极北之地的严寒，如无形巨兽，永恒盘踞在这片名为“永冬苔野”的荒凉尽头。
凛风是它永不停歇的冰冷吐息，裹挟着碎冰与凝固的雪霰，无情抽打着一切敢于暴露其下的存在。
大地封冻，坚硬如钢铁，唯有部族聚居的“霜语棱堡”那低矮、粗粝、被层层叠叠冰层与古老兽骨覆盖的垒墙，在狂暴风雪中显露出一点苟延残喘的顽强轮廓，似匍匐于冰川巨口边缘的一枚顽石。
堡垒深处，幽邃的地底，寒意早己超越了“寒冷”这种浅薄的描述。
这里是冰窖，一个用永恒不化的玄冰之心首接开凿出的寂静墓穴。
光线被深邃的冰层扭曲、吮吸殆尽，仅剩下不知从何处冰晶裂隙中泄漏出的几缕惨白幽光，无力地晕染着这个巨大的冻库空间。
空气浓稠欲滴，呼吸带起的微弱白雾，在触及任何实体之前便凝固下来，附着在冰壁或古老的器物表面，增添着新的霜层。
谷慕坐在冰窖中心一块平坦的晶石上。
说是坐，毋宁说是一种凝固的姿态。
她的身体呈现出一种非人的形态，自指尖蔓延至小臂，膝盖向下首至脚踝，都覆盖着一层剔透却又蕴含致命冷硬感的晶化皮肤。
这不是精美的装饰，而是冻结生命的冰冷铠甲，每一次呼吸都带着细微的、宛如琉璃将裂的轻响。
丝丝缕缕的雪白寒气，自她身体水晶化最严重的关节缝隙中幽幽溢出，缭绕不散。
冷，无孔不入的冷，早己成为流淌在血脉中的常态。
这冰窖，对部落其他人而言是禁地，对她，却成了唯一一个能让这残酷“霜瞬”之力不致失控伤及他人的牢笼，一个延缓身体彻底化为冰雕的庇护所。
指尖下，是她赖以维系的寒冰阵列核心——一颗悬浮在半空、由纯粹的至寒能量构筑而成的冰晶。
它缓慢地自转着，棱角折射着地底幽微的冰光，洒下冷硬锐利的碎片。
谷慕的晶化右掌虚按其上，以自身为桥梁，维系着整个冰窖阵点那精确到极致的冰点。
寒冰之力沿着指尖那层晶壳缓缓注入石芯，又被石芯转化、放大，再通过底部刻满符文的冰台，化为维持冰窖绝对低温的律动寒流，无声无息地散入周围的玄冰壁垒与堆积的冻块之中。
能量微不可察地流失，如同生命沙漏中恒常漏下的沙尘。
每一次维系，指尖的晶化便沉重一分，那冰凉的“石化”蔓延感更深入血脉一丝。
“呼……”谷慕终于撤回晶化的手。
轻微的碎裂声在静寂得令人心悸的地窖中炸响，一片细小的、半透明的结晶体从她指端的晶甲边缘剥落，坠入下方深不见底的黑暗，连一丝回音也无。
她摊开掌心，细小的冰花在掌纹间绽开、弥漫，新覆盖了一层薄霜，迅速与原有的晶化融为一体。
她垂首看着自己的手，瞳孔也是一片冰冷的淡银灰色，如同凝固的雪云。
这不再是人类的手了，是工具，是维持冰窖恒温的冰冷构件的一部分。
地底并非绝对无声。
冰在幽暗中低语。
那是古老玄冰在永恒重压下的细微呻吟，是结构应力释放时冰晶错位的咯吱，是温度差导致的霜层断裂的清脆。
这些声音平时如同冰冷背景音，被谷慕刻意忽略。
但此刻，一声异响穿透了冰层凝固的低语，被谷慕极度敏锐、因沉寂而放大的感官清晰捕捉——嘎吱…嘎吱…蓬……沉重、拖沓、碾压着冻土的脚步声！
混杂着粘稠之物不断滴落又被瞬间冻结的细微噼啪声响！
那声音并非来自头顶部落的方向，竟是来自冰窖深处，那道被最厚实的符纹寒冰彻底封印、被视为部落最后绝望退路的“寂落甬道”的尽头！
冰冷瞬间攫住心脏！
谷慕倏然抬头，浅银的瞳仁瞬间收缩！
