第二章 乞途年复年，残烛终成灰六岁的江阿生己经能帮着王阿公做些事了。
天刚亮，他就跟着老人一起整理乞讨用的破碗和竹杖，还会把捡来的干草铺在破庙的角落里，让夜里睡觉能软和些。
每次出发前，王阿公都会蹲下身，帮他把旧棉袄的扣子扣好，再摸了摸他的头。
“阿生今天跟在阿公身边，别乱跑，镇上人多，容易走散。”
江阿生用力点头，小手攥着王阿公的衣角，一步不落地跟着。
到了镇上，王阿公在街角的老位置坐下，江阿生就站在旁边，学着阿公的样子，对着路过的行人轻声说“好心人，赏口饭吧”。
有次一个卖糖葫芦的小贩路过，见他可怜，递了串最小的糖葫芦过来。
江阿生接过来，第一时间跑到王阿公面前，踮着脚把糖葫芦递过去。
“阿公，您吃，甜的。”
王阿公笑着摆手，把糖葫芦推回他手里，粗糙的手指轻轻刮了下他的鼻尖。
“阿生吃，阿公牙不好，咬不动这硬糖壳。”
江阿生知道阿公是舍不得吃，便咬下一颗糖葫芦，小心翼翼地塞进阿公嘴里。
看着老人嘴角的笑容，他觉得这糖葫芦比以往吃过的任何东西都甜。
七岁那年开春，王阿公兑现了承诺，带着江阿生去河边摸鱼。
河水刚解冻，还带着刺骨的寒意，王阿公却卷起裤腿，站在浅水里，手里拿着个破竹篮，一点点在水里摸索。
江阿生蹲在岸边，看着阿公的裤脚被河水浸湿，冻得发红，忍不住喊。
“阿公，水凉，别摸了，咱们回去吧。”
王阿公回头笑了笑，举起手里刚摸到的小鱼，眼里满是欢喜。
“快了，阿生再等等，摸两条鱼，晚上给你烤着吃。”
那天晚上，破庙里飘着烤鱼的香味。
王阿公把烤得金黄的鱼肉都挑出来，放进江阿生碗里，自己只啃着剩下的鱼骨头。
江阿生把鱼肉往阿公碗里拨了些，语气带着倔强。
“阿公不吃，我也不吃。”
王阿公没办法，只好夹起一小块鱼肉放进嘴里，看着孩子满足的模样，自己也笑得格外开心。
随着江阿生长大，王阿公的身体却越来越差。
十岁那年冬天，老人染上了咳嗽，白天咳，夜里也咳，有时咳得连腰都首不起来。
可即便这样，他还是每天坚持带着江阿生去乞讨。
有次江阿生实在忍不住，拉着王阿公的手，眼眶红红的。
“阿公，您在家歇着吧，我去讨饭，我能行的。”
王阿公摸了摸他的头，咳嗽了两声，声音沙哑却坚定。
“不行，阿生还小，外面不安全，阿公陪着你才放心。”
那天他们去了更远的村子，王阿公走得很慢，每走几步就要停下来咳一会儿。
江阿生扶着阿公的胳膊，帮他拿着破碗，心里又酸又疼。
好在村里有个好心的大娘，见他们可怜，给了他们两个热馒头和一碗粥。
王阿公把粥和一个馒头都给了江阿生，自己只拿着剩下的馒头，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着。
“阿公不饿，阿生快吃，吃完了咱们早点回去。”
十二岁的江阿生己经长得比同龄孩子高了些，力气也大了。
他开始主动承担更多事，每天天不亮就去捡树枝，用来生火取暖，还会去河边摸鱼、挖野菜，尽量让王阿公能少跑些路。
有次他摸了好几条鱼，烤好后给王阿公递过去，语气带着骄傲。
“阿公，您看，我能摸到这么多鱼了，以后我能养活您了。”
王阿公看着他，眼里满是欣慰，伸手摸了摸他的脸。
“咱们阿生长大了，有出息了。
不过阿公不用你养活，阿公还能陪阿生好几年呢。”
可老人的身体，却没能如他所愿。
十三岁那年入秋，王阿公的咳嗽越来越严重，有时还会咳出血来。
他再也没法带着江阿生去乞讨，只能躺在破庙里的稻草堆上，看着江阿生每天出去讨饭、捡树枝。
每次江阿生把讨来的热粥端到他面前，他都只是喝几口，就说自己饱了。
“阿生快吃，你正是长身体的时候，别饿着。”
江阿生知道阿公是在省着给他吃，他每次都故意剩下半碗粥，说自己吃不下了，让阿公喝。
可他心里清楚，阿公的身体越来越差，就像风中的残烛，随时都可能熄灭。
这天夜里，破庙里格外安静，只有王阿公偶尔的咳嗽声。
江阿生坐在稻草堆旁，握着阿公的手，感受着老人手掌的冰凉。
王阿公慢慢睁开眼睛，看着江阿生，眼神里满是不舍。
他从怀里掏出个用红绳系着的小木牌，木牌上刻着个模糊的“江”字，边缘被磨得光滑。
“阿生，这个你拿着，这是捡你时，你怀里揣着的。”
江阿生接过木牌，紧紧攥在手里，眼泪忍不住掉了下来。
“阿公，您会好起来的，我们以后还能一起去摸鱼，一起去讨饭。”
王阿公摇了摇头，咳嗽了几声，声音轻得像羽毛。
“阿公不行了……以后阿生要自己照顾自己，要好好活，别学阿公……”他顿了顿，又接着说，像是在叮嘱，又像是在交代后事。
“遇到难事别害怕，要学着忍，学着熬……记住，活着就有希望，千万别放弃……”江阿生用力点头，泪水模糊了视线，他紧紧握着王阿公的手，大声说。
“阿公，我记住了，我会好好活的，您别离开我好不好？”
王阿公看着他，嘴角微微上扬，像是想笑，却再也没了力气。
他的手慢慢垂了下去，眼睛也永远地闭上了。
江阿生抱着王阿公的身体，坐在稻草堆上，哭了一夜。
破庙外的风呜呜地吹着，像是在为老人送行。
天亮后，江阿生用王阿公编的最后一个竹筐，装了些稻草，把老人裹好，在破庙后面挖了个坑。
他没有墓碑，只能捡了块平整的石头，用烧黑的木炭在上面画了个圈，那是他能想到的，唯一能标记阿公的方式。
跪在坟前，江阿生磕了三个响头，手里紧紧攥着那枚小木牌，声音哽咽却坚定。
“阿公，您放心，我会好好活的，我不会让您失望的。”
风卷起地上的落叶，吹过破庙，也吹过江阿生单薄的身影。
从这天起，他成了真正的孤儿，只能一个人，背着王阿公留下的破包袱，攥着那枚木牌，朝着未知的前路走去。
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