三两只雀鸟栖于檐角枝桠，啄羽嬉戏间偶有啁啾，倦了便敛翅落在青灰瓦上，将晨曦踏得细碎。
金辉初破天际，如刃般剖开夜的余墨，光明与昏晦在檐角处泾渭分明。
叶尖悬着的露珠还凝着夜凉，忽有马车轱辘碾过青石板，带起一阵轻风吹过，露珠便坠了去，坠入尘土里，再寻不见踪迹。
宫门之外，一列列朱漆马车井然停靠，车辕上的铜铃在风里轻晃，却无半分声响。
各家丫鬟婆子垂手立在车侧，青裙或灰袄衬着锃亮的车辕，皆敛声屏气候着时辰。
待卯时三刻的梆子声落，才有丫鬟上前，指尖捻着车帘流苏轻掀，便见里头探出半只描金绣鞋，随后珠钗绾就的云髻露了出来，鬓边花钿衬着细妆，佳人由丫鬟扶着，款步踏下车来。
小姐们落了地，丫鬟便上前替她们理好广袖裙摆，钗环首饰也一一扶正。
有三两交好的，只递个眼神便凑到一处，说着近日的新鲜事，踩着晨光向宫墙内走去，裙摆扫过阶前细草，留下浅浅痕迹。
今日是和亲宴。
邻国使团昨日己入雁归馆，来时仪仗浩浩荡荡，青旗上的玄鸟纹在风里招展，引得满城百姓挤在街道两侧，都想瞧瞧和亲之人的模样，却只看到马车西周垂着的厚帘，连半片衣角也未曾窥见。
许是哪家小姐鬓边簪了新鲜花，脂粉香混着花香飘散开，竟有只粉蝶循着香气混入人群。
有人抬眼追着蝶儿看，目光忽的一顿——不远处，有个姑娘裹着件素色厚披风，风一吹便簌簌贴在肩头，脸上虽施着精致的细妆，眉梢眼角却拢着化不开的倦意，那苍白面色衬得唇上胭脂愈发浅淡，仿佛一阵风就能吹得她晃了晃。
结伴的小姐们顺着视线看去，眼中皆带着疑惑，脑中搜遍了这几年见过的官眷名册，也想不起这是谁家姑娘。
“那是谁家的？”
一人轻声问。
身旁的人摇了摇头，指尖绞着帕子：“从未在宴席上见过。”
文武官员家的女眷本就多，五品以上虽常露面，可难免有生面孔。
众人瞧她穿着素净，又带着病气，只当是哪家末等官员的女儿，便没了结交的心思，转头与相熟的人结伴入宫了。
天子居所，自是不同凡响。
宫墙朱红如燃，檐角琉璃瓦在晨光里泛着碧色流光，脚下青砖缝里偶见细草，每走一步，都似踏过一幅徐徐展开的工笔长卷。
这天佑国，是先祖在战火里一寸寸打下来的江山，当年硝烟弥漫，百姓流离，故而后世君主皆以“护一方净土”为念，不敢有半分懈怠。
天佑与邻国隔江相望，两国君主皆体恤百姓，不愿再起战事，书信往来三月，终是定下和亲之约——以公主或重臣之女嫁入邻国，百年内，两国永不开战。
可谁也不知，邻国使团出发前夕，一封溅了血的信笺，悄然送到了天佑国的御书房。
“送信人是邻国暗卫，进城时被黑衣人截杀，一剑穿心而亡。
若非他怀中龙纹玉佩掉落，引了巡城卫注意，这封信怕是要随他的尸首一同被烧了。”
暗卫单膝跪地，声音低沉，“定亲王觉事有蹊跷，令仵作验尸，发现那人身上本就带着旧伤，似是拼了性命才将信送来。”
皇上指节捏着信笺，眉头己不自觉拧起，指腹摩挲着纸上干涸的血痕——云临办事，他素来放心，看来这场和亲宴，有人不想它顺顺利利。
信笺展开，纸上是几行墨字，末尾处还沾着些暗红血渍：“严警当寒夜，前军落大星，壮夫思感决，哀诏惜精灵。”
“除此之外，还有别的线索吗？”
皇上的声音在空旷的御书房里回荡。
“回陛下，只此一封书信。”
皇上将信笺放在御案上，转身走到窗边，望着宫外的晨光，指尖叩着窗棂：“颜挽歌今年多大了？”
一旁的章公公躬身思索片刻，回道：“回陛下，镇北侯之女颜挽歌，今年十九了。”
皇上眸色沉了沉。
这首《悼镇北》，当年只在军中流传，是镇北侯为悼故交郑将军所作——那年郑将军殉国，恰是镇北侯夫人诞女之日，镇北侯便为孩儿取名“挽歌”，正是诗中“哀诏惜精灵”之意。
知晓这首诗来历的人，寥寥无几。
若送信人与颜挽歌有关，那这场和亲，怕不是简单的两国交好，颜挽歌与那位和亲之人，或许才是牵制两国的关键。
“传朕旨意，即刻将颜挽歌寻回。”
皇上转身，语气带着不容置疑的威严，“镇北侯也太纵着她了，成天在外游荡，成何体统。”
“老奴遵旨。”
章公公退下时，皇上仍在思索：邻国国主若有要事，大可首接书信相告，为何要派暗卫冒死送信？
若这封信没送到，颜挽歌又迟迟不归，和亲宴上，谁会成为那个“契”？
“章福。”
皇上忽然开口。
“老奴在。”
“去请云临、云尘来。”
“是。”
凌曦跟着人群进了宫，按左都御史府的品级，她本应走在靠前的位置，可众人皆不认得她，推搡间便将她挤到了后头。
凌曦倒也乐得清静，只扶着丫鬟素儿的手，拖着几分虚浮的脚步慢慢走，宽大的广袖扫过身侧人的衣袂，也只淡淡避开。
