秋日的雨总缠缠绵绵，把京中府邸的青石板浸得发亮。
谢家廊下悬着的“忠靖”匾额被雨气染得发暗，朱门深巷里飘着的兰花香混着湿意，倒让这“书礼传家”的门第，添了几分说不清的沉郁——仿佛繁华底下，早缠着些看不见的丝线，扯着各方心思。
侯府灶房在府邸最偏的西南角，是前朝留下的旧屋，梁上还刻着模糊的旧朝纹样。
苏荔蹲在老井边的青条石上，手里攥着根刚从菜园拔的青萝卜，萝卜皮泛着水润的浅绿，根须上沾着带潮气的黑泥。
她用的弯刀是前几日从巷口老匠那儿讨的，刃薄如纸，此刻正贴着萝卜皮轻轻旋，不是为切菜，是要雕朵五瓣萝卜花——前儿翻素布包裹时，她在干兰草叶脉里发现半张碎纸，纸上的花纹竟与萝卜横切面的纹理分毫不差，那纹路她熟得很，曾在谢行之书房的密件火漆上见过，绝非寻常纹样。
萝卜汁顺着刀刃滴在青石板上，混着灶间飘来的松烟墨味，比糖霜多了几分清苦。
她刚把最后一片花瓣修得圆润，让嫩白的萝卜芯露出来，院外就传来了周忠的脚步声——那声音极重，踏在石板上“噔噔”响，带着种靠外戚荫蔽谋职小管事的常有的躁意。
这几日周忠总来灶房转悠，嘴上说查“偷食的丫鬟”，可苏荔瞧得明白，他的目光总往灶台下的暗格扫，那暗格是前朝老灶的烟道口改的，连通着城外的密道，从前就有人借着这道递过不明物件。
“都杵着干什么？”
周忠一进门就踹翻了脚边的青花菜碟，萝卜块、青菜叶滚了一地，瓷碟撞在老灶的青砖上，碎成几片。
他穿件半旧的青绸褙子，腰间挂着谢府的银腰牌，领口却别着个极小的忍冬银扣——那是卫家的标记，苏荔曾在卫家仆役身上见过。
“谢郎君要吃‘翡翠萝卜’，你们就拿这蔫萝卜糊弄？”
他的目光扫过苏荔，落在她手里的萝卜花上，眉头拧成疙瘩，“你这丫头，不好好切菜，雕这玩意儿做什么？
是嫌活少，还是想借食器纹饰犯忌讳？”
本朝对器物纹饰管得极严，寻常人禁用龙凤这类纹样，周忠这话，是故意往“违制”上扯。
苏荔把萝卜花往身后藏了藏，指尖的萝卜汁沾湿了袖角。
王厨娘赶紧上前打圆场，她手里攥着的蓝布围裙，边角打着十字补丁——那是伺候过主母的旧仆才会的针法，王厨娘原是侯府旧家臣之妻，因党争落难被侯府老夫人收留，向来通透，从不掺和府里的纷争。
“管家息怒，”王厨娘捡起一片萝卜，指着没蔫的根须，“这萝卜是今早刚摘的，鲜着呢。
荔丫头雕萝卜花，是学了京中瓦子巷的食玩手艺，想让主人家吃得舒心。
再说‘翡翠萝卜’是老夫人传下的做法，得用井水焯三遍，加京中糖坊的糖霜，才能脆嫩如翡翠，哪敢糊弄？”
“老夫人传下的做法？”
周忠冷笑一声，突然伸手去夺苏荔手里的萝卜，“我看你是心思不正！
这几日瓦子巷查毒糖，牵扯到官营糖坊，你跟那绸缎汉子有牵扯，现在又雕这古怪花，莫不是想借着老夫人的规矩，在菜里藏东西？”
他力气大，苏荔被拽得一个趔趄，却死死攥着萝卜花不放——萝卜花芯里藏着那半张碎纸，纸上除了花纹，还写着“三更，老灶”，若是被搜走，她不仅断了线索，还要被安上“通私”的罪名。
“管事可不能乱说！”
苏荔的指尖掐进萝卜皮里，凉汁渗出来，把碎纸浸得更软。
她抬眼时，正看见墨书站在门口，手里捧着个描金食盒，脸色发白。
墨书是谢家收留的童生，想靠谢行之的荐举参加科举，袖口沾着点紫霜墨。
前儿墨书说，是卫家的人送的，苏荔此刻才明白，卫家是想借墨书的手，把紫霜墨送进谢家，让密信的字迹被认成谢家手笔。
“我雕萝卜花只是好玩，”苏荔把萝卜花举到周忠面前，花瓣上的水珠晃了晃，“若是想藏东西，哪会这么显眼？
毒糖案的厢军己经查清楚了，是那汉子自己往糖里加了乌头，跟官营糖坊无关，您要是不信，现在就能尝这萝卜花。”
