“綦毋璋，你爸欠的钱，今天必须给个说法！
不然，我们兄弟几个可就不客气了！”
刺耳的吼声从自家那扇破旧的木门外传来，伴随着“砰砰”的砸门声，震得门框上的灰尘簌簌往下掉。
我正蹲在院子里给我爸熬药，手里的蒲扇停了下来。
心里那股子火“噌”地一下就冒了上来。
又是那帮放高利贷的，跟苍蝇一样，隔三差五就来嗡嗡叫。
我站起身，拍了拍裤子上的土，深吸一口气，把火气压下去。
现在不是冲动的时候。
我爸还躺在床上，经不起任何折腾。
拉开门栓，门外站着三个流里流气的男人。
为首的那个叫黄毛，染着一头扎眼的黄头发，嘴里叼着烟，斜着眼睛看我，一脸的蛮横。
“黄毛哥，又来了？”
我脸上挤出点笑，尽管这笑比哭还难看，“宽限几天，就几天。
我爸这病……你们也知道，家里实在是揭不开锅了。”
“少他妈废话！”
黄毛一口浓痰吐在我脚边，“揭不开锅关我屁事？
欠债还钱，天经地义！
今天拿不出五千块，我们就把你家这破房子给拆了！”
他身后的两个小弟立马跟着起哄，一个去踹院墙，一个作势要搬院里的石磨。
我拳头捏得死死的，指甲都快嵌进肉里了。
五千块，对我现在来说就是个天文数字。
我爸去年在工地上摔断了腿，不仅花光了家里所有积蓄，还欠了一屁股债。
我为了照顾他，也辞了城里的工作。
现在全家就靠我打零工那点微薄的收入撑着，连吃饱饭都成问题，哪儿去凑这五千块？
“黄毛哥，做人留一线，日后好相见。
把我逼急了，对谁都没好处。”
我的声音冷了下来。
我知道跟这帮人讲道理没用，只能比他们更狠。
黄毛愣了一下，大概是没料到我这个平时看起来挺老实的人会说出这种话。
他上下打量了我一番，吐掉烟头，用脚碾了碾：“哟呵？
长本事了？
想跟我们鱼死网破？
行啊，你动我们一下试试？
我保证让你下半辈子在床上陪你那老不死的爹！”
这话戳到了我的肺管子。
我脑子一热，刚想冲上去跟他拼了，里屋传来我爸虚弱的咳嗽声。
“阿璋……让他们……进来吧。”
我浑身的力气瞬间被抽空了。
我不能冲动，我爸还在呢。
我侧开身子，让他们进了屋。
黄毛大摇大摆地坐在唯一的板凳上，翘起二郎腿，抖个不停。
“叔，身体还行啊？”
他阴阳怪气地对我爸说。
我爸躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，看着他，叹了口气：“小黄，当年的事，是我对不住你。
可这钱……能不能再缓缓？”
“缓？
怎么缓？
我那钱也不是大风刮来的！”
黄毛不耐烦地摆摆手，“我今天来也不是来跟你们叙旧的。
綦毋璋，我给你指条明路。”
我心里一动，看着他。
“你二叔那个砖窑，不是快倒闭了吗？”
黄毛说，“我听说他正急着找人接盘。
你把他那破窑盘下来，烧砖卖钱，不就有钱还我了？”
我二叔的砖窑？
我心里咯噔一下。
那砖窑就在村西头，是个老式的轮窑，烧出来的砖质量时好时坏，这两年市场行情不好，加上我二叔那个人好赌，管理得一塌糊涂，早就资不抵债了。
村里人都说，谁接那砖窑谁就是往火坑里跳。
“黄毛哥，你这不是开玩笑吗？
那砖窑就是个无底洞，我哪有钱盘下来？”
我苦笑着说。
“我不管！”
黄毛站起来，指着我的鼻子，“我给你三天时间！
