墨蓝色的旗帜高扬在湛蓝的天空，耀眼的阳光从那粗麻的缝隙间穿透渗漏下来，成为点缀在毓芜亚麻色披发上的碎钻。
这种发色在镜国人看来是低贱人种特有的，因为在常见的浓黑发中，淡色发是一种营养不良的表现，进而也就象征着社会地位的卑贱。
毓芜此刻所处的位置，是镜国最神圣却也最血腥的场所——祭坛。
祭坛的神圣在于天人沟通，通过祭祀鬼魅般的舞蹈，上天的意志被源源不断输送到人间，决定着国家的战争与民政，指导着农业和手工业生产。
而祭坛的血腥在于活体祭祀，这是镜国沿袭已久的残忍陋习。一代代镜国人从先人处继承着所有的惯例陈规，不加分辩地继续执行，让镜国的礼乐文化仍然停留于先民初创国的水平。
活体祭祀在每年春播之前开始，持续三周二十一天，每天都需择青年男女各十五位作为牺牲。
一般而言，这些祭祀品都是从贱民中挑选得到，但按照先人“祭自贵始”的嘱托，每年的祭祀都需要从献祭一位高级贵族开始。
贵族自是不舍将儿女送上祭台，某一家族一旦被抽中承担供祭的责任，便四处花重金购人代为献祭。
贫贱家庭却也希冀渴望着这种“卖命”的机会，用一个孩子的死亡换来全家人后半生的保暖，这似乎是笔划算生意。
毓芜便是今年的领祭人，是第一个被献给神的圣女。然而，她却不是被重金购为祭品的，反是实打实的一国公主。
镜国现今的国王已处迟暮之年，衰颓老去的不仅是他的身躯，更是他的头脑。
他曾是镜国一代盛世的开创者，用轻徭薄赋勉励人民，用严刑峻法整顿人民，在宽严相济的施政策略下创造了天下大治的局面。
可似乎所有明君都逃不过岁月的摧残，他在步入年迈的同时，也走向了昏庸。
镜国虽保留着野蛮原始的习俗，但却实行着一夫一妻制。部分礼仪的落后与婚配文化的进步形成了鲜明对比，这种割裂感让镜国在其他国家的民众看来显得怪异诡谲。
镜王有过十二任妻子。在他的前半生，他始终与一位王后相伴，他们似乎有着不错的感情，也生育了一双不错的儿女。
但在王后去世不久，镜王便步入了暴虐狂躁期，随之而来的是不停地娶妻与不断地废妻。
废黜王后的理由往往雷同，都是违背了婚姻伦理，犯下了不忠的罪孽。然而十一位王后皆背叛国王、怀有二心，这似乎过于巧合与不可思议。
于是街头巷尾只将废后归因为国王的猜忌与多疑，昏庸之主的名号愈传愈盛。
毓芜是国王的最小的女儿，也是他第十二任妻子所出。
高阶民需要参与每年的祭祀抽签，贵族如此，王族亦是。
今年的筛板大典照例在王宫敬诚门外的西阁举行，大祭司将重新梳理的贵族名单书于竹板之上，并将全部竹板放于木筒中，而后由乐舞巫师放于胸前锦袋。
巫师上下跳跃舞蹈，竹板也随之颠簸起伏，在舞蹈的最高潮处，竹板便会应着鼓点声弹出落下，竹板上书写的族名代表着需要出领祭人的家族。
而今年，王族的名号赫然出现在坠地的竹板上。
镜王在挑选领祭人时并无应当有的犹豫和纠结，毓芜这个答案早已出现在他心中。
毓芜的母亲被废黜不久，一切有关她的记忆都未消散殆尽，她在镜王眼中的罪孽也是如此。
人们并不知道其间的具体缘故，就连毓芜也不明所以。
按宫中太监传说，毓芜的母亲在某天早晨意图行刺，她将剪花刀藏于衣袖中，趁镜王酣睡之际试图用刀锋划破他的喉咙。镜王却恰巧遇上梦魇，立时睁开双眼。
那瞪大的瞳孔直盯着王后，让她骤然失神，握刀的手也猛然松开。那刀落在镜王的眉心之间，留下了一道浅痕。
愤怒的咆哮随后回荡于宫寝内，王后在翌日便被推上了断头台。
支撑这种说法的唯一物证是镜王额头上的疤痕。直到祭祀大典，这痕迹也未消除，它一直提醒着镜王与故人之间的恩怨，也让毓芜尊贵的公主身份黯然低贱。
毓芜自小体弱，宫廷内的屋檐遮挡了阳光的照射，阴冷的环境不利于补体养气。于是在四岁时，她便被送到宫外赡养，由外祖父与外祖母负责照看。
宫外的天格外晴朗，空气也是别样清新。在林间跳跃奔跑着，在水边玩闹嬉戏着，毓芜渐渐面色红润起来，身躯一天天茁壮发育着，终于拥有了和正常孩子相近的体魄。
可是久居宫外也让她与公主的身份形实相离。只有在重大节庆典礼时，毓芜才会入宫面圣，也只有在这时，她才能与母亲团聚。
