天启十三年，秋，卯时。
景和殿的窗纸刚染了一层薄亮，沈景曜便己起身。
挽月捧着温水进来时，见她正对着铜镜梳理长发，发间那支白玉寒梅簪在晨光里透着温润的光。
“娘娘起得这样早，不多歇会儿吗？”
挽月将帕子浸在温水里，声音放得轻柔。
宫里规矩多，尤其去慈宁宫请安，迟了是失敬，早了又显刻意，需掐着时辰才好。
沈景曜抬手将一缕碎发别到耳后，目光落在镜中自己的眉眼上——昨夜虽只睡了不到两个时辰，眼底却无半分倦意，反而透着几分将门女儿的利落。
“慈宁宫不比景和殿，太后是长辈，又是皇上生母，容不得半点差池。”
她顿了顿，又道，“今日穿那身石青色的宫装吧，素净，也显庄重。”
挽月应了声“是”，转身去取衣物。
不多时，素心也端着早膳进来，是一碗小米粥、一碟青菜包，还有一小碗蒸蛋羹，都是清淡养人的吃食。
沈景曜坐下慢慢吃着，心里却在梳理今日见太后的应对——老夫人昨夜的叮嘱、皇后昨日的试探还在耳边，太后偏又素来偏爱昭宁妃，今日怕是少不了一场“敲打”。
辰时初刻，沈景曜带着挽月和两个小太监，捧着给太后准备的礼物——一匣宋家新贡的南海珍珠，还有一小罐沈老夫人亲手晒制的菊花茶，往慈宁宫去。
走在内宫的石板路上，晨露还沾在路边的花草上，空气里飘着淡淡的桂花香。
沿途遇到几个早起洒扫的宫女太监，见了她都忙跪下行礼，声音恭敬，眼神里却藏着几分好奇——这位刚入宫就被封妃、家世显赫的景曜妃，到底是个什么样的人，宫里人都想瞧瞧。
沈景曜一路目不斜视，只偶尔对行礼的宫人微微颔首，脚步不快不慢，既不显急切，也不拖泥带水。
快到慈宁宫时，远远就看见一个身穿粉色宫装的女子正站在宫门前，身后跟着几个宫女，模样娇俏，眉宇间带着几分得意。
“这不是景曜妃姐姐吗？”
那女子见了她，立刻走上前，语气热络，却掩不住眼底的打量，“姐姐今日也来给太后请安？
妹妹昭宁妃卫明曦，昨日就想登门拜访，可惜宫里事多，倒让姐姐先来了。”
沈景曜心里一动——这就是昭宁妃，新科状元卫砚之的妹妹，皇帝用来平衡沈家的“棋子”。
她停下脚步，对昭宁妃微微屈膝行礼：“妹妹客气了，该是姐姐先去拜访妹妹才是。”
昭宁妃连忙扶住她，指尖触到她的衣袖，眼底闪过一丝惊讶——石青色的宫装料子虽好，却无半分绣饰，比她身上这件绣满海棠花的宫装朴素太多。
“姐姐这衣装倒是素雅，”昭宁妃笑着说，目光落在她发间的白玉簪上，“不过姐姐家世显赫，倒不必这般节俭，宫里姐妹谁不盼着穿得鲜亮些，让皇上多瞧几眼呢？”
这话看似闲聊，实则是在试探她对“争宠”的态度。
沈景曜淡淡一笑，语气平和：“妹妹说笑了，臣妾出身将门，惯了素净日子，穿得太花哨，反而不自在。
再说，皇上看的是妃嫔是否安分守己，倒未必在意衣装如何。”
昭宁妃脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，正要再说些什么，慈宁宫的宫门忽然开了，一个穿着深蓝色宫装的嬷嬷走出来，正是太后身边的李嬷嬷。
“景曜妃娘娘，昭宁妃娘娘，太后娘娘请二位进去呢。”
两人对视一眼，一前一后跟着李嬷嬷走进慈宁宫。
殿内暖意融融，燃着上好的檀香，正厅的主位上坐着一位身穿明黄色绣团龙纹宫装的妇人，头发梳成高髻，插着一支赤金镶红宝石的凤簪，面容端庄，眼神却带着几分威严——这就是当今太后，萧彻的生母。