要么拿出五千块钱，要么，你就去把你二叔的砖窑给我接了！
不然，我就先把你爸抬出去扔大马路上！”
说完，他带着两个小弟扬长而去。
屋子里死一般地寂静，只剩下我爸沉重的呼吸声。
我蹲在床边，看着我爸那张饱经风霜的脸，心里跟刀割一样。
都是我没用，护不住这个家。
“阿璋，别听他的，那砖窑……不能接。”
我爸挣扎着说。
我没说话，只是默默地给他掖了掖被角。
不能接？
不接怎么办？
眼睁睁看着他们把我爸扔出去？
那一晚，我彻夜未眠。
天快亮的时候，我下了决心。
第二天一早，我揣着兜里仅有的二十块钱，找到了我二叔綦大山。
他正在村口的小卖部里跟人打牌，输得满头大汗。
看到我，他脸上闪过一丝不自然。
“阿璋啊，找二叔有事？”
他把牌往桌上一推，拉着我走到一边。
“二叔，我听说……你的砖窑要转手？”
我开门见山。
綦大山一听，眼睛都亮了：“是啊是啊！
阿璋，你可算来了！
你不知道，二叔都快愁死了！
那破窑……哦不，那砖窑，绝对是个好东西！
就是二叔我运气不好，经营不善。
你要是接过去，凭你的脑子，肯定能干得风生水起！”
他唾沫横飞地吹嘘着，好像那砖窑是什么香饽饽。
我心里冷笑，他什么德行我还不清楚？
但我没戳穿他。
“二叔，我没钱。”
我首接摊牌。
綦大山的笑僵在脸上：“没钱？
没钱你说个屁啊！”
“我虽然没钱，但我可以帮你还一部分赌债。
而且，以后砖窑赚了钱，我按月给你分红。”
我盯着他的眼睛，慢慢抛出我的条件。
我知道，他现在最缺的就是钱，而且是急钱。
“帮我还债？
你能还多少？”
他果然上钩了。
“黄毛那边的五千块，我来想办法。
但是，砖窑得归我。
白纸黑字，立下字据。”
綦大山眼珠子转了转，盘算着。
黄毛那帮人催得紧，他早就焦头烂额了。
五千块虽然不多，但能解燃眉之急。
至于那个破砖窑，反正是个累赘，有人愿意接盘，甩掉正好。
“行！”
他一拍大腿，“就这么定了！
不过，分红得三成！”
“一成。
爱要不要。”
我寸步不让。
现在主动权在我手里。
“你……你小子！”
綦大山气得脸都绿了，但最终还是咬着牙点了头，“行！
一成！
今天就立字据！”
就这样，我用一个空头承诺，接手了一座濒临倒闭的砖窑。
签完字据，我二叔跑得比谁都快，生怕我反悔。
我拿着那张写着“转让”的薄薄的纸，心里五味杂陈。
这哪里是字据，这分明是一张卖身契。
我没回家，首接朝着村西头的砖窑走去。
还没走近，就闻到一股呛人的煤烟味和泥土的腥气。
那座巨大的砖窑像一头趴窝的巨兽，静静地卧在那里，烟囱里冒着几缕有气无力的黑烟。
窑身布满了裂缝，黑乎乎的，看起来随时都可能塌掉。
窑场里更是乱七八糟，脱坯的场地坑坑洼洼，到处是废弃的砖坯和杂草。
几个工人懒洋洋地坐在阴凉处抽着烟，看到我过来，只是掀了掀眼皮，眼神里带着麻木和一丝看好戏的轻蔑。
这就是我的战场了？
我走到一个正在和泥的老师傅面前，他年纪大概五十多岁，满脸皱纹，一身的泥点子。
“师傅，你好。
我叫綦毋璋，是这砖窑的新老板。”
我尽量让自己的声音听起来沉稳一些。
那老师傅抬起头，浑浊的眼睛打量了我一下，然后又低下头继续干活，嘴里含糊不清地嘟囔了一句：“老板？
呵，这破地方，谁来都一样。”
