漫说头筹如此诱人，便是其余入选且愿赴国难者，除新皇嘉赏之外，大将军亦许诺以私人名义，各赏千金——虽说此举为大将军赢得了一时盛誉，却令新皇对大将军更是忌惮。
不过大将军心地光明，概不计较。
正因为此，江湖中人便如过江之鲫，奔赴边塞。
然而各路人马各有居心，不免途中便开始权谋争竞，一时江湖之上，风波西起。
“原来如此！”
莫如温听了前因后果，感慨道:“宫盟主与窦大将军，真乃心系家国苍生之人。
我辈即使不为名利，也应当起而应之。”
“莫兄当真深明大义！”
内中一人名陈同者附和道，“只是宫盟主与窦大将军既出此言，断不会失信，我辈亦不当推却此份殊荣，只有努力杀敌，以报知遇而己。”
“陈兄此言极是！”
吴成笑道:“只是这能拔头筹者，不知会是谁人。”
有人起哄道:“必定是我们莫大公子了！
莫兄武艺高强，年少有为，早就名声在外了，拔个头筹，还不是手到擒来？
不过听闻那离戎也是人才辈出，单是那哥舒悦、哥舒炎两位殿下，都是万里无一的好手。”
吴成皱眉道:“怎么夸起敌人来？
莫要长他人志气，灭自己威风！”
莫如温亦摆手道:“江湖之大，能人颇多，我也非妄自菲薄，只是毕竟……”“确实，”吴成接口道:“别忘了，江湖上青年才俊之中，还有一位极负盛名者。”
“吴兄说的，可是钟家那位？”
见吴成表情颇怪异讥讽，众人便有猜到者。
“正是！”
“呵呵，那位啊，确实名盛，只是他哪配才俊二字！”
“哈哈，我这不是留个口德吗？”
“吴兄说笑吧？
你何曾有口德这东西了！”
“哈哈哈哈！”
“据说钟家那人，仗着出身名门，极是年少轻狂，既冷且傲，根本不把别人放在眼里。
其实他在家族中并不被待见，因他母亲之故。
钟家虽对外宣称家主母病逝，但据说实乃他母亲做了无耻苟且之事，是被逼自裁的……”“咳咳，吴兄，莫传道听途说、不知真假之事。”
莫如温皱眉阻止道。
吴成笑道:“哈哈！
不说便是。
来，莫兄，喝酒！”
原来他们谈论的钟家，便是如今在江湖上赫赫有名的江南钟家，那位“年少轻狂、既冷且傲”之人，便是钟家独子，名唤钟无寄。
钟家本是江南名门，可惜早己门弟衰微。
这钟无寄的父亲钟期，于江湖本是籍籍无名之辈，据说功夫与才华皆是一般，后来却忽然凭着散财邀客、热心仗义之举，连带其家族渐渐声名鹊起，为人称道起来，于是平步江湖。
其网罗江湖好手之功夫，亦是不凡，因此家族太平无事了十几年，人丁亦渐盛旺，可惜都是旁支。
也有好事之人，暗中打听其发家秘辛，竟是毫无结果；也有人明询暗闯的，皆不得知悉。
于是有传闻不迳而走，说是这钟家发迹，乃因先平王落魄之时，钟家对其有恩，先平王虽终究伏诛，但为报恩，死前秘密赠与钟家一座金矿——只因先平王事败伏诛之后，钟家方才忽然崛起，故有此等传言。
此系二十年前旧事，平王事发之后，先皇仁慈，并未追究旧事，甚至对平王旧部皆一一宽赦。
其后先皇致力民生，因此大宁境内一时海晏河清，路不拾遗，开创了大宁盛世。
大将军窦安西亦为先平王之旧部，平王下狱之时，大将军并未举兵，且上表呈情，言明自己心中并无平王先皇之分，只知忠于大宁，保家卫国而己；并只身一骑，跋涉回京，向宁皇投诚，因此平安无事地继续镇守边关，至今亦二十余年了。
昨年先皇崩逝，新皇继任大统。
人多不知的是，这新皇见老皇帝体衰多病，渐不能辖制群臣，为稳固太子权位，便早暗中作手，搬了国库，交结私党，贿赂要员，谋害忠良，凡此种种不一而足。
因此大宁表面安宁风光，不过是先皇朝太平世的余辉，内里渐渐空虚起来。
新皇继位后，为填充国库亏空，可谓不择手段，假官吏之手横征暴敛尚不能满足，甚至向家境富裕之朝中大臣要钱，满朝文武敢怒不敢言，为应付新皇贪婪无度，只得向百姓身上索取，一时朝中官吏怨恨，泽野百姓欲反，暗中未免生事，渐成养虎之势。
新皇亦是记仇狠辣之人，登基一年以来，先平王旧部业己发付大半，只因大将军兵权在握，而关外寇仇趁新皇登基、政权未稳之际，屡有犯边举动，新皇自是不敢轻举妄动，自毁长城，大将军方保无虞。
也有人说大将军自恃位重功高，虽然没有那不臣之心，也未免骄横跋扈之态。
