天擦黑的时候，收工的哨子才响。
陈铁山拖着灌了铅似的腿，跟着矿工们往工棚走。
矿灯早就灭了 ——“满铁” 给的煤油只够用到收工，要是敢多烧一滴，就得被矿警抽鞭子。
天黑得快，雪又开始下了，细碎的雪粒打在脸上，凉得像冰，却压不住身上的疼 —— 另一个工作面的支架更糟，挖煤时他被掉下来的煤块砸中了腰，现在每走一步，都像有根针在扎。
工棚外的空地上，堆着几堆黑黢黢的煤，是白天没运完的。
旁边拴着两头瘦骨嶙峋的驴，是拉煤车的，此刻正低头啃着混了雪的干草，偶尔甩甩尾巴，赶走落在身上的雪。
几个矿警背着手在空地上晃，手里的鞭子别在腰上，眼神扫过每个矿工，像在找茬。
“都快点！
别磨蹭！”
一个留着疤的矿警喊着，他是矿警队的小头目，姓李，大伙都叫他李疤脸，据说他脸上的疤是早年跟人抢地盘时被砍的，下手最狠。
陈铁山缩了缩脖子，想赶紧进工棚 —— 他今天没挖到规定的量，怕被李疤脸盯上。
可刚走两步，就听见身后传来 “啪” 的一声，还有人的惨叫声。
他回头看，只见李疤脸正揪着一个年轻矿工的衣领，手里的鞭子往地上抽，雪地里溅起一片雪沫。
那年轻矿工是河南来的，叫小三子，才十六岁，个子瘦小，说话都带着怯生生的劲儿，因为家里穷，跟着叔叔来矿场，想混口饭吃。
“你小子，身上藏的啥？”
李疤脸的声音又粗又狠，手往小三子怀里掏，掏出一块黑黢黢的东西 —— 是块巴掌大的煤，上面还沾着雪。
小三子脸都白了，赶紧摆手：“李警官，俺没偷！
这是俺衣服上沾的，俺不是故意的！”
“不是故意的？”
李疤脸冷笑一声，鞭子 “啪” 地抽在小三子胳膊上，“矿上的规矩你不知道？
煤是‘满铁’的，沾一点都算偷！
今天不教训你，你不知道老子的厉害！”
鞭子一下下抽在小三子身上，小三子疼得首哭，却不敢躲，只能抱着头蹲在地上，嘴里不停求饶：“俺错了，李警官，俺再也不敢了，您饶了俺吧！”
周围的矿工都停住了脚，却没人敢说话。
有的低下头，盯着脚下的雪；有的往工棚里退，怕惹祸上身。
陈铁山也攥紧了拳头，心里像烧着一团火 —— 他见过矿警欺负人，可小三子明明是被冤枉的，那点煤根本不够烧，怎么算偷？
“住手！”
陈铁山的声音突然响起来，连他自己都愣了一下 —— 他原本想忍的，老周早上还跟他说 “少出头，活下去最重要”，可看着小三子缩在雪地里的样子，他想起了自己的弟弟，要是弟弟在这儿，被人这么欺负，他也会心疼。
李疤脸回头，看见陈铁山，皱了皱眉：“你小子，想管闲事？”
陈铁山往前走了两步，雪地里的脚印深了几分：“李警官，他只是衣服上沾了点煤，不是故意偷的，您就饶了他吧。”
“饶了他？”
李疤脸笑了，手里的鞭子指向陈铁山，“你算个啥东西？
也敢跟老子说话？
是不是你也想挨鞭子？”
旁边两个矿警也围了过来，手按在腰上的刀柄上，眼神恶狠狠的。
周围的矿工都屏住了呼吸，有人偷偷拉陈铁山的衣角，想让他别管了，可陈铁山没动 —— 他要是退了，小三子今天肯定要被打残。
“俺不是想跟您对着干，” 陈铁山的声音很稳，却带着一股子硬气，“只是觉得，这事不该这么办。
他还小，经不起您这么打。”
“好啊，你还敢顶嘴！”
李疤脸火了，扬起鞭子就往陈铁山脸上抽。
陈铁山早有准备，往旁边一躲，鞭子擦着他的耳朵过去，抽在后面的煤堆上，溅起一片煤渣。
李疤脸没想到他敢躲，更火了，扑上来想抓陈铁山的衣领。
陈铁山小时候在老家跟人打过架，知道怎么躲 —— 他往旁边一闪，同时伸出手，抓住了李疤脸的胳膊，轻轻一拧。
李疤脸 “哎哟” 一声，疼得弯下腰，手里的鞭子掉在了地上。
旁边的两个矿警见状，也扑了上来。
陈铁山松开李疤脸，捡起地上的锄头 —— 那是他刚从矿道里带出来的，还沾着煤渣。
他把锄头横在身前，眼神盯着两个矿警：“俺不想动手，你们别逼俺。”
矿警们愣了一下 —— 他们欺负矿工惯了，还没人敢跟他们动手。
李疤脸揉着胳膊，指着陈铁山：“反了！
反了！
你们还愣着干啥？
把他抓起来，扔矿道里喂耗子！”
两个矿警刚要上前，就听见有人喊：“李警官，这是干啥呢？”
众人回头，只见老周从工棚里走出来，手里拿着个缺了口的碗，慢悠悠地走过来。
