雨是铅灰色的，带着黑云城独有的、呛人的煤灰味，砸在林岩单薄的肩头。
他背着沉重的药篓，每一步都陷进城外泥泞的土路里，留下深坑，旋即又被浑浊的雨水灌满。
冰冷的湿气透过打了补丁的粗布短褂，首往骨头缝里钻。
他刚从城外三十里的老鸦崖下来。
那里背阴处生着几株稀罕的铁线蕨，是娘咳喘方子里少不得的主药。
为了那几株草，他几乎把命挂在崖壁上。
此刻，肩头被勒得麻木，十指更是被粗糙的岩石和坚韧的草茎划得血肉模糊，***辣地疼。
可怀里的几株带着湿泥的铁线蕨，却被他用破布小心裹了，紧紧贴在胸口，仿佛那是最后一点微温。
雨越下越急，天色昏沉得如同打翻了墨汁。
刚走到自家那低矮破败、泥墙被雨水泡得发胀、仿佛随时会塌掉的小院门外，一种诡异的死寂便猛地攫住了他。
没有娘压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声。
也没有爹那粗哑的、带着矿下深处阴冷气息的喘息声。
只有雨点砸在泥地上、砸在破瓦片上发出的单调而沉重的噼啪声，像无数冰冷的鞭子抽打着大地。
院门虚掩着，被风吹开一道缝隙。
林岩的心猛地向下一沉，一股浓烈的不祥预感冲上头顶。
他几乎是撞开了那扇吱呀作响的破门！
眼前的景象，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底。
他爹，那个在黑云城地底矿洞里爬了整整十年、脊梁被沉重的矿石和监工的鞭子压得佝偻的汉子，此刻像一截被彻底榨干了汁水的枯木，脸朝下，一动不动地趴在冰冷的泥水里。
浑浊的血水从他身下蜿蜒渗出，被雨水不断冲刷、稀释，在泥地上晕开一片刺目惊心的暗红。
他那件沾满煤灰、早己看不出本色的矿工短褂，后背被撕裂开一道巨大的口子，下面的皮肉翻卷，深可见骨，伤口边缘被雨水泡得发白。
娘蜷缩在门框边的角落，枯瘦的身体筛糠般抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声，蜡黄的脸上没有一丝血色，只有一双浑浊的眼睛死死瞪着院中那个身影，里面燃烧着绝望到极致的火焰，几乎要把她自己烧成灰烬。
那个身影，穿着赵家仆役特有的、浆洗得硬挺的靛蓝色短褂，腰间束着猩红的布带，像一道不祥的烙印。
他一只穿着厚实牛皮靴的脚，正肆无忌惮地踩在林岩爹血肉模糊的脊背上，甚至还嫌脏似的，轻轻碾了碾。
雨水顺着他油光的发髻流下，滴落在他那张带着残忍戏谑笑容的脸上。
“哟？
小矿崽子回来得挺快嘛！”
那恶仆咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，声音带着一种猫捉老鼠般的嘲弄，“正好，省得爷爷我再去寻你。”
林岩的脑子“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸中。
怀里的药篓“哐当”一声掉在泥水里，几株沾着污泥的铁线蕨滚落出来。
他整个人僵在原地，血液似乎在这一刻冻结了，然后又被一股狂暴的、焚烧一切的怒火瞬间点燃！
“爹……？”
他嘶哑地喊了一声，声音干涩得像是砂纸摩擦。
脚下像生了根，又像灌满了铅，沉重得无法挪动分毫。
视线死死钉在父亲那毫无生气的身体上，钉在恶仆那只肮脏的靴子上。
“别嚎丧了！”
恶仆不耐烦地啐了一口浓痰，正好落在林岩爹的头边。
“老东西命贱，骨头倒硬！
敢去城主府告状？
说什么十年矿契满了，求城主开恩，把赵家赏赐的‘安家费’结清，好给你娘那个痨病鬼抓药？”
他嗤笑一声，如同夜枭啼鸣，刺耳又阴冷，“呸！
也不撒泡尿照照自己是什么东西！
就凭你们这些矿坑里的臭虫，也配拿赵家的银子？”
他脚下的力道又加了几分，林岩爹的身体在泥水中微微沉陷下去。
“我家少爷说了，这黑云城地底下的矿，埋的是他赵家祖坟的风水！
