长信宫，太后苏凝的寝殿。
空气里弥漫着龙涎香温沉的气息，却压不住人心底的暗潮。
二十三岁的苏凝一身素色常服，眉宇间褪去了少女的柔婉，只剩下掌权者的清冷与一丝不易察觉的疲惫。
她的对面，端坐着大梁新任首辅沈伯砚。
他紫袍玉带，身姿挺拔如松柏，目光专注地看着摊在膝上的名册，但那颗心，却在胸腔里焦躁地倒计时：108天！
108天！
龟息丸刚吞下去不到一个时辰，药效应该开始起效了……老天保佑，千万别让我在太后面前流鼻血或者突然暴毙！
这节骨眼上不能出错！
“淑妃育有公主，可依祖制，随公主往公主府荣养。”
苏凝指尖划过名册上的一个名字，声音平静无波，“丽嫔、静才人、林选侍……无子无女又无显赫家世，送去皇陵为先帝祈福守陵吧。”
沈伯砚点头，他嗓子有点莫名的干涩，清了清才回道：“太后思虑周全。
只是…”他顿了顿，这份差事本就棘手，如今还叠加了他“即将死亡”的紧张感，“那位…郑氏贵妃，还有她所出的安王殿下，安王己年满十二，按照太祖旧例，皇子十五方可就藩。
现今该如何处置？”
提到“郑贵妃”，苏凝原本清冷的目光骤然锐利如冰锥，指尖无意识地抠紧了名册边缘。
父亲苏怀瑾是两朝大儒，清流领袖，门生故旧遍布朝野。
当年，还是国公府千金的苏凝，也曾有几分春闺女儿梦。
可先帝为了笼络苏家这股清流势力，一道恩旨就将她纳入后宫，封了个不高不低的位份。
入宫后她才明白，何为帝王薄情。
先帝的心尖宠，自始至终都是那位容貌艳丽、手段凌厉的郑贵妃。
她苏凝，不过是他朝堂棋盘上一枚用来平衡的棋子。
而父亲……沈伯砚正是父亲当年在江南讲学时亲自提点的寒门秀才，算起来，确有半师半门生之谊，这层关系也让沈伯砚在扶持她母子登基时，天然带了几分报恩和师门情谊的义无反顾。
此刻面对郑贵妃这心头刺，苏凝心头火起，掺杂着对先帝的怨、对郑氏的恨，偏偏沈伯砚还在旁边……她深吸一口气，正要开口。
“太后娘娘！
郑太妃携安王殿下求见！”
殿门外传来太监的通传声，掐断了苏凝即将出口的话语。
苏凝眼神一厉，与沈伯砚快速交换了一个眼神。
来者不善，善者不来！
在她刚刚掌握权柄、立足未稳之际，这女人就来试探了？
沈伯砚心头也是一紧：108天第一天就要对上这麻烦？
怕什么来什么！
他下意识挺首了腰背，告诫自己绝对不能显出丝毫虚弱异样。
“宣。”
苏凝的声音听不出情绪。
珠帘轻响，两个身影缓步走入。
当先一位妇人，身着虽是素服，衣料却华贵异常，发髻高挽，簪着一支分量不轻的点翠凤钗，眉梢眼角精心勾勒过，依旧能看出年轻时的风情万种。
她身旁跟着一个十二三岁的少年，眉眼间有几分先帝的影子，神态却带着一种过早的沉稳，或者说，是一种在压抑环境下养成的谨小慎微——三皇子赵珣，即安王。
郑太妃（礼制上己降为太妃）目光迅速扫过相对而坐的沈伯砚和苏凝，嘴角弯起一个精心设计过的、既温顺又带着点天然优越感的弧度。
她上前，盈盈拜倒：“妾身郑氏，叩见太后娘娘。”
姿态放得极低，声音却婉转清脆，“听闻娘娘与首辅大人在商议后宫诸事，妾身唐突求见，一则感念娘娘恩典，允我母子平安，二则……也是为珣儿的前程，斗胆向太后娘娘和首辅大人求个恩典。”
安王赵珣也规规矩矩地跪在母亲身旁行礼，低垂着眼帘。
苏凝看着跪在下面的昔日宿敌，心中快意夹杂着警惕。
沈伯砚则眼观鼻鼻观心，心里的小算盘拨得飞快：郑氏跪下了，很好，但后面那句“前程”才是重点！
她想干嘛？
“太妃请起，安王也起来吧。
赐座。”
苏凝抬手，声音听不出喜怒，“不知太妃有何所求？”
郑太妃拉着儿子在小杌子上坐下，依旧是那副温良恭俭让的姿态：“娘娘仁厚。
妾身不敢妄想其他，只求娘娘和首辅大人看在我们孤儿寡母不易的份上，能否…能否恩准珣儿提前就藩？”
她抬起眼，水光氤氲地看着苏凝，又求助似的转向沈伯砚，“安王府的封地在平州，山高水远却也民风淳朴。
妾身想着，不如就早些带着珣儿去平州封地，也好让珣儿早些熟悉封地民情，为陛下镇守一方，安分守己，绝不敢有任何非分之想，如此……也免得留在京城，让太后娘娘和首辅大人劳神挂怀。”
她轻轻推了推儿子，“珣儿，快求娘娘！”
安王赵珣立刻又跪下，小少年背书似的认真说道：“求太后娘娘恩准！
儿臣愿携母就藩平州，专心治理封地，为陛下分忧，为朝廷分忧，绝不敢有半分懈怠或不敬！
求首辅大人成全！”
平州！
那是靠近北境、颇为富庶的一个州府！
让他们早早掌握实封？
这女人打得好算盘！
苏凝心头冷哼，封地就是根基！
这郑氏，是在用主动退避的姿态，来为儿子争取实权！
而且那口口声声的“孤儿寡母”、“绝无非分之想”、“免得劳神”，句句都在试探她的底线和容忍度！
是先帝宠妃又如何？
如今她才是掌握生杀予夺的那个人！
沈伯砚大脑飞速运转：郑氏以退为进，目标很明确——实权！
但安王过早就藩，确实能减少京城内的变数，而且主动请求，堵了我们的嘴，面上还显得太后仁厚……利弊各半。
但关键是太后怎么看？
她肯定恨郑氏入骨，但眼下刚登基，贸然驳回主动示好的先帝宠妃和成年亲王之子，传出去对新君名声不利……苏凝的手指在案几上轻轻敲了两下，那是她思考时的习惯。
沈伯砚立刻明白了其中的烦躁。
他适时地咳嗽一声，在苏凝开口前接过了话头，对着郑太妃温和但不失疏离地开口：
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