他看了看地上的鞭子，又看了看李疤脸，笑了笑：“李警官，都是混口饭吃的，犯不着这么动气。
这小子是新来的，不懂规矩，您别跟他一般见识。”
李疤脸看见老周，脸色稍微缓和了点 —— 老周在矿场待了五年，跟矿警队的队长有点交情，平时矿警也不会太为难他。
“老周，这事跟你没关系，你别掺和。”
“咋能没关系呢？”
老周走到陈铁山身边，拍了拍他的肩膀，“这小子是俺同乡，今天俺替他给您赔个不是。
您看，小三子也知道错了，不如这事就这么了了？
回头俺让他们俩多挖两车煤，补回来，您看行不？”
李疤脸眯了眯眼，看了看陈铁山手里的锄头，又看了看周围的矿工 —— 矿工们都在看着，要是真动手，万一闹大了，队长那边也不好交代。
他哼了一声，捡起地上的鞭子：“行，看在老周的面子上，今天就饶了你们。
要是再有下次，老子饶不了你们！”
说完，他带着两个矿警，骂骂咧咧地走了。
陈铁山松了口气，手里的锄头 “当” 地掉在地上。
他走到小三子身边，把他扶起来：“你没事吧？”
小三子的胳膊上全是鞭痕，渗着血，脸上还挂着泪，却使劲摇了摇头：“俺没事，谢谢哥，要是没你，俺今天肯定完了。”
周围的矿工也围了过来，有人递过一块破布，让小三子擦脸；有人说 “铁山，你真勇”；还有人叹了口气，说 “以后可得小心点，李疤脸记仇”。
老周拍了拍陈铁山的腰，疼得陈铁山龇牙咧嘴。
“你啊，” 老周的声音很低，“刚才太冲动了。
李疤脸不是好惹的，这次有俺在，下次呢？”
陈铁山低下头，看着地上的雪，雪地里还留着鞭子抽过的印子。
“俺知道，可俺不能看着他欺负人。”
“俺懂你的意思，” 老周叹了口气，“可在这儿，光有勇没用，得有脑子。
你今天救了小三子，大伙都记着你的好，可也把李疤脸得罪了，以后你得更小心。”
陈铁山点点头 —— 他知道老周是为他好。
刚才动手的时候，他也怕，可看着小三子的样子，他实在忍不了。
他想起老家的爹娘，想起王二，想起矿道里被埋的三个兄弟，突然觉得，要是每个人都忍，那矿警只会更欺负人，矿工们永远没有活路。
“老周，” 陈铁山抬起头，眼神很亮，“俺知道您是好人，您能不能教俺，咋才能不被他们欺负？”
老周看了他一眼，沉默了一会儿，然后指了指天上的雪：“雪下得再大，也盖不住煤的黑。
等开春了，雪化了，煤还是煤。
你记住，在这儿，光靠一个人不行，得靠大伙。”
陈铁山没完全懂，可他把老周的话记在了心里。
他扶着小三子往工棚走，小三子的胳膊还在疼，却一个劲地说 “谢谢哥”。
工棚里的灯亮了 —— 是用煤油灯，只有一盏，挂在棚顶的木梁上，昏黄的光照着十几张稻草铺，却照不亮矿工们眼里的苦。
有人给小三子找了点草药，是从矿场后山挖的，捣碎了敷在鞭痕上，虽然疼，却能止血。
陈铁山坐在自己的铺位上，摸了摸腰上的伤，又摸了摸怀里 —— 那点窝头渣还在，他掏出来，掰了一半递给小三子：“吃点吧，垫垫肚子。”
小三子愣了一下，赶紧摆手：“哥，俺不吃，你自己吃吧，你今天帮了俺，俺不能要你的东西。”
“让你吃你就吃，” 陈铁山把窝头渣塞到他手里，“明天还得挖煤，不吃东西不行。”
小三子接过窝头渣，眼泪又掉了下来，这次是热的。
他小口小口地啃着，窝头渣很硬，可他觉得比家里的白面馒头还香。
陈铁山看着他，心里有点暖。
他想起老周说的 “靠大伙”，或许，从今天开始，这冰冷的矿场里，能多几个肯互相帮衬的人。
雪还在下，工棚外的风 “呜呜” 地响，像在哭。
可工棚里，昏黄的灯光下，两个年轻的矿工，一个啃着硬窝头，一个揉着腰上的伤，却在这黑窑似的地方，找到了一点活下去的暖意。
陈铁山知道，李疤脸不会善罢甘休，以后的日子会更难，可他不怕 —— 他有了想保护的人，也有了活下去的底气，就像老周说的，雪化了，煤还是煤，只要人还在，就有希望。
他靠在稻草铺上，闭上眼睛，腰上的疼还在，可心里的那团火，却烧得更旺了。
他知道，从今天起，他不再是那个只求自己活下去的逃荒人，他要为小三子，为老周，为所有被欺负的矿工，争一口饭吃，争一条活路。
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