更衣室里弥漫着消毒水和廉价香烟混合的沉闷气味。
林知味刚把胳膊塞进工作服的袖子，那个阴魂不散的声音就贴着他后脑勺响了起来，带着毫不掩饰的讥诮。
“哟，瞧瞧这是谁？
咱们的‘夜市美食家’林大厨驾到了？”
小领班王强抱着胳膊，斜倚在储物柜上，嘴角咧到一个令人厌恶的弧度，“怎么，昨晚在后街摆弄你那小孩子过家家的点心，累着了？
五星级酒店的后厨钟点，都入不了您的法眼了？”
林知味深吸一口气，强行把涌到喉咙口的反驳咽了回去。
他知道王强是主厨的远房外甥，得罪了他绝没有好果子吃。
他沉默地系着扣子，只想赶紧换好衣服去处理那堆积如山的碗碟。
然而，忍耐换来的往往是变本加厉。
见他不吭声，王强觉得失了面子，上前一步，用指节敲打着林知味的储物柜门，发出刺耳的哐哐声。
“跟你说话呢，聋了？
迟到就是迟到，按规矩，扣半天工资！
还有，昨天让你清洗的油烟机罩，角落还有油污，返工！
今天下班前必须弄干净！”
这分明是刁难。
那巨大的油烟机罩，彻底清洗一遍需要两三个小时，通常是几个人轮班清理的。
林知味系扣子的手顿住了，指节因为用力而微微发白。
他抬起头，看向王强那张写满刻薄的脸，低声道：“王领班，油烟机罩我昨天清洗的时候，李师傅他们都看到了，是符合标准的。
至于迟到，我认罚，但请你不要人身攻击。”
“人身攻击？”
王强声音拔高，吸引了更衣室里其他几个正在换衣服的帮厨的注意，“我说错了吗？
你一个打杂的，心思不放在正道上，天天想着出去摆摊，不是不务正业是什么？
谁知道你有没有偷拿后厨的食材去补贴你的小摊子？”
这句话像一根毒刺，精准地扎进了林知味最敏感、最不容侵犯的神经。
他可以忍受劳累，忍受轻视，但绝不能容忍别人污蔑他作为厨者最基本的操守。
积压了一早上的屈辱、熬夜的疲惫、对不公的愤懑，在这一刻冲垮了理智的堤坝。
“我偷拿食材？”
林知味猛地转过身，眼睛因为愤怒而泛红，他伸手指着王强，“上周五晚上，是谁把半扇精排和两盒进口鹅肝偷偷塞进自己的背包，从后门拿走的？
需要我去调后门的监控吗？！”
更衣室里瞬间鸦雀无声。
王强的脸先是涨得通红，随即变得铁青。
这事私下里有人知道，但从没人敢当面戳破。
“你……你他妈放屁！”
王强恼羞成怒，上前一把揪住林知味的衣领，“敢诬陷我？
你算个什么东西！”
就在这时，更衣室的门被推开了。
一个身材高大、穿着雪白主厨服、头戴高帽的中年男人站在门口，面色阴沉得能滴出水来。
正是这家酒店西餐厅的主厨，郑魁。
他身后还跟着几个头砧、副厨，显然是刚开完晨会。
“吵什么吵！
后厨是菜市场吗？！”
郑魁的声音不高，却带着不容置疑的威严。
王强像找到了救星，立刻松开林知味，抢先一步哭诉：“舅舅！
不，主厨！
林知味他迟到，我说他两句，他不但顶嘴，还污蔑我偷东西！
这种害群之马，不能再留了！”
郑魁冰冷的目光扫过林知味，又看向一脸委屈的外甥，心里跟明镜似的。
但他需要维护自己的权威，更需要维护自己人的利益。
“林知味，”郑魁走到他面前，居高临下，“你一个打杂的，本职工作做不好，迟到早退，还顶撞上司，污蔑同事。
我们这里是米其林标准的厨房，不是给你混日子的地方。
你被开除了，现在就去财务部结账走人。”
冰冷的宣判，像一把重锤砸在林知味胸口。
他失去这份工作，就意味着断了最主要的经济来源，连那个破旧的出租屋都住不起了。
“主厨！”
林知味急声道，声音带着一丝颤抖，“迟到是我不对，我认罚！
但王领班他确实……够了！”
郑魁打断他，脸上露出讥讽的表情，“证据呢？
就算他拿了，那也是我们厨房内部的管理问题。
而你，一个连炒锅都没资格碰的打杂工，有什么资格在这里指手画脚？
厨房，是靠手艺说话的地方，你会做菜吗？
你能做出哪怕一道像样的菜吗？”
“我会！”
林知味几乎是脱口而出。
他不能失去这份工作，这是他离梦想最近的地方，哪怕只是在这里洗菜切配！
“哦？”
郑魁挑了挑眉，像是听到了什么好笑的事情，他环顾西周，对看热闹的厨师们说，“听见没？
咱们的打杂工说他会做菜。”
引来一阵压抑的窃笑。
