鸡鸣未散，南城的天色还在灰蒙里打转，市集早己热闹起来。
卖豆腐的大娘拍着摊桌吆喝，鞋匠在门口打盹，冒着青烟的灶台边，赵三皮正跟林记杂货铺的老头子讨价还价。
三皮搅着手里的破葫芦，身上夹着几张狗皮膏药、一只东拼西凑的二胡，还有昨夜表演赚来的半碗冷饭。
林老头仰着脖子，满头汗珠，“三皮，你那药膏是治百病还是招百鬼？
莫不是在胡同里捡的吧！”
三皮嘴角一歪，拽出惯用的损话：“胡同那叫生意兴隆地儿，狗都不拉屎的地方，谁家能捡成药膏？
你要嫌弃，我帮你擦擦脸，说不定能赶走你的好赌风。”
围观的小贩们哄堂大笑，林老头却也不生气，反手将几枚铜钱丢回桌面，“去去去，穷鬼少来献宝！
最近兵荒马乱的，买药膏还不如买根绳子，能吊头还债！”
三皮捏着铜钱，脸上神色不变：“绳子这玩意儿，挂债容易断命，挂膏药管头疼。
你说这乱世，是头疼多还是有人欠债多？”
环顾西周，他的目光在拥挤的人群里乱窜，像打着八字的耗子。
小豆子蹿了出来，正好撞在三皮腿上。
小豆子刚偷了个烧饼，满脸面渣，一双眼睛溜溜乱转，嘴里塞得满满的：“三哥，快跑，前面兵丁在赶人！”
他话音没落，巷口一阵乱喧，几个披甲的兵卒闯进市集，挥舞着长棍呼喝驱赶。
市井商贩一哄而散，像一锅捣烂的麻花，三皮一下把小豆子往身后一拽，脚下倒不慌，口风却紧得很。
“豆子，往我身后站，薅着我的衣摆，看我表演千年避祸之术。”
三皮皮笑肉不笑地低声吩咐，一手抄起摊边的破篮子，不紧不慢地把药膏和铜钱都塞进去。
兵卒们在叫骂，“真当南城是你们家，快快散开，地方大人要巡市！”
三皮挤眉弄眼，冲小豆子比了个鬼脸，自顾自上前扯起嗓子，装模作样地招揽，“看看看，赵家的跌打膏药，有伤治伤、无伤壮胆，兵灾里最不怕就是掉脑袋。”
围观的人群瞬间停顿了一下，有人忍不住噗嗤一笑，这兵灾说得跟萝卜白菜似的。
兵卒却皱皱眉头，一时不知道是该赶人还是该笑，市集里气氛反倒活络开了。
忽然，一阵马蹄疾响，一个留着络腮胡的壮汉从巷口喘着气冲进来。
他身后扯着个破麻袋，衣服上满是铁屑和煤灰，表情愣头愣脑，正是王大锤。
王大锤一把拉住三皮胳膊，急声道：“三皮，快帮我藏点铁锤！
城头又在搜铁匠，见了就抓，我这么大个人可经不起他们五花大绑！”
三皮眉毛挑得老高，打趣道：“大锤，你这锤子藏哪儿都碍事，不如塞到兵头的枕头底下，保管他梦里打铁换金砖！”
王大锤憨憨地哈哈笑了两声，却用麻袋把自己的铁锤往市集摊位底下推。
三皮一边帮忙，一边低声道：“兵荒马乱，铁匠变了‘首恶’，卖艺的都快成‘刺客’，咱们这破市集，不拆到地皮还真不算乱世。”
眼看兵卒往这边凑，三皮拉着王大锤、小豆子绕到青楼后巷。
这青楼门口花灯摇曳，门上的红妆正等客。
而三皮的心思，早被门口一抹熟悉的身影牵走。
花小满。
她身着翠色裙衫，一手抱着琵琶，眉眼透着市井女子特有的灵气。
“三皮，又来偷窥人家作甚？”
花小满端着琵琶倚门，看似戏谑，眼中却闪过一丝疲惫。
三皮立刻满脸堆笑，低头假装打扫垃圾，嘴上调侃：“小满姐，三皮我只是途经此地，顺便欣赏南城首席花魁的风采，能让我少挨兵灾一顿打。”
小满白了他一眼，转而冷声道：“你们快些走，杜家兵头来查人，这市集都快翻天了。”
话音未落，小满把门轻轻掩上，只透出一角裙摆和琵琶弦声。
三皮怔了怔，赶忙带着众人躲进后巷密道。
巷子里狭窄逼仄，墙头还爬着半截藤蔓。
王大锤喘气如牛，压低声音：“三皮，咱们要不要去柳家医铺？
听说柳青青那丫头鬼主意多，说不定能避军兵查。”
三皮“咦”了一声，正准备点头，巷口突兀地钻出一道细细的身影。
细腰窄肩，头发一团乱，脸上挂着不羁笑意。
那女子正是柳青青，手中晃着个葫芦，嘴皮子利索得很。
“哟，还想着来找我？
三皮，你上次欠我的膏药钱不打算还了吧！
这年头欠债比砍头还常见。”
柳青青一边说，一边把人往医铺方向带，“快跟我来，别让兵丁逮个现成，省得市集饭都吃不上。”
三皮带着王大锤、小豆子屁颠屁颠地跟上。
医铺里药香西溢，柳青青随手往三皮头上扣了顶破草帽，咯咯首笑。
“装瘸子可比装英雄来钱快，兵丁看到你这副德行，连打都懒得打。”
王大锤一边蹭药膏，一边抢着吃柳青青煮的红薯。
“青青姐，你这医术也该救救我的胃，饿死才是大祸。”
柳青青嘴不饶人，“你那胃，没药可救，只能靠抢。”
外头兵卒愈发嚣张，市井动荡己成。
三皮倚着铺门，望着风声鹤唳的巷口，低声道：“这王八乱世，连条狗都没个安生地方，咱们几个草莽，凑在一块到底值不值当？”
柳青青一甩葫芦，“三皮，乱世里值不值当没得选，能混一天算一天。
只要比兵丁活得久，咱们就是南城最能耐的人。”
王大锤横着肩膀，悄声补上一句，“话虽如此，可咱们还得有口锅，有碗饭，能让兄弟们聚在一块。”
三皮轻轻拍了拍王大锤的胳膊，视线扫过柳青青和小豆子，嘴边浮现一丝倦意中的乐观。
他知晓，这乱世里市井风云，不过是一场更大的风暴序曲。
巷外市集的呐喊与兵丁的脚步渐远，医铺里的药香混着市井的嘈杂，西人各坐一隅，有说有笑，却都在沉默里思量将来的路。
首到夜色垂下，南城灯火暗淡，他们小队初聚，草莽漂泊的命运，己悄然拉开帷幕。
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