流落在宫外的，皆是不安定的动荡因素，故而毓芜并不能自由出入宫闱。
与宫廷关系的若即若离，带来的直接后果便是和镜王关系的冷漠疏离。
镜王并不常想起这个长于宫外的女儿，他混沌的大脑早已无力处理日常政务，更不用说此类家庭琐事。
只有在推选领祭人时，他才会暂时清醒地记起毓芜的名字，并用早已逝去的决断力将毓芜定为祭品。
他甚至不曾想过重金购人代祭，在他看来，毓芜是一个记忆中模糊的存在，她并不是亲近的女儿，而是一个遥远的符号。
这个符号的存在与否都没有实际意义，与其用代替的方式寻人祭祀，不如用可有可无的公主献祭。
这样还可显示王室的诚意，以祈神灵护佑镜国社稷，甚或挽救现实岌岌可危的统治。
被告知要作领祭人的那天，毓芜正伴着表姊妹们踏青郊游。
快马疾驰而来，王使带着傲慢的模样勒马下鞍，从宽袖中掏出裹着金帛的谕旨，高声宣判着毓芜的死刑。
跪拜的人群登时发出一阵稀稀落落的啜泣，惊愕与不解的表情浮现在所有低垂的面容上。
毓芜在那一刻感到寒意侵袭了全身，她头脑空白，感到一阵不可抑制的眩晕。
她强撑着扶额，以求恢复神志，但这打击太大，直压得她无法呼吸。
于是在一片混乱中，她蜷曲着身子倒下，那细软的头发也散落于新草之中。
众人立马围拢上来查看情状，王使却高傲地登马离去。根据谕旨，接领祭人回宫沐浴梳洗的禁卫将在一周后到来，在等候期间，毓芜现居的家庭必须严加看守领祭人，否则将遭灭门处置。
毓芜的母亲是明家长女，也是镜国文坛的长明星。在镜国贵族阶层，男女等级趋于平等，并无性别尊卑一说。
毓芜的母亲祺英自幼接受着良好的诗书教育，更有意颠覆镜国文坛男性主宰的状况，于是加倍学习历史与文字，终成文学一家。
那些书稿曾经闪耀着她的骄傲与梦想，她在虚幻的文字中逃避着现实的规矩与束缚，以为名震国野便可拥有独立的一生。
可生于贵族之家，这注定她将在不可得的欲望中挣扎一生。
明家史上虽出多代重臣，但由于人丁稀少，到了祺英这代，家中已无朝臣可靠。祺英的父亲在都城内任治安副官，掌都城南区的秩序规范。
这一职务其实只是虚设，实际的治安维护是由国王在都的亲卫部队来执行的，文官担任的治安官只负责记录都城日常情况，并无实权在身。
祺英家虽享有世袭的一片领土，但由于明家多代不振，且为维护贵族交际的高消费，一大半土地已被抵押殆尽。
在金钱与权势两方面，明家都渐趋衰落。对贵族而言，脸面是十分重要的，同阶贵族的冷眼与奚落让祺英的父亲感到脸上无光。
任由权欲无限扩张，祺英的父亲早早便为女儿安排好了一条成名的道路。
祺英所不知道的是，她的文字纵然美好动人，但在文坛无人疏通关系，她根本不可能得到众鉴赏家的青睐。
在祺英写好文稿之后，父亲便会宴飨请客，私下更是暗暗赠送家资。凭着这样艰苦的努力，他才成功打通了毓芜的成名通道，让女儿享有了文坛才女的美誉。
父亲打算就此让祺英乘着名声一飞冲天，被更高阶的贵族，尤其是王族相中，进而仰仗高门提携，实现明家几代人东山再起的渴望。
在镜王的第十一任妻子去世后，虽然知晓王后之位是一个火坑，但为了挽回家族的颓势，祺英的父亲还是毅然决定送女儿进宫面圣。
于是在国王的唱酬会上，祺英在安排下与镜王见面了。美丽与才华让她被选作新王后成为必然。
祺英是继国王第一任妻子之后，在位时间最长的王后。不同于过往那些只存在几个月，甚至只有几天便被废黜的王后，她的地位延续了整整二十年。
祺英育有五个子女，其中毓芜最年长，今年已十九岁了。
毓芜生着一双丹凤眼，双目有神，鼻梁高挺小巧，嘴唇红润有型。这样的长相在初见时不能给人惊艳之感，但旁人若长久地凝望那面容，便会感到春风沉醉、心旌荡漾。
现在，这俊美的模样出现在祭坛之上，生机与活力被苍白与无助取代。
毓芜惊恐的泪水滴下，掉落在身下熊熊燃烧的烈火中，顿时蒸腾为一缕飘散的雾，与灰尘混合在一起，延伸向无尽的广空。
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