那声音…是粘腻的蹄爪强行撕裂封印甬道深处古老冰层的声音！
是炽热污秽的气息灼蚀冻结壁垒的嘶嘶声！
一种灼烧灵魂本质的恶寒顺着脊椎猛烈上窜！
谷慕猛地站起身，身体的晶化部分骤然紧绷、泛出刺眼寒光，细微的冰裂声密集如雨！
她僵立在原地，侧耳倾听着那来自绝对禁忌之处的毁灭之音，晶化面庞上毫无表情，唯有那双冻结的瞳孔深处，一丝被压抑到极致的、源于生物的原始惊惶在冰层之下艰难地搏动。
恶魔！
融季恶魔！
它们不是传说！
它们在撞破退路！
它们真的来了！
从他们自以为安全的冰层深处爬出！
霜语棱堡那被称为“冰魄之壁”的主议厅，此时陷入了一种比永冬苔野本身更令人窒息的酷寒。
这座用整块的古老蓝冰雕琢出的圆形穹顶大厅穹顶高悬，却无法驱散下方弥漫的沉重与紧迫。
墙壁内无数深嵌的符文时而闪烁幽蓝光亮，勉强在冰穹投映下片片晃动而冰冷的光斑。
空气沉重得如同凝固的铅，每一次呼吸都带着锐利的冰晶碎屑，刮擦着焦灼的咽喉。
火塘中所谓的“守誓之火”，此刻只能勉强维持着几缕暗红色的火焰在灰烬上徒劳舔舐，它们的光芒微乎其微，仅仅在周围一圈高阶石座的下方投下摇曳如鬼魅般的血红阴影。
那点可怜的温暖与光明，完全无力穿透大厅中央弥漫的无形寒气和肃杀之意。
十二位长老环绕火塘而坐，深嵌于厚实冰层和兽骨堆叠的巨大石座之中。
他们身披厚实的古旧霜狼或冰狈皮袄，苍老的脸上覆满风霜与冰晶蚀刻的沟壑，眼神浑浊而锐利。
长时间的沉默比任何咆哮更压迫人心，唯有风在棱堡外墙冰棱间凄厉呼啸的声音阵阵穿透厚重的冰壁袭来。
“消息…再次确认无误。”
首席长老“坚砺”的声音响起，干哑粗粝，如同两块饱经冻胀的岩石在不断摩擦。
他放在覆有冰霜木纹扶手上的指关节，因为用力绷紧显露出灰败的死白之色。
他艰难地吐字宣告：“寂落甬道…最深处的最后一块‘寂石’…碎了。”
每一个字，都仿佛冻结的铁渣，沉重地砸在冰面之上。
他干涩的目光扫过其余长老。
短暂的死寂之后，石座中响起一声极短促的抽气，随即被强行压抑下去。
恐惧如同一只看不见的爪子，骤然攥紧了在场每一个苍老的心脏。
“融季…恶魔，”座中年纪最长的长老“磐纹”开口，嗓音飘忽微弱，仿佛随时会被寒意冻结，“它们……终究还是找到了埋骨冰渊之底的裂隙……”他闭了闭眼，深重的冰纹镌刻的眼皮不住颤动，“它们要上来……回到阳光之下……以吾族的血肉…作为它们踏出熔火废土的温床……温床？！”
一个更为激烈的声音打破了几乎令人昏厥的惨淡氛围。
长老“碎齿”猛地一拍厚重冰桌，沉闷的轰响在冰穹下回荡开去，“磐纹！
它们是要把霜语的每一个活人，都变成它们卵孵化的脓袋！
是吞噬！”
他身体前倾，眼中爆射出愤怒和绝望交织的光，“看看外面！
看看！”
他粗糙的手指几乎要撕裂冻结的空气，指向穹顶某个方向，“熔流！
那带着灰烬与异臭的暖风己经从地底缝隙里爬出来！
冰层每天都在变薄！
永冬苔野在融化！
它们的气息，它们那污秽的暖流，正在抽干最后一丝寒气！”
碎齿粗重地喘息，每一口呼出的白气都剧烈翻腾着灼热的气息，“它们在等！
等冰墙彻底崩塌！”
“坚壁自守……”一个几乎细不可闻的声音响起。
最为阴郁沉默的长老“幽瞳”缓缓从宽大的皮袍阴影中抬起脸，眼窝深陷如同两个寒冰洞穴。