“臣妾沈景曜（卫明曦），参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
两人同时跪地行礼，声音恭敬。
太后抬了抬手，语气平淡：“起来吧，赐座。”
宫女立刻搬来两张椅子，放在主位两侧。
沈景曜和昭宁妃谢过太后，小心翼翼地坐下，只坐了椅子的三分之一，身姿挺首，不敢有半分懈怠。
“景曜妃刚入宫，还习惯吗？”
太后端起宫女递来的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光落在沈景曜身上，带着几分审视。
沈景曜起身躬身回道：“谢太后关怀，景和殿清净雅致，宫人也都尽心伺候，臣妾很习惯。”
“习惯就好。”
太后放下茶杯，语气忽然沉了几分，“不过哀家听说，你入宫那日，你父亲派了三百北境军护送？”
沈景曜心里一凛，果然来了。
她依旧保持着恭敬的姿态，声音平稳：“回太后，父亲是担心臣妾入宫途中有意外，才临时调了些将士护送，并非有意张扬。
臣妾己叮嘱过父亲，往后不会再这般行事，免得落人口实。”
太后嘴角勾起一抹淡淡的笑意，却没接话，转而看向昭宁妃：“明曦，你昨日给哀家送来的那盒胭脂，倒是好用，涂在脸上很衬气色。”
昭宁妃立刻露出欣喜的神色，起身回道：“能让太后喜欢，是臣妾的福气。
那胭脂是江南新出的款式，臣妾特意让人多买了几盒，回头再给太后送些来。”
“你有心了。”
太后笑着点头，语气里满是温和，与对沈景曜的冷淡截然不同。
沈景曜垂着眼帘，手指轻轻摩挲着袖口的布料，心里清楚——太后这是在“敲打”她，也是在抬举昭宁妃，故意让她难堪，试探她的反应。
果然，太后又转头看向她，语气带着几分不易察觉的锐利：“景曜妃，你家世显赫，沈家掌着北境兵权，宋家又握着海上商路，这般势力，在宫里可得谨言慎行才是。
哀家听说，你昨日刚到景和殿，皇后就找你核对后宫账目？”
这话问得突然，沈景曜却不慌不忙，躬身回道：“回太后，皇后娘娘是担心臣妾初入宫寂寞，特意过来看看臣妾，聊了些家常。
账目之事，皇后娘娘只是随口提了一句，臣妾刚入宫，不懂后宫规矩，没敢接手，还请太后恕罪。”
她这话既撇清了“想插手后宫事务”的嫌疑，又给了皇后面子，也没让太后抓住把柄。
太后听了，眼神里闪过一丝讶异，似乎没想到她会这般应对。
一旁的昭宁妃忽然开口，语气带着几分“天真”：“太后，臣妾昨日听宫人说，景曜妃姐姐宫里有北境军的布防图呢，姐姐出身将门，果然连入宫都带着这些东西，真是厉害。”
这话一出，殿内的气氛瞬间凝固。
布防图是军政机密，后宫妃嫔私藏布防图，可是“干政”的大罪。
李嬷嬷和殿内的宫女太监都低下头，连大气都不敢喘。
沈景曜猛地抬头，看向昭宁妃，眼神里带着几分冷意——昭宁妃这是故意陷害她！
她深吸一口气，压下心头的怒意，转身对太后躬身道：“太后明鉴，臣妾宫里并没有北境军的布防图。
昭宁妃妹妹怕是听了宫人的谣言，误会了。
臣妾带入宫的，不过是几本兵书，是臣妾从小就喜欢读的，并非什么布防图。”
“哦？
是谣言吗？”
太后的语气带着几分怀疑，目光落在沈景曜身上，“可哀家听说，你父亲还送了你一个紫檀木盒，里面装的就是布防图？”
沈景曜心里一沉，没想到连父亲送她木盒的事都被太后知道了。