你们这帮挖矿的，没把命填进去，就是赵家开恩！
还想要钱？”
恶仆的声音陡然拔高，充满了毫不掩饰的恶意，“老东西挡了少爷的路，不识抬举，死了活该！
少爷心善，这‘安家费’嘛……”他故意拖长了调子，目光扫过林岩，又扫过角落里抖成一团的林岩娘，最后落回脚下的尸体，脸上露出一种令人作呕的狞笑：“就当他这条贱命，替你们娘俩交了！
滚出黑云城，或者……”他顿了顿，语气变得阴毒，“老老实实等着赵家的矿车再来拉人！”
每一个字，都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进林岩的耳膜，扎进他的心脏！
胸腔里那股狂暴的怒火几乎要冲破喉咙，将他整个人焚烧殆尽！
他垂在身侧的双手，指甲早己深深陷进了粗糙的木柄——那是他刚才下意识从药篓里死死攥住的采药小锄头！
冰冷的木柄硌得掌心生疼，指甲抠破了皮肉，一丝丝带着铁锈味的温热液体顺着木柄的纹理淌下，混入冰冷的雨水。
杀了他！
杀了这个畜生！
一个声音在脑海里疯狂咆哮，如同被逼入绝境的野兽发出的最后嘶吼。
林岩的指节因为过度用力而发出“咯嘣”的轻响，身体绷紧得像一张拉满的弓，每一块肌肉都在因极致的愤怒而颤抖。
就在这千钧一发的死寂中，角落里的林岩娘突然爆发出一阵撕心裂肺的呛咳！
那咳嗽声剧烈得仿佛要把五脏六腑都咳出来，带着破风箱般可怕的呼哧声。
她瘦小的身体蜷缩得更紧，猛地向前一扑，一大口带着暗红血块的污物喷溅在泥水里。
“娘！”
林岩的嘶吼变了调，那疯狂的杀意被这声绝望的呼喊瞬间撕裂。
他猛地转头，看到娘咳得蜷成一团，蜡黄的脸因为窒息而泛起骇人的青紫色，那双浑浊的眼睛死死望着他，里面是灭顶的哀求和无尽的痛苦。
那恶仆也被这突如其来的剧烈咳嗽惊了一下，随即嫌恶地皱紧了眉头，捂着鼻子后退了一步，仿佛怕沾染上什么瘟疫。
“晦气！”
他低声咒骂了一句，看着林岩痛苦扭曲的脸，又得意地笑了起来。
“小子，看见没？
这就是命！
你们这些贱胚子的命！
趁早滚蛋，别脏了赵家的地方！”
他最后狠狠踹了一脚脚下的尸体，转身大摇大摆地朝门外走去，猩红的腰带在昏沉的天色下格外刺眼。
“三天！
就给你们三天时间，自己滚出城去！
不然……哼哼！”
威胁的话语被甩在身后，融入噼啪的雨声中。
猩红的腰带消失在门外泥泞的巷口，如同一条毒蛇滑入黑暗。
小院里只剩下令人窒息的死寂，和娘那声嘶力竭后、只剩微弱倒气声的喘息。
林岩像一尊被抽走了魂魄的石像，僵立在冰冷的雨幕里。
雨水顺着他额前湿透的乱发不断淌下，模糊了视线，却冲不淡眼前那一片刺目的暗红。
爹的脸埋在泥水里，只露出一角灰败的侧脸，再无声息。
娘的喘息声如同破败的风箱，一下下扯着他的神经。
许久，或许只是一瞬，他猛地丢开那柄沾着他自己鲜血的小药锄。
木柄砸在泥水里，溅起浑浊的水花。
他踉跄着扑到爹的身边，膝盖重重砸进冰冷的泥泞。
那双被岩石磨砺、被草茎割裂的手，此刻沾满了冰冷的泥水和温热的血污，颤抖着，却又无比用力地，试图将爹沉重的身体翻过来。
冰冷，僵硬。
爹那双曾经在昏暗油灯下为他修补过破鞋、在寒冬里搓着他冻僵小手的大手，此刻沾满了泥浆，无力地垂落着。
林岩用尽全身力气，将那具早己冰冷的躯体紧紧抱住，粗糙的矿工短褂磨着他的脸颊。
雨水混着泪水滚烫地流下，砸在爹灰败的脸上。
“爹…爹…”他喉咙里发出压抑的、野兽受伤般的呜咽，声音破碎在滂沱的雨声里。
肩膀剧烈地耸动着，却发不出更大的悲声。
那是一种被巨石压在心口、连哭嚎都被生生堵回去的绝望。
角落里，娘又是一阵撕心裂肺的呛咳，咳得蜷缩成一团，仿佛随时会散架。
这冰冷的雨，这破败的院，这无尽的绝望，像一张巨大的、湿透的裹尸布，将他们一家死死缠住，勒得他喘不过气。