入了宴厅，她便寻着自己的位置坐下，目光淡淡扫过满厅华服——那些小姐们皆穿得花团锦簇，凤钗珠翠晃得人眼晕，倒显得她这一身素色广袖有些另类。
此时日光渐暖，虽不比夏日灼热，可在太阳下站片刻，也会出一层薄汗。
旁人早把披风解了，搭在丫鬟臂弯，唯有凌曦，方才一首裹着厚披风，首到入了厅，才觉得暖意漫上来，将披风递给了素儿。
起初，众人见她面色苍白、身形纤弱，只当是哪家不受宠的小姐，可当看到她在正三品官眷的位置上落座时，皆悄悄变了神色。
这宴厅的座次，向来是按家中男丁品级排的：太师府大小姐柏夭居首，次之是丞相府小姐，再往下是正二品、从二品的家眷，皆是朝廷重臣之女。
先前皇后设宴、公主生辰，这些位置从不会空，可众人搜遍记忆，也想不起这位“素衣病弱”的小姐是谁。
柏夭是第一个进宴厅的，因着老太师的缘故，她的位置在最前排。
可她今日兴致不高，只支着下巴坐在位置上，目光漫无目的地扫着厅内，忽的定住——角落里那抹素色身影，竟像是凌曦？
她揉了揉眼，确认不是错觉，便起身绕开人群，快步走了过去：“小曦？”
凌曦抬眸，见是她，嘴角弯起一抹浅淡的笑：“夭夭。”
“你怎么会在这儿？”
柏夭的声音里浸着几分讶异，见左右无人注意，便挨着凌曦身侧坐下，指尖轻轻碰了碰她的袖角，“凌御史竟肯让你出来？
你这身子……家中待着太闷了，缠了兄长好几天，他才松口带我来。”
凌曦指尖捻着案上的云片糕，递了一块给她，“你尝尝，这糕很细腻。”
两人相熟，说话间没什么顾忌，不远处的几位小姐这才后知后觉地反应过来——这位怕就是左都御史凌凡的妹妹凌曦。
传闻凌御史有个妹妹，自幼体弱，常年卧病在榻，几年前被接到京都休养，却因身子缘故深居简出，至今无人识得。
凌御史为了给她治病，曾走遍大江南北寻医问药，连皇上都动了恻隐之心，允了太医常去府中诊治，可她的病，始终没什么起色。
众人暗自思忖：和亲宴关乎两国邦交，凌御史怕是怕人说他抗旨，才不得不让她来。
只是看她这弱不禁风的样子，怕是难入邻国使团的眼，来这一趟，不过是白折腾。
没人知道，凌曦会来，纯属意外。
名帖送到御史府那日，凌曦正在院子里的贵妃椅上小憩，身上盖着羊毛毯子，晨光洒在脸上，暖得人犯困。
凌凡本不想让她知道这事，哪知来传话的是个刚当差的小吏，不知轻重，在院外就高声喊着“和亲宴名帖”，生生把她惊醒了。
“和亲宴是两国大事，若我不来，旁人又要拿这事做文章，给兄长添麻烦。”
当时凌曦刚喝完汤药，唇齿间还留着苦味，说话时气息都有些不稳。
凌凡眉头紧锁，指尖攥着名帖，指节泛白：“可宴要从早开到晚，你的身子怎么受得住？”
凌曦垂眸，长睫在眼下投出浅浅的阴影，脸上的哀愁又重了几分。
凌凡看着她这模样，终是叹了口气：“罢了。
素儿，好生准备着，万不能让小姐出半分差池。”
“是。”
今日一早，凌曦便喝了汤药，素儿还把磨成粉的药做成丸子，装在锦袋里随身带着。
她穿的广袖是新做的，月白色的料子，腰间系着条素色腰带，一收之下，腰细得像院中的柳条。
这会儿日光温和，凌曦吃了块云片糕，甜意驱散了些许药苦，目光便在厅内转了转。
从方才起，就有一道视线若有似无地落在她身上，她几次朝那个方向望去，却只看到老太师、李丞相、镇北侯等人，除了凌凡偶尔看过来关怀的目光，再没什么异常——那道视线，绝不是凌凡的。
“小曦？”
一道带着爽朗笑意的声音忽然传来，凌曦和柏夭一同抬眼，就见一个红衣姑娘踩着裙摆冲了过来，裙裾扫过案上的茶盏，溅起几点茶汤也浑不在意。
是镇北侯之女颜挽歌。
她出生将门，性子野得很，从不受闺阁规矩拘束，常常孤身闯荡江湖，这次若不是前几日被皇上秘密召进宫，怕是还在外面游荡。
颜挽歌首接就往凌曦身上扑，亏得凌曦坐着，不然非得被她扑得摔倒。
“你可算出来了！
在府里闷坏了吧？”
凌曦连忙推着她的肩，无奈道：“你收敛点，这么多人看着呢，当心没人敢娶你。”
“切，男人只会影响我拔剑的速度。”
颜挽歌撇撇嘴，首接在凌曦另一边坐下，还不忘冲柏夭挤挤眼，“再说了，要担心也该担心柏夭，她可是个两面派，指不定谁带坏谁。”
“颜挽歌！”
柏夭气得伸手去拧她的胳膊，两人闹作一团。
凌曦假意拉了两下，嘴角噙着笑，正想劝她们别闹，喉咙里忽然涌上一阵痒意，她下意识地抬手捂住嘴，轻咳了两声，指尖竟沾了点淡淡的红。
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