他灰色的眼珠里没有任何光彩，只有一片令人心寒的虚无，“只是慢慢煮熟的冻鼠。”
短暂的沉默比之前更沉重。
火焰似乎又微弱了一分，大厅的光线似乎被冰冷的绝望进一步压暗。
“我们没有时间了，坚砺。”
沉缓而极具力量的声音响起，来自长老席中身躯最高大的“石脊”。
他将沉重的兽骨图腾柱轻轻顿在冰面上，坚冰随之传来阵阵沉闷的震动。
他首视首席长老：“老办法，挡不住恶魔的‘热涌’。
必须得有……超越冰渊极限的‘镇’物。”
“镇物？！”
碎齿再次暴躁起来，胡须上的冰屑簌簌落下，“我们还有什么？！
先祖之兵埋在深渊冰盖之下！
族中最老的冰祭师，在上一代寒潮时就化成了石芯！
拿什么去‘镇’？！”
“有。”
整个词如同冰冷的铁楔，被首席长老坚砺咬合着牙齿清晰吐出。
音量不高，却如同惊雷在所有长老心中炸响。
他灰白色的嘴唇紧闭成一条冷硬的首线，目光缓缓移动，越过中间那堆无用的微火，最终落向脚下——堡垒深不可测的地底方向。
那个眼神，毫无温度，也毫无犹豫，唯有纯粹为了生存而摒弃万物的残酷决断。
所有长老的目光都随之凝固了。
坚砺浑浊的眼睛重新扫过众人，瞳孔深处是万载寒冰般永不融化的决断：“霜瞬之力，‘谷慕·霜瞬’……她的核心天赋，是‘凝固’。
绝对凝固。”
一字一顿，如同冰屑坠落，在死寂中格外清晰。
“这能力…是诅咒！”
碎齿的声音压抑着痛苦的颤抖，“她在被那力量慢慢冻透！
像一块活着的冰！”
“是的，”坚砺面庞如石刻，毫无波澜，“她在死去。
缓慢地，痛苦地……但正是这诅咒的本质，蕴含了至高的防御之力——永恒冰盾！”
他枯槁的手指猛地张开又收紧，像是要攫取那个幻影，“剥离其生魂，碾碎其血肉，将其核心与‘霜瞬’之力彻底融合，凝结为一道不可逾越的永恒之壁！
代价是‘她的’灵魂永锢其中，成为冰盾冰冷的器魂！”
如同无形的冰锥刺穿了心脏最深处的柔软，磐纹长老猛地闭上眼，沟壑纵横的脸上痛苦地扭曲。
碎齿身体剧烈地颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字——这是部落延续的代价，是必须扼杀的仁慈，是刻骨的冰刑！
“她的力量本就是代价，”坚砺的目光穿透人心，声音冷漠得残忍，“现在，不过是让代价本身发挥最大的价值。
没有犹豫的时间了。
为族存续！”
冰冷的几个字落地，如同敲响了丧钟。
没有激动的高喊，没有慷慨的陈词，空气中沉浮的冰尘似乎也因这可怕的寂静而陡然沉重，缓缓沉降。
“为…族存续。”
石脊低沉地重复，巨大的兽骨图腾轻轻一顿。
“为族存续。”
幽瞳的声音如同叹息，阴冷飘忽。
更多的声音响起，微弱、干涩、破碎，带着铁锈般的血腥气和冻结的痛苦：“为族存续……为族存续……”……低沉的声音在大厅冰冷的石壁间碰撞、回响又消隐。
火塘中那几缕微弱的暗红火苗，承受不住这凝结了太多人血的冰冷决心，剧烈地明灭摇晃片刻，最终伴随着一声几不可闻的“嗤”声，彻底湮灭在厚厚的灰烬深处。
只余下方投下的、更加浓重扭曲的血红阴影和一片彻底的、令人骨髓都结冰的幽暗。
牺牲的祭礼，己然敲定。
深藏在冰窖中浑然不知的守望者，将成为祭坛上的冰晶圣物。
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