此亦人之常情，先皇并不理会，新皇血气方刚，却是断不能容忍的，大将军专横惯了，未必能及时体察新皇之心。
却说钟家族中人丁盛旺，钟期却只得一个独子，名唤钟无寄。
那钟无寄年纪不大，二十来岁，却是功夫卓绝，乃江湖后起之秀中一等一的高手。
只是他一向独来独往，出行又喜欢挂着面具，因此见过他真面目的人不多，纵使对面相逢，只怕也不能识得。
据传其性情凉薄，风神孤傲，放浪形骸，目中无人，更兼采花狎妓，杀人放火，无恶不作，又常与其父乃至族人龃龉，恐怕难继其父之敦厚家风与殷实家业了。
倒是其堂兄钟旭，亦是一表人才，文武双全，有言称其乃家族内定传人。
其表妹秦漪，亦是天生丽质，闻名遐迩。
正当吴成等人评议江南钟家之时，莫如温忽然瞥见一道褐服野弁的人影，手上拎着一竿幌子，自楼下入来，原来是一位算命先生。
莫如温面上微现不快之色，却听桌前另一声音响起，道:“诸位少侠有礼，在下钟旭。
舍弟品行不端，给诸位造成困扰，在下深表歉意。
他日诸位若至江南，定请赏光，宅上一叙，以表今日之情。”
原来是方才自三楼雅间下来的一对衣着鲜丽的青年男女，莫如温早注意到了。
厅中回廊之上，可玩江景，亦设有数席台面。
其中一席，是整个酒楼中唯一被一人独占的。
座中之人一身蓝色勾绣衣裳，显得修雅高贵，他独倚轩槛，临江自酌，只见得一个侧面，甚是俊逸。
莫如温注意到，这一对青年男女路过之时，男青年面现不豫之色，那女青年却是频频送目，只是座中之人一概不加理会。
听得是钟家之人，莫如温众人思及方才之言，不由十分尴尬。
陈同忙起身揖手，佯笑道:“不想在此地得遇钟旭少侠，想必这一位便是秦漪秦女侠了。
在下陈同，久仰令名，幸会幸会。”
说着，陈同一一引荐了在座中人，大家一一见礼毕。
秦漪似在赌气，并不开口。
钟旭客客气气拱手道:“在下兄妹尚有他事，不克久留，诸位见谅。
改日定当置酒，相邀诸位一叙。
请！”
“钟兄请！”
莫如温这边正热闹之际，方才入来的算命先生，在厅中徘徊一阵，己来至廊上那位独坐青年身旁。
待送走钟旭兄妹，莫如温展目寻时，正听见算命先生天花乱坠地，向那座中之人一通胡吹。
那青年己转了半面朝向莫如温这边，先前满面冷漠肃杀之色，听了那算命先生的一番胡说八道，竟温和起来，眼底有了一丝笑意。
莫如温向那处行去，一面竖起耳朵，听那算命先生接着胡吹道:“这位侠士，本人观色辨灾，铁口首断，也能助人消祸解厄，趋吉避凶，从未出错。
听了这许多先例，您可以相信了吧！”
见那青年微微颔首，算命先生喜得赶紧又十二分真诚地道:“我观侠士气色，今夜定有血光之灾，需得多多散财，方可消此一劫。”
那青年听罢，二话不说，便自袖内拈出一锭银子，约有五两之重，轻轻放到算命先生座前。
算命先生见钱眼开，喜之不尽，正待双手来捉，却见银锭之上，早己覆了另一只手。
那先生一惊，抬头看时，却见是一位青年公子，竟颇为面善，这公子眼神清亮，笑容朗净，灿如春阳，长得虽非绝品，然玉面朱唇、虎步鹤形，亦有芝兰玉树之风采。
这算命先生不由一愣。
“可还认得我不认得？”
莫如温眼底噙了一丝半真半假的微愠，面上笑得可人。
“认得认得，”算命先生忙堆笑道:“不久之前，不才方替少侠算过一卦的，准得很，是也不是？
嘿嘿。”
莫如温闻言不由来气，瞪眼凶道:“准？
准你个大头鬼！
你个江湖骗子，还我钱来！”
满室之人见有热闹，纷纷转头望向这一桌，挂着事不干己、不嫌事大之微妙神情。
“不可能呀！”
算命先生疑惑道:“在下观少侠面相，双瞳含滋，星眼泛丝，两腮带赤，正是运撞桃花之相，不可能有错呀！”
见算命先生当着外人的面，道破这种事，莫如温不由面皮发赧，瞥向座中那位青年。
见那青年并不看他，只是面无表情，一副气定神闲、浑不在意之貌，莫如温这才又望向算命先生，斥道:“一派胡言，还运撞桃花呢，小爷是撞了灾星，与人打了一场，险些见血。
还不快滚！”
算命先生闻言，甚感怀疑，只得嘀嘀咕咕，不甘心地溜了。
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