周忠还想再抢，墨书突然跑进来，把食盒往桌上一放。
食盒盖打开时，里面的汝窑白瓷盘映着光，盘里摆着几片兰叶，叶上淋着京中产的乳糖霜，正是苏荔窗下那株兰草的叶子。
“管家！
谢郎君要的‘蜜渍兰叶’，让我来取！”
墨书的声音有点抖，却故意把食盒往周忠面前递，“谢郎君说，这兰叶得用晨露拌乳糖霜，凉了就失了清甜，让我赶紧送过去。”
周忠的目光落在兰叶上，动作顿了顿——他知道谢行之极看重这株兰草。
谢老太爷旧年去世时，谢行之抱着这株兰草守了三天灵，还写了篇《兰赋》刻在碑上，此刻若是闹起来，传到侯爷耳里，他这靠荫蔽来的管家，怕是要丢了差事。
苏荔趁机把萝卜花揣进怀里，指尖被萝卜汁浸得发皱，却松了口气。
她蹲下身捡菜，刚碰到一块萝卜，就看见周忠的黑靴尖踩了上来，把萝卜碾得稀烂，萝卜汁溅在她的青布裙角，像极了前世她被关在书房时，溅在裙上的血。
“下次再敢搞这些没用的，就把你打发去城外的庄子喂猪！”
周忠瞪了苏荔一眼，转身走时，袖角的忍冬银扣晃了晃——苏荔瞥见他的靴底沾着干兰草叶，是从书院那边带的，想来他方才去过书院，查兰草的动静。
周忠走后，墨书赶紧拉苏荔躲进柴房。
柴房堆着刚劈好的松木，松脂味混着潮气，有点闷。
“姐姐，你没事吧？”
墨书从怀里掏出张皱巴巴的纸，是他抄的《兰赋》，紫霜墨的字迹还没干。
苏荔接过《兰赋》，突然发现纸的边角有个极小的“卫”字——是周忠的笔迹。
想来这纸是周忠故意给墨书的，想让谢行之以为，墨书是卫家的人。
王厨娘收拾着地上的菜碟，叹了口气，把碎瓷片捡起来，放在灶台上的瓷碗里。
“这周忠最近不对劲，”她的声音压得很低，擦灶台时故意在老灶的烟道口顿了顿，“前儿我看见他跟卫家的小厮说话，手里拿着个布包，布包上的忍冬纹，跟你收的素布包裹一模一样。
还有，他方才踢翻的菜碟，是老夫人当年用的青花缠枝碟，那是前朝官窑器，府里只剩这一个，他哪会不知道？
分明是故意找茬，想让你露破绽。”
王厨娘的话刚说完，院外传来丫鬟的喊声，是谢行之身边的大丫鬟青黛：“荔丫头！
谢郎君让你去书房，说要问你‘蜜渍兰叶’的做法！”
苏荔攥着《兰赋》的手紧了紧，指尖的凉意还没散。
她知道，这是谢行之的试探——他看见墨书没把兰草移去书房，又听见周忠的话，想亲自看看她的反应。
她把《兰赋》递给墨书：“你先回书院，把这纸收好，别弄丢了。”
然后理了理青布褙子的衣襟，往书房走去。
雨又下了起来，打在廊下的兰草叶上，溅起细碎的水珠，像藏在暗处的眼睛，盯着她的每一步。
书房里，谢行之正坐在案前点茶。
他穿件月白襕衫，手里捏着银茶匙，往汝窑笔洗里调着茶膏，紫霜墨的笔搁在古籍钞本上。
见苏荔进来，他指了指案上的空汝窑瓶：“墨书说，你不让他把兰草移来书房？
这瓶子是我从榷场换来的，专用来养兰，你看，正好能放下。”
苏荔顺着他的目光看去，汝窑瓶的瓶底有个小缝——和墨书给她的浇水瓷瓶一样，能藏东西。
她低下头，声音轻得像雨丝：“郎君的瓶子是榷场来的珍品，我的兰草是菜园边的野草，粗瓷碗配着正好，哪配进书房？
再说兰草喜阳，窗下能晒着晨光，移来书房见不着日头，反倒活不了。”
谢行之盯着她看了会儿，突然笑了，手里的银茶匙在茶盏里轻轻一转，分出朵兰花纹的茶汤——这是京中士大夫爱做的分茶技艺，他竟用这手艺暗指兰草。
“你倒比从前细心。”
他把茶盏推给苏荔，又递过一个小布包，“这是给你的，前儿从瓦子巷买的兰草籽，你拿去种。”
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