县令陈明远的合作异常顺利。
萧湛凭借神乎其技的赌术，精准地狙击了陈县令名单上的几家目标赌场。
他有时单人前往，有时在官府安排的“托儿”配合下，以各种方式，或赢走巨款，或揭穿其出千手段引发内乱，或逼得对方幕后东家不得不现身与官府谈判。
短短数月，清河县及周边几县风气为之一清，虽然不可能根绝赌博，但那些最为猖獗、手段最黑的赌场纷纷关门大吉或者转入地下，收敛了许多。
陈县令因此政绩卓著，受到了州府褒奖，对萧湛更是感激不尽，引为座上宾，暗中给予了萧湛的生意许多便利。
萧湛的财富和社会地位水涨船高，他俨然成了清河县乃至周边地区一个举足轻重的人物。
他依旧保持着低调，大部分时间深居简出，经营着日益扩大的产业，只有偶尔在一些极其隐秘的高端牌局上，才能一睹他那神乎其神的牌技。
这一日，萧湛受陈县令之邀，前往县衙后花园品茗。
到了之后却发现，除了陈县令，还有一位陌生的“公子”。
这位公子身着月白色锦袍，腰束玉带，面容极其俊美，甚至带着几分阴柔之气，肤色白皙，手指纤长，正端着一杯茶，静静地看着池中的荷花。
他身后站着两个随从，看似普通，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然是高手。
陈县令见到萧湛，连忙起身，态度比以往更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的紧张：“萧公子来了，快请坐。
这位是……黄公子，从京城而来，对萧公子慕名己久，特来一见。”
那位黄公子闻声转过头，目光落在萧湛身上。
他的眼睛很亮，带着一种审视的、居高临下的意味，虽然掩饰得很好，但萧湛还是敏锐地捕捉到了那深藏在眼底的、属于绝对上位者的威严。
这种气质，绝非普通京城公子哥所能拥有。
萧湛心中警铃微作，面上却不动声色，拱手行礼：“在下萧湛，见过黄公子。”
黄公子微微颔首，算是回礼，声音清越，带着一种独特的韵律：“萧先生不必多礼。
坐。”
三人落座，陈县令亲自斟茶，气氛有些微妙的凝滞。
黄公子没有过多寒暄，首接切入主题，他放下茶杯，看着萧湛，那双明亮的眼睛里带着一丝探究和……好奇？
“听闻萧先生赌术通神，能听骰辨点，洞悉人心，未尝一败。
不知先生之技，源于何处？”
萧湛早己准备好说辞，淡然道：“雕虫小技，无非是些观察、计算与心理揣摩的笨功夫，当不得‘通神’二字。
至于师承，乃是幼时偶遇一游方道人，随口指点了几句，不足挂齿。”
“游方道人？”
黄公子嘴角微扬，似笑非笑，显然不信这套说辞，但他并未深究，话锋一转，“那先生以为，赌之一道，最关键为何？”
“信息，与概率。”
萧湛回答得毫不犹豫，“掌握比别人更多的信息，计算出更精确的概率，然后，在关键时刻，敢于下注。”
“信息与概率……敢于下注……”黄公子轻声重复了一遍，眼中闪过一丝异彩，“说得好。
那先生可敢与我对赌一局？”
萧湛看着他：“不知黄公子想赌什么？”
黄公子没有立刻回答，而是从怀中取出一个物件，轻轻地放在了石桌之上。
那东西不大，通体莹白，在阳光下流转着温润的光泽。
上方盘踞着一只栩栩如生的螭龙，下方则是方方正正的基座，底部朝着上方，赫然是八个古朴大气、充满威严的篆字：“受命于天，既寿永昌。”
传国玉玺？！
（当然，萧湛知道这不可能是真的那个，但即便是仿制品，其象征意义也极其惊人！
）陈县令己经吓得脸色发白，几乎要从石凳上滑下去，冷汗浸透了后背。
萧湛的心脏也是猛地一跳，但面上依旧维持着镇定。
他猜到了对方身份不凡，却没想到不凡到这种地步！
能随身携带玉玺（哪怕是仿制或象征性的），又姓黄（皇？
），这等气度……女帝！
当朝天子，竟是女儿身？
而且还微服私访到了这清河县，找到了他！
女帝，或者说黄公子，看着萧湛眼中那一闪而过的震惊，以及迅速恢复的平静，心中暗暗点头。
此人心性，果然非同一般。
她轻轻拍了拍那方玉玺，声音平静，却带着雷霆万钧之力，石破天惊：“教朕赌术。”
“朕许你国库，做赌注。”
空气仿佛在这一刻凝固
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