我砍下恶龙头颅那晚，王宫盛宴流淌着蜜酒与谎言。三个月后，
我的勇者徽章被公爵踩进泥里：“哄傻子送命的玩具罢了。
”曾经并肩的伙伴在宴会哄笑：“贱民也配戴金穗？”回到封给我的贫瘠西境，
饿殍抱着麦穗干瘪如垂死手指。暴雨夜，我擦亮生锈的剑，磨利新买的锄。
当起义的烽火烧红王都时，贵族们才懂——真正的恶龙，刚刚睁开眼。
1恶龙“灾厄之喉”的头颅搁在王宫广场，像座腐烂的肉山。它的眼眶成了乌鸦巢穴，
腥臭的龙血浸透地砖缝隙，长出暗红色的苔。而我，砍下这颗头颅的里昂，
正局促地坐在宴会厅最边缘。水晶吊灯的光砸在鎏金餐盘上，晃得我眼晕。
盘子里是淋着黑松露酱汁的小牛肉，
刀叉银亮得能照见我粗糙的脸颊——那里还留着龙息灼烧的疤。“为我们‘伟大的’屠龙者！
”大皇子举杯，镶满宝石的权杖随意指向我。哄笑声像潮水般涌来。贵族们敷衍地举杯，
目光却黏在舞池中旋转的裙摆上。我学着他们的样子去握高脚杯细长的脚，
冰凉的触感陌生得像握剑。侍从悄无声息地滑到我身后，
银托盘上放着一枚金质徽章：交叉的剑与盾，环绕麦穗。象征勇者。“陛下恩赐，里昂爵士。
”侍从的声音毫无起伏。我伸手去接。指尖还未触及徽章冰冷的边缘，
一只戴着白丝手套的手更快地捻起了它。财政大臣巴顿公爵。他肥胖的手指捏着徽章，
像捏着一只甲虫，对着灯光眯眼打量：“啧，成色一般。”他随手一抛，
徽章“叮当”落在我的汤盘里，溅起几点油星。“收好，乡下小子。
这可是你一辈子唯一能摸到的金子。”哄笑再次爆发。我盯着汤里漂浮的金色徽章，
油腻的汤汁正慢慢淹没麦穗的浮雕。手背上的青筋无声地绷紧，又缓缓松开。盘子里的肉，
突然腥得让人作呕。2所谓的“封地”，不过是王国西境一片紧挨着黑石荒漠的飞地。
风卷着砂砾抽打在脸上，生疼。唯一的“城堡”是座半塌的石堡，歪斜的木门在风里***。
随行的王宫书记官捏着鼻子，草草将羊皮纸诏令塞给我，便像躲瘟疫似的爬上马车绝尘而去，
留下漫天黄尘。这里没有肥沃的田野，只有龟裂的硬土。
稀疏的麦苗枯黄地贴在干涸的地缝里，像垂死的老人手臂上的青筋。村里的孩子，
眼睛大得突兀，嵌在蜡黄的小脸上，躲在破败的土墙后偷看我。一个老妇人蜷缩在墙角，
怀里抱着一个更小的孩子。孩子的胸膛微弱起伏，肚子却鼓胀得吓人。她浑浊的眼珠转向我，
没有祈求，只有一片死寂的麻木。“大人…” 一个跛脚的老农艰难地走近，
枯瘦的手递来半个黑硬的、混合着木屑的麸皮面包，“就…就这点能拿出手了。
”他的指甲缝里嵌满黑泥，指关节粗大变形。我推回面包，喉咙发紧：“赋税…很重？
”老农的嘴角扯出一个比哭还难看的笑，露出豁牙：“重？嘿…领主老爷的税官刚走，
收走了最后一把麦种。说是…王都新修的‘屠龙凯旋门’，还差几块好石头。咱这儿没石头，
就用粮食抵…”他浑浊的眼睛望向灰蒙蒙的天，“龙是没了…可日子，
咋比有龙的时候…还难熬咧？”风卷起砂砾，抽打在他褴褛的麻布衣上，
呜咽着穿过空荡荡的村落。远处，几个瘦骨嶙峋的男人正用开裂的手，
徒劳地刨着干硬如铁的地面，试图寻找一点能吃的草根。3王都派来的征粮队像一群秃鹫。
领头的税吏骑在高头大马上，马鞭不耐烦地抽打着空气，啪啪作响。
他身后跟着十几个装备精良的卫兵，眼神冷漠，靴子上沾着不属于这贫瘠土地的泥泞。