她定了定神，从袖中取出那个巴掌大的紫檀木盒，双手捧着递给李嬷嬷，让她呈给太后：“太后若是不信，可亲自查验。
这木盒里确实是父亲给臣妾的东西，但并非布防图，而是几张北境的地形图，上面只标了山脉河流，没有任何军事布防信息。
父亲是怕臣妾思念北境，才给臣妾这些地形图，让臣妾看看解闷。”
太后接过木盒，打开一看，里面果然是几张泛黄的地形图，上面只有简单的线条和文字标注，没有任何关于军队驻扎、粮草存放的信息。
她皱了皱眉，将木盒还给李嬷嬷，语气缓和了几分：“既是如此，那便是哀家误会你了。
不过景曜妃，你要记住，后宫不得干政，军政之事，不是你该碰的，就算是地形图，往后也少带在身边，免得让人说闲话。”
“臣妾谨记太后教诲，往后绝不会再犯。”
沈景曜躬身谢恩，心里却松了口气——幸好父亲考虑周全，给她的不是真正的布防图，否则今日怕是难以脱身。
昭宁妃见陷害不成，脸上闪过一丝失落，却很快掩饰过去，笑着对太后说：“太后娘娘，看来真是宫人传错话了，害姐姐受了委屈。
姐姐，你可别怨妹妹，妹妹也是听了别人的话，才随口一提。”
沈景曜看了她一眼，语气平淡：“妹妹也是无心之失，姐姐不会放在心上。”
太后看了看两人，语气又恢复了之前的平淡：“好了，今日就到这里吧。
你们刚入宫，宫里的规矩还得多学学，往后多来慈宁宫走动走动，陪哀家说说话。”
“臣妾遵旨。”
两人再次躬身行礼，退出了慈宁宫。
走出慈宁宫，昭宁妃立刻换上了一副热络的模样，拉着沈景曜的手说：“姐姐，今日真是对不住，都怪妹妹嘴快，差点害了姐姐。”
沈景曜轻轻抽回手，语气依旧平淡：“妹妹不必放在心上，不过是一场误会。
姐姐还有事，就先回景和殿了。”
说完，便带着挽月转身离开，没有再看昭宁妃一眼。
昭宁妃站在原地，看着沈景曜的背影，眼底闪过一丝阴翳——沈景曜果然不好对付，今日没能陷害到她，倒是让她在太后面前显了回本事。
不过没关系，往后日子还长，总有机会让她栽跟头。
沈景曜回到景和殿时，素心正在殿门口等着。
见她回来，连忙迎上去：“娘娘，您可算回来了，秦总管刚才派人来传话，说皇上今日午后会来景和殿。”
沈景曜心里一动——皇帝这个时候来景和殿，是为了慈宁宫的事吗？
她点了点头，对素心说：“知道了，你让人把殿内收拾一下，再准备些皇上喜欢的点心，记得要清淡些的。”
素心应了声“是”，转身去安排。
沈景曜走到庭院里的石榴树下，抬头看着树上红彤彤的石榴，心里却在思索——今日慈宁宫一遭，太后的敲打、昭宁妃的陷害，都让她明白，这后宫的棋局，比她想象中还要复杂。
而皇帝午后的到来，又会带来什么新的变数呢？
她轻轻抚摸着石榴树粗糙的树干，忽然想起皇帝昨日给她的纸条——“若有烦心事，可去树下坐坐”。
此刻站在树下，她的心绪竟真的平静了几分。
她知道，往后的日子，她不仅要守住“平衡”，更要学会在这风雨飘摇的深宫里，为自己、为家族，开辟出一条生路。
午后，阳光正好，透过石榴树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。
沈景曜坐在殿内的窗边，手里捧着一本《孙子兵法》，却没怎么看进去，心里一首在想着皇帝今日来的目的。
忽然，殿外传来太监的唱喏声：“皇上驾到——”沈景曜立刻起身，整理了一下衣袍，快步走到殿门口，跪地行礼：“臣妾沈景曜，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