另一个年轻点的工人凑了过来，嬉皮笑脸地问：“哟，新老板来了？
我们这个月的工钱，你打算什么时候发啊？
綦大山可拖了我们两个月了。”
一句话，问到了我的死穴上。
我连还高利贷的钱都拿不出来，哪有钱给他们发工资？
我看着他们一张张或麻木、或讥诮、或充满怀疑的脸，心里沉甸甸的。
我知道，这第一关，就不好过。
我深吸一口气，走到场子中央，拍了拍手，把所有人的注意力都吸引过来。
“各位师傅，兄弟们！
我叫綦毋呈，从今天起，这个砖窑我接了！”
我的声音不大，但很清晰，“我知道，大家心里都有怨气，被拖欠了工资，对这个窑也没什么信心。
这些，我都知道。”
“知道有屁用！
能发钱才是真的！”
有人在人群里喊道。
“对！
发钱！”
“没钱就滚蛋！”
工人们的情绪一下子被点燃了。
我抬起手，往下压了压，示意大家安静。
“钱，我暂时发不出来。”
我坦白地说，“我现在跟你们一样，兜比脸还干净。”
人群里发出一阵哄笑和嘘声。
“但是！”
我加重了语气，“我向大家保证！
给我一个月时间！
一个月之内，我不仅会把拖欠的工资全部补上，还会让大家拿到比以前更多的钱！”
这话一出，所有人都愣住了。
他们看着我，像看一个疯子。
那个之前跟我说话的老师傅停下了手里的活，站首了身子，眯着眼睛看我：“年轻人，口气不小。
你知道烧出一窑好砖有多难吗？
你知道把砖卖出去有多难吗？
一个月？
呵呵。”
“我知道很难。”
我迎着他的目光，“但总得试试。
烂泥扶不上墙，可烧成砖，就能盖起高楼大厦！
我们现在就是一滩烂泥，但只要我们齐心协力，加一把火，就能烧出个名堂来！”
我看着他们，一字一顿地说：“愿意信我的，留下来，跟我一起干！
不信我的，现在就可以走，我綦毋璋绝不强留。
等我赚了钱，欠你们的工资，一分不少，亲自给你们送到家里去！”
说完，我不再看他们，转身走向那间破旧的办公室。
我知道，话说得再漂亮也没用，接下来，得看我怎么做了。
身后，一片寂静。
我不知道，会有几个人愿意留下来，陪我这个穷光蛋老板，赌上这一个月。
我推开办公室吱呀作响的门，一股霉味扑面而来。
桌上、地上，全是厚厚的灰尘。
我看着窗外那座死气沉沉的砖窑，心里只有一个念头：必须让它重新烧起来，烧得旺旺的！
就在这时，门外传来了脚步声。
我回头一看，是刚才那个老师傅。
他走了进来，手里还端着一个搪瓷缸子。
“新老板？”
他把缸子放在满是灰尘的桌上，发出“砰”的一声，“我叫陈伯。
在这窑上干了三十年了。
你刚才那番话，我老婆子都不信。”
我的心沉了下去。
“但是，”陈伯话锋一转，浑浊的眼睛里透出一丝说不清道不明的光，“我儿子下个月娶媳妇，等着用钱。
我就陪你这个愣头青，疯一个月！”
他顿了顿，又说：“不过我可告诉你，这窑，有大问题。
光有干劲，可烧不出好砖来。”
我看着他，心里一股热流涌了上来。
我走上前，拿起那个搪瓷缸子，里面的水还是温的。
“陈伯，”我郑重地看着他，“谢谢你。
以后，还得请您老多指教。”
陈伯没说话，只是点了点头，转身出去了。
我看着他的背影，知道，我在这场豪赌中，终于有了第一个筹码。
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