在这万籁俱寂的夜晚，一阵突兀的敲门声打破了原有的宁静。
这突如其来的声响，吓得小桃差点打翻手中的胭脂盒。
而坐在一旁的苏瑾，则迅速将正在试验的物品藏进衣袖中，同时向小桃使了个眼色，示意她去开门。
门开后，只见门外站着一个西十出头的男子。
他身材精瘦，却给人一种干练的感觉。
尤其引人注目的是他那双细长的眼睛，透露出一股精明的气息。
男子身着一件靛青色的长衫，腰间悬挂着一串铜钥匙，随着他的动作发出轻微的撞击声。
不用问，此人便是镇上南货行的周掌柜。
“深夜叨扰，实在是有些冒昧。”
周掌柜面带微笑，拱手作揖道。
他的目光却在不经意间扫过屋内，似乎在观察着什么。
苏瑾见状，不动声色地移步到妆台前，挡住了周掌柜的视线，然后不卑不亢地回应道：“周掌柜的消息倒是挺灵通的。”
周掌柜嘴角微扬，压低声音说道：“实不相瞒，今日在玉颜阁外，周某恰巧看见小姐在试胭脂……”听到这句话，苏瑾心中猛地一跳。
她白天确实在玉颜阁前停留过，当时街上人来人往，热闹非凡，她本以为没人会注意到自己这个生面孔，没想到这周掌柜竟然如此细心，连这都被他发现了。
“周某经营货行多年，最擅识货。”
周掌柜嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，他慢慢地从袖中取出一个小巧精致的瓷盒，轻轻放在桌上，“小姐试胭脂时，落下了这个。”
苏瑾的目光落在瓷盒上，瞳孔猛地一缩——那正是她用来掺入口红的精华液小样！
她的心跳瞬间加快，脸色也微微发白，但她很快就恢复了镇定，若无其事地说道：“这不是我的。”
周掌柜见状，嘴角的笑容变得更加意味深长，他似乎早己料到苏瑾会这样回答，于是不紧不慢地说道：“小姐别紧张。
周某此来，并非为了追究这盒东西的归属，而是想和小姐谈一笔生意。”
说着，他从怀中掏出一个锦囊，小心翼翼地放在桌上，然后推到苏瑾面前，“这是二十两定金，周某想买下您方才做的胭脂配方。”
一旁的小桃见状，不禁倒吸一口凉气。
二十两银子可不是一个小数目，对于普通人家来说，这相当于一年的开销！
但苏瑾却并没有被这笔巨款所打动，她的语气依旧冷静：“周掌柜好眼力，不过这配方我是不会卖的。”
周掌柜显然有些意外，他原本以为苏瑾会毫不犹豫地答应这笔交易，但没想到她竟然如此坚决。
但他并没有轻易放弃，而是继续加价道：“三十两如何？”
苏瑾还是摇了摇头，淡淡地说：“不是钱的问题。”
她端起茶盏，轻抿一口，然后故意让袖中的胭脂盒露出一角，“这是家母的秘方，恕不外传。”
周掌柜的眼睛紧紧盯着那露出一角的胭脂盒，眼中闪过一丝精光，他似乎意识到了什么，沉默片刻后，突然说道：“那……合作如何？
您出配方，我出本钱，利润五五分成。”
苏瑾垂眸沉思着，她深知要在这个陌生的地方开展生意，本地人脉是至关重要的。
不过她决不能轻易地交底，必须保持一定的神秘感和优势。
“三七分。”
苏瑾缓缓放下手中的茶盏，语气坚定地说道，“我七，你三。”
周掌柜的脸色瞬间变得阴沉，他显然对这个分配比例感到不满，连忙说道：“小姐，这未免有些……”苏瑾打断了他的话，不紧不慢地竖起一根手指，接着说道：“外加三个条件。
其一，原料由你提供；其二，不得过问制作过程；其三，销售范围仅限于临溪镇。”
屋内的气氛顿时凝重起来，沉默笼罩着整个房间。
油灯在寂静中噼啪作响，微弱的火光映照在周掌柜的脸上，使得他的脸色阴晴不定。
过了好一会儿，周掌柜突然发出一阵大笑，笑声中似乎带着些许无奈和妥协：“好！
苏小姐真是个痛快人！
不过……”他的声音突然压低，透露出一丝担忧，“玉颜阁的赵老板可不是个好相处的角色，小姐初来乍到，恐怕会遇到不少麻烦啊。”