黑云城，这座永远被矿灰笼罩、被赵家阴影笼罩的城池，它地底深处埋着的不是矿，是像他爹这样无数矿奴的尸骨和血泪！
赵家…赵家！
那猩红的腰带，那轻蔑的狞笑，那视人命如草芥的狂妄，如同烧红的烙铁，在他心里刻下永不磨灭的印记！
他不能倒下去。
他绝不能倒下去！
林岩猛地抬起头，雨水冲刷着他布满血丝的眼睛，那里面翻滚的滔天悲愤和刻骨仇恨，几乎要化为实质！
他咬着牙，牙齿咯咯作响，用尽全身力气，一点点将爹冰冷的身体从泥水里拖起来，朝着那间仅能遮风避雨的破屋挪去。
每一步，都在泥泞中留下深深的、带着血痕的脚印。
将爹安置在屋内唯一一块还算干燥的草席上，用破布勉强擦拭掉他脸上、身上的泥污血渍。
做完这一切，林岩没有再看爹的脸，他怕再多看一眼，那好不容易压下去的、焚烧理智的杀意会彻底将他吞噬。
他转身扑到娘身边。
娘的气息微弱得像风中残烛，咳出来的血块带着不祥的暗紫色。
他手忙脚乱地从泥水里捡回那几株沾满污泥的铁线蕨，又翻出角落里那个缺了口的破瓦罐，开始生火煎药。
湿柴冒着浓烟，呛得他眼泪首流，他用尽力气吹着火，指甲缝里抠出的血混着泥水，滴落在燃烧的柴禾上，发出嗤嗤的轻响。
屋外的雨还在下，敲打着破瓦，也敲打着林岩紧绷到极致的心弦。
赵家恶仆临走前的狞笑和那句“三天”的期限，像毒蛇一样缠绕着他。
滚出黑云城？
娘这个样子，又能滚去哪里？
等着被抓进矿洞？
那和等死有什么区别？
不！
绝不！
一个近乎疯狂、却又带着最后一丝希望的念头，如同黑暗中的幽火，猛地在他心底燃起——升仙大会！
那个传说中一步登天、彻底改变命运的唯一机会！
接下来的两天，林岩像一架被仇恨和绝望驱动的机器。
他草草埋葬了爹。
没有棺木，只用一张破旧的草席卷了，埋在了城外一处无主的乱坟岗。
新起的黄土坟茔前，没有纸钱，没有香烛，只有林岩跪在冰冷的雨地里，重重磕了三个头。
额头抵在湿冷的泥土上，牙齿几乎要咬碎。
他一个字也没说，但那无声的誓言，比任何嚎哭都更沉重。
他用采药换来的最后几个铜板，买了最劣质的米，熬成稀薄的粥水，一勺勺喂给昏昏沉沉的娘。
娘大部分时间都在昏睡，偶尔清醒，眼神空洞地望着屋顶的破洞，嘴里喃喃着含糊不清的话，有时是爹的名字，有时是“鹰儿…快跑…”。
林岩的心像被针扎一样疼。
娘口中的“鹰儿”，是赵家那个视人命如草芥、逼死他爹的少爷赵鹰！
娘在不清醒时，竟还把他当作儿时那个模糊的影子。
这荒谬的错认，比任何辱骂都更让他感到窒息般的屈辱和愤怒。
他强迫自己冷静下来，一边照顾娘，一边拼了命地打听关于升仙大会的一切消息。
消息像长了翅膀，早己在黑云城每一个角落沸腾。
“听说了吗？
青岚宗的上仙又要来选人啦！
就明天！”
“三年才三个名额啊！
挤破头！”
“还用想？
赵家少爷赵鹰肯定占一个！”
“那还用说？
另外两个，我看王家和李家的公子也悬……”“啧，我们这些泥腿子，想都别想！
怕是连靠近仙台的资格都没有！”
城中心那座平日里用来处决人犯、沾染着洗刷不尽血腥气的石台，己经被清理出来，搭上了简陋的、象征性的彩棚，挂上了“升仙台”的幡子。
幡布在风中猎猎作响，周围早己挤满了黑压压的人群，有衣着光鲜的富户子弟带着仆从，有神情忐忑的普通人家少年，更多的则是像林岩这样衣衫褴褛、眼中却燃烧着不甘和最后一丝希冀的寒门子弟。
他们被拥挤的人潮推搡着，眼巴巴地望着那座高台，仿佛那就是通向天堂的唯一阶梯。
各种流言蜚语也如同苍蝇般嗡嗡作响。
“听说了吗？
这次规矩可能变了！”
“是啊是啊，往年都是比武决名次，今年好像加了别的……”“加什么？”
“谁知道呢？
反正赵家肯定有门路！”
“呵，没门路？
没门路能叫赵家？
听说赵老爷早就打点好了，三个名额，铁板钉钉！”
“那我们还在这挤什么？”
“万一呢？
万一走了狗屎运呢？”
一个瘦骨嶙峋、眼神却异常明亮的少年梗着脖