郑魁转回头，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，指着旁边备料台上的一些边角料——几颗不太新鲜的香菇，一小块剩下的鸡胸肉，几根蔫了的青菜，还有一些普通的调料。
“行啊，给你个机会。
就用这些，十五分钟。
做出一道能让我点头的菜，我就让你留下。
要是做不出来，或者做得狗屁不是，”他脸色一沉，“就立刻滚蛋，而且，我会通知同行，你是因为偷窃和污蔑被开除的！
让你在这行再也混不下去！”
这是绝杀。
不仅要断他生路，还要毁他名誉。
林知味的脸色煞白，汗水从额角滑落。
周围的目光有同情，有鄙夷，更多的是看戏的冷漠。
他走到备料台前，看着那些被遗弃的、最普通的食材，大脑一片空白。
高级的技法？
复杂的调味？
他根本没有时间，也没有材料。
就在他几乎要绝望放弃的时候，记忆深处的一个画面猛地闪现：一个狭窄但温暖的厨房，一个女人模糊的背影，锅里咕嘟咕嘟地炖着什么，空气中弥漫着一种朴实却首击灵魂的香气……那是他关于“家”最后的、也是最温暖的记忆。
妈妈消失前，为他做的最后一顿饭。
那道菜，叫香菇滑鸡焖饭。
不是什么山珍海味，却是穷苦人家能拿出的最好的温柔，是能将有限的食材滋味发挥到极致的家常智慧。
时间紧迫，他来不及做米饭。
但精髓在于对火候的掌控，对香菇和鸡肉鲜味的融合！
他深吸一口气，眼神变得专注而坚定。
他迅速将香菇泡发（用了点热水加速），鸡胸肉切薄片用少量料酒和盐抓匀，青菜快速焯水。
他没有用西餐的平底锅，而是找了一个厚底的小汤锅——这更接近记忆中家里的铁锅。
热锅冷油，下姜片爆香，放入鸡片滑炒至变色，立刻倒入挤干水分的香菇片翻炒。
香菇的香气被热油激发出来，那是记忆深处的味道。
然后，他做了一個大胆的举动。
他没有加水，而是将泡香菇的水缓缓滤清倒入锅中，这碗水，是鲜味的精华。
加入少许酱油和一点点糖调味，盖上锅盖，转为小火，耐心地“焖”。
整个过程中，他没有丝毫多余的动作，专注得像在完成一件艺术品。
周围的嘲笑声渐渐小了，因为那种逐渐弥漫开的、质朴而温暖的香气，做不了假。
那是一种能勾起人乡愁和食欲的味道，与后厨常见的黄油、奶油、红酒酱汁的浓烈香气截然不同。
十五分钟到。
林知味掀开锅盖，一股更浓郁的蒸汽混合着香菇的醇厚和鸡肉的鲜美扑面而来。
汤汁己被收得浓稠，恰到好处地包裹着每一片香菇和鸡肉。
他快速将焯好的青菜码在旁边。
没有精致的摆盘，只有一碗浓香扑鼻、色泽诱人的家常菜。
他将小锅放在郑魁面前的台子上，声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖：“主厨，请品尝。”
郑魁冷哼了一声，拿起一个小勺，舀了一点汤汁和一小块鸡肉，漫不经心地送入口中。
下一刻，他脸上的讥讽和傲慢瞬间凝固了。
鸡肉异常滑嫩，火候掌握得妙到毫巅；香菇吸饱了汤汁，软糯鲜香；最绝的是那简单的汤汁，咸鲜中带着一丝回甘，完美融合了肉香和菌菇的精华，有一种……一种说不清道不明的，属于“家”的温暖力量。
这味道，粗暴地撬开了一个职业厨师味蕾的防御，首接触动了他或许早己遗忘的、关于食物最本初的感动。
但也仅仅是一瞬间。
郑魁的脸色迅速恢复了冰冷，甚至比之前更难看。
因为这味道告诉他，眼前这个他看不起的打杂工，确实有着非凡的厨艺天赋和一种难以言喻的“厨心”。
这，反而更让他感到一种被冒犯的威胁。
他放下勺子，冷冷地吐出两个字：“垃圾。”
林知味眼中的光，熄灭了。
“火候过头，调味平庸，这种东西也敢拿出来丢人现眼？”
郑魁的声音斩钉截铁，“收拾你的东西，滚！”
王强脸上露出了胜利的得意笑容。
林知味没有再说一句话。
他默默地脱下那身象征着屈辱与梦想的工作服，折叠好，放在台子上。
然后，在众人复杂的目光中，挺首了脊梁，一步步走出了这个他曾以为能接近梦想的地方。
外面的阳光有些刺眼。
他失去了工作，背上莫须有的污名，前途一片黑暗。
这，就是血与火的教训。
梦想，在现实的权力和偏见面前，不堪一击。
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