“今年的‘凯旋金’，再加三成！”税吏的声音尖利，盖过了风声，“王太子殿下大婚，
普天同庆！你们这些西境的贱骨头，也得出份力！”老村长佝偻着背，几乎要跪下去，
声音抖得不成样子：“大人…行行好…去年龙灾，
今年大旱…实在…实在是一粒粮食也拿不出了啊！孩子们…都吃土了…”“吃土？
”税吏嗤笑一声，马鞭指向一个抱着枯瘦婴儿的妇人，“我看她怀里那崽子，
不是还没断气吗？没粮食？那就用人抵！修凯旋门正缺苦力！”两个卫兵狞笑着上前。
血液猛地冲上头顶。我一步跨出，挡在妇人身前，
手按上了腰间的旧剑柄——那把曾斩下龙首，如今却只用来劈柴的剑。“住手！
”我的声音因愤怒而嘶哑。空气瞬间凝滞。税吏眯起眼，
上下打量着我破旧的皮甲和沾满泥土的靴子，像在看一个怪物。他忽然咧嘴笑了，
露出焦黄的牙齿：“哟？这不是我们‘尊贵’的屠龙‘英雄’里昂爵士吗？
”他故意拖长了“英雄”二字，满是嘲讽。他翻身下马，靴子重重踩在干裂的土地上，
走到我面前，几乎要贴上我的鼻子。“差点忘了，您老可是有身份的。”他夸张地躬身，
然后猛地直起身，
目光如毒蛇般钉在我胸前——那里别着那枚被我洗净擦亮、象征着过往荣耀的勇者徽章。
“啧啧，还戴着这破玩意儿呢？”他猛地伸手，一把将徽章扯了下来！
冰冷的链子刮过脖颈的皮肤。“公爵大人说的真对，”他掂量着那枚小小的金子，
嘴角咧开恶意的弧度，“这就是个哄傻子去送死的玩具！也就你们这些没脑子的贱民会当真！
”话音未落，他扬起手，狠狠地将徽章砸在脚下！沾满泥浆的靴底随即碾了上去，左右转动，
将金色的麦穗和交叉的剑盾，深深地、污秽地，踩进了西境干硬冰冷的泥地里。
4消息像长了翅膀。王都的“朋友”们，来得比我想象的更快。不是慰问，是“狩猎”路过。
曾经在龙巢前与我分食最后一块硬面包的圣骑士罗兰，如今铠甲锃亮得能当镜子。
他骑在神骏的白马上，俯视着正在修补破败畜栏的我，
手里把玩着一条镶嵌着红宝石的银马鞭。“里昂？真是你？”罗兰的语气带着夸张的惊讶，
仿佛我是什么从地缝里钻出来的脏东西。“啧啧，瞧瞧这地方，
还有你这身…”他嫌恶地用马鞭虚点了一下我沾满泥点和干草屑的粗麻衣服，
“王都的传闻果然是真的。他们说你把那枚陛下赏赐的徽章…弄丢了？”他故意停顿，
嘴角噙着一丝玩味的笑，等着看我狼狈的反应。我放下手中的木槌，直起身，
沉默地拍掉手上的木屑。风卷着沙砾打在脸上。我的沉默似乎激怒了他。
罗兰的笑容冷了下来。“说话啊！哑巴了？还是被这穷酸气熏傻了？”他声音拔高，
“别用那种眼神看我！你以为你还是那个‘勇者’？认清现实吧，里昂！
你不过是个走了狗屎运的泥腿子！”他勒马在原地转了个圈，马蹄不耐烦地刨着地。
“当初要不是看你有点蛮力，能当个不错的肉盾开路，你以为我们这些‘真正的’贵族子弟，
会自降身份跟你混在一起？去闯龙巢？”他嗤笑一声，带着彻底的轻蔑，“做梦！
我们只是需要个…够蠢、够不怕死的炮灰罢了！没想到你还真活着回来了，还惹了一身麻烦！
”他身后的几个同样衣着华丽的男女发出压抑的嗤笑声。
一个穿着鹅黄色丝绸长裙、曾声称是我“最忠诚伙伴”的牧师小姐艾琳，用手帕掩着嘴，
娇声道：“罗兰，别跟这乡下人废话了，晦气。公爵夫人的沙龙快开始了，我们可别迟到。
”她甚至没再看我一眼。罗兰最后瞥了我一眼，那眼神像是在看一堆垃圾。“好自为之吧，
