第一章秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在青石地面上投下斑驳的影子。
沈瑜跪在储秀宫偏殿的角落，听着前面几位秀女被一一唱名上前。
她的手指无意识地摩挲着袖中的绣帕，上面是她前几日偷偷绣的一枝寒梅。
"五品通判沈明远之女沈瑜，年十七——"沈瑜听到自己的名字被尖细的嗓音喊出，深吸一口气，挺直脊背走上前去。
她今日特意选了一件月白色绣银丝梅花的衫裙，发间只簪一支素银钗，在这满目锦绣的选秀场上反倒显得清新脱俗。
"臣女沈瑜，拜见皇上，拜见皇后娘娘。
"她行了一个标准的宫礼，额头几乎触到冰冷的地面。
"抬起头来。
"一个威严的女声响起。
沈瑜缓缓抬头，目光却仍恭敬地垂着。
她能感觉到高座上的几道视线正打量着自己，其中一道尤其锐利。
"倒是个清秀的。
"皇后周氏轻笑道，"皇上觉得如何？
"没有立刻得到回应，沈瑜心跳微微加速。
她知道这次选秀对沈家意味着什么——父亲在朝中处境艰难，若她能入选，哪怕是最低等的采女，也能为家族争取一丝喘息之机。
"你可有什么才艺？
"一个低沉的男声突然问道。
沈瑜睫毛轻颤，这是皇帝的声音。
她稳住心神答道："回皇上，臣女略通书画，尤其擅长工笔花卉。
""哦？
"皇帝似乎来了兴趣，"来人，备笔墨。
"不过片刻，宫人便抬来一张小案，铺上宣纸。
沈瑜挽起衣袖，露出一截白皙的手腕。
她提笔蘸墨，手腕轻转，一枝傲雪寒梅渐渐在纸上成形。
最后一笔落下，她又在角落题了一行小字："不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香"。
"好一个不经一番寒彻骨。
"皇帝的声音忽然近了，沈瑜余光瞥见一抹明黄色衣角停在自己身侧，"你可知这诗的下句？
"沈瑜放下笔，恭敬道："回皇上，下句是宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
""倒是应景。
"皇帝轻笑一声，"皇后觉得如何？
"皇后周氏脸上挂着得体的微笑："皇上慧眼识珠，这沈家女儿确实不俗。
只是..."她略一迟疑，"沈通判的官位似乎低了些。
""朕选的是妃嫔，不是朝臣。
"皇帝语气平淡，却不容置疑，"封为才人，居兰