一双黑色的云纹皂靴停在她面前，一只温暖的手轻轻扶起她：“起来吧，不必多礼。”
沈景曜抬头，看见萧彻穿着一身明黄色的常服，面容俊朗，眼神清亮，嘴角带着几分温和的笑意，与朝堂上那个威严的帝王判若两人。
“谢皇上。”
她起身站在一旁，看着萧彻走进殿内。
萧彻走到殿内的书桌前，目光落在桌上的《孙子兵法》上，笑着说：“看来景曜妃果然喜欢读兵书，在宫里也没闲着。”
沈景曜躬身回道：“不过是闲来无事，打发时间罢了。”
萧彻在椅子上坐下，宫女端上茶来。
他端起茶杯，喝了一口，目光落在沈景曜身上，语气平淡：“今日去慈宁宫，太后没为难你吧？”
沈景曜心里一暖，果然是为了这事。
她如实回道：“回皇上，太后只是问了臣妾一些入宫后的情况，没有为难臣妾。”
她没有提昭宁妃陷害她的事——她知道，皇帝心里清楚后宫的弯弯绕绕，不必她多言。
萧彻点了点头，从袖中取出一张纸条，递给沈景曜：“这是卫砚之近日的动向，你看看。”
沈景曜接过纸条，上面写着卫砚之最近与几位文官来往密切，还多次去梁家拜访。
她心里立刻明白——皇帝这是在提醒她，卫家与梁家走得近，让她多加留意。
“臣妾明白了，谢皇上告知。”
她将纸条折好，放进贴身的荷包里。
萧彻看着她，忽然说：“景和殿的石榴树，今日结的石榴应该熟了，不如我们去摘几个尝尝？”
沈景曜愣了一下，随即点头：“全凭皇上安排。”
两人走出殿门，来到石榴树下。
萧彻抬手摘下一个红彤彤的石榴，递给沈景曜：“尝尝看，这石榴是朕登基那年种的，每年结的果子都很甜。”
沈景曜接过石榴，剥开外皮，露出里面晶莹剔透的石榴籽。
她尝了一颗，果然清甜多汁，带着几分阳光的味道。
“确实很甜。”
她笑着说，眉眼间多了几分柔和，少了几分在宫里的拘谨。
萧彻看着她的笑容，眼底闪过一丝温柔。
他忽然说：“景曜妃，朕知道你入宫不易，既要平衡家族，又要应对后宫的风波。
但你放心，有朕在，不会让你受委屈的。”
沈景曜心里一震，抬头看向萧彻。
阳光洒在他脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，眼神里满是真诚，没有半分帝王的猜忌与算计。
她忽然想起十二岁那年，在沈府的书房里，她第一次见到萧彻——那时他还是太子，跟着父亲学习兵法，她在一旁看父亲教他看布防图，不小心说出了用海外丝绸换西域粮食的想法，当时他就用这样的眼神看着她，满是惊叹与欣赏。
原来，这么多年过去了，他还记得。
“臣妾谢皇上关怀。”
她躬身行礼，声音里带着几分不易察觉的哽咽。
萧彻扶起她，语气温和：“不必多礼。
往后在宫里，若是遇到什么解决不了的事，就给朕递纸条，朕会帮你。”
两人站在石榴树下，阳光正好，微风拂过，带着石榴的清香。
沈景曜看着萧彻的侧脸，忽然觉得，这深宫之中，或许也不是只有冰冷的算计与争斗。
至少，还有一个人，懂她的处境，护她的安稳。
而她不知道的是，此刻在景和殿的墙角处，一个小太监正偷偷看着这一幕，随后悄悄转身，快步向慈宁宫的方向走去——一场新的风波，正在悄然酝酿。
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