‘爵士’。哦对了，”他像是刚想起什么，恶意地补充，
“你那个妹妹…在王都‘红天鹅’旅馆当侍女是吧？手艺不错。
”他留下一个意味深长的、令人遍体生寒的笑，猛地一夹马腹。白马嘶鸣，
载着他和那群昔日“伙伴”，卷起漫天尘土，绝尘而去。沙砾扑打在我脸上，又冷又硬。
紧握的木槌手柄，发出不堪重负的***。5西境的夜，冷得像浸透了冰水的裹尸布。
我蜷缩在石堡漏风的壁炉旁，炉膛里只有几块半燃的湿柴，
挣扎着吐出微弱的、带着浓烟的红光。手里紧攥着那枚从泥地里抠出来的徽章。
冰冷的金属硌着掌心，上面巴顿公爵靴底的泥污和刮痕，在昏暗中狰狞如伤疤。
轻蔑、艾琳的漠然、妹妹艾米莉在陌生旅馆里可能遭遇的恐惧…无数声音在脑中尖啸、冲撞。
“砰！”一声闷响。是隔壁跛脚老汤姆家的破门板被踹开的声音。
紧接着是女人压抑的哭泣和孩子惊恐的尖叫，混合着粗暴的呵斥：“哭丧什么！
这是‘凯旋金’！王太子大婚的喜税！再拿不出钱，就拿你家丫头抵！
”指甲深深掐进徽章的边缘，刺痛传来，却压不住胸腔里那团灼烧的、名为愤怒的毒火。
我猛地起身，像一头被困的受伤野兽，跌跌撞撞冲出石堡。冰冷的夜风刀子般刮在脸上。
月光惨白，照在村外的麦田里。稀疏的麦秆在风中无力地摇晃，发出沙沙的哀鸣，
像垂死者最后的喘息。田埂边，蜷缩着一个小小的黑影。是跛脚老汤姆七岁的小儿子，
小杰米。他瘦得像只脱了毛的雏鸟，怀里死死抱着几株干瘪的、几乎没有任何麦粒的麦穗，
仿佛那是最后的珍宝。他闭着眼，小小的胸膛微弱起伏，嘴唇干裂发紫。
白天老汤姆递给我黑面包时那比哭还难看的笑，老妇人怀中鼓胀肚皮婴儿的死寂，
税吏马鞭的破空声，罗兰马蹄下的尘土，
还有此刻小杰米怀中那几株象征绝望的、毫无生机的麦穗…所有的画面，所有的声音，
如同蓄积到顶点的熔岩，轰然冲垮了名为忍耐的堤坝！“呃啊——！！！
”一声野兽般的嘶吼冲破喉咙，在死寂的荒原上凄厉地回荡。我转身冲回石堡，
像疯了一样撞开角落堆放的杂物。生锈的柴刀，豁口的镰刀…最后，
手指触碰到一个裹在破布里的、冰冷坚硬的长条物体。哗啦！破布被粗暴地扯开。
月光从破窗斜射而入，照亮了那狭长的、布满暗红锈迹与黑色污垢的剑身。
那是曾饮龙血的“龙喉撕裂者”。剑柄缠绕的皮革早已腐朽，冰冷的金属硌着掌心，
却有一股沉寂了太久的凶戾之气，顺着血脉逆冲而上！指尖抚过剑身一道深刻的卷刃缺口，
那是在格挡龙尾横扫时留下的勋章。锈迹斑斑的剑锋，
倒映着我布满血丝、燃烧着毁灭火焰的双眼。窗外，是饿殍遍地的西境。窗内，
破败的石壁上，仿佛还残留着王宫盛宴上蜜酒流淌的光影和贵族们轻蔑的笑脸。
6第一锤砸在烧红的剑身上时，火星如愤怒的萤火，在昏暗的铁匠棚里四溅。
汗水瞬间从额头涌出，沿着眉骨流进眼睛，带来刺痛。我赤着上身，
坚实的肌肉在炉火映照下紧绷如岩石，每一次挥锤都带着沉闷的、倾尽全力的呼啸。
风箱被我改造过，由小杰米苍白瘦弱的胳膊吃力地拉动，发出破风箱般的呼哧声。
他咬着下唇，小脸憋得通红，眼神却异常专注，盯着炉膛里那块渐渐改变形状的暗红金属。
那不是“龙喉撕裂者”。那把象征过去荣耀与背叛的剑，连同那枚被踩进泥里的徽章，
被我一起投入了熔炉最炽热的中心。黄金在高温下扭曲熔化，
与钢铁的溶液、矿渣、还有西境特有的坚硬黑石粉末，狂暴地交融在一起。