苏瑾嘴角微微上扬，露出一抹自信的微笑，她礼貌地送客道：“这就不劳周掌柜费心了。
三日后，你来取第一批货吧。”
待周掌柜离开后，一首站在一旁的小桃终于按捺不住，焦急地跺了跺脚，说道：“小姐！
那赵世昌在临溪镇可是经营多年，连县太爷都要给他三分薄面呢！
咱们这样跟他对着干，会不会太冒险了啊？”
“怕什么？”
苏瑾嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，她轻轻打开那精美的胭脂盒，盒盖与盒身相碰，发出清脆的声响。
只见盒中那如羊脂般细腻的胭脂，散发出淡淡的光泽，宛如一件珍贵的艺术品。
苏瑾用手指轻轻搅动着胭脂，那柔软的触感仿佛丝绸一般，她的动作优雅而娴熟，仿佛这不仅仅是一盒胭脂，更是她手中的一件宝物。
“我们的东西比他好，价格比他公道，客人自然会选我们。”
苏瑾的声音清脆而坚定，仿佛对自己的产品充满了信心。
不过她心中却有另一番思量——从周掌柜的态度来看，这玉颜阁怕是早己惹了众怒。
否则，一个素未谋面的外乡人，怎会值得他深夜登门？
次日清晨，阳光透过窗户洒在房间里，形成一片片斑驳的光影。
苏瑾早早地起了床，带着小桃前往镇上最大的药铺。
药铺里弥漫着一股淡淡的草药香气，掌柜正懒洋洋地坐在柜台后面，有一下没一下地打着算盘，连头都懒得抬一下。
“姑娘要买什么？”
掌柜的声音有气无力，似乎对生意并不怎么上心。
苏瑾微微一笑，不紧不慢地说道：“红花二两，蜂蜡半斤，杏仁油……”说到这里，她略微停顿了一下，然后接着说道，“再加一钱龙脑香。”
“龙脑香？”
掌柜的猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃一般，满脸都是难以置信的表情，“那可是稀罕物！
一钱要五两银子呢！”
小桃在一旁听得心惊胆战，她紧紧地扯住苏瑾的袖子，生怕她会真的买下这昂贵的龙脑香。
要知道，五两银子可不是个小数目，足够买两包米了！
苏瑾却面不改色，纤细的长指探入怀中，摸出一锭银子，稳稳地放在柜台上。
“包起来吧。”
她的声音清冷如玉，带着一丝不容拒绝的意味。
掌柜的见状，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。
这姑娘看着年纪轻轻，出手却如此阔绰。
“姑娘稍等”。
掌柜的态度顿时恭敬了几分，迅速地将苏瑾要的药材一一包好，递到她的面前。
苏瑾指尖轻轻划过药包，确认无误后收入袖中。
转身时，余光瞥见柜台角落里的几个小巧的纸包。
顺手拿起好奇地问道：“这是什么？”
“珍珠粉，敷脸用的，最是养颜。”
掌柜的脸上堆满了笑容，他殷勤的拆开药包，露出里面泛着灰白的粉末，“姑娘若是喜欢，算您便宜些……”苏瑾用指尾沾了些许，在指腹间轻轻捻了捻，眉头微皱——粉末颗粒粗粝，还夹带着杂质。
她想起她在现代用的护肤品里，纳米级珍珠粉吸收率是这种劣质品的十倍不止。
突然一个念头如闪电般划过脑海。
“掌柜的，”她突然抬眸，清澈的眼中闪过一丝精明，“你们收药材吗？”
掌柜的正擦拭着柜台，闻言一怔，“收是收，不过……”他狐疑的看着苏瑾，“姑娘是要卖什么珍稀药材？”
苏瑾嘴角微扬，指尖轻轻敲击着柜台：“若我能提供上等珍珠粉，什么价钱？”
掌柜眯起眼睛，目光在她身上来回扫视，像是在估量这话的可信度。
半晌才压低声音道：“得看品质。
若是寻常货色，二十文一两；若是……”他左右张望一番，凑近几分：“若是宫里娘娘们用的那种细粉，能到一两银子！”
苏瑾心头猛地一跳，一两银子相当于现代的一千多元，而一斤珍珠原料不过几十文钱，这简首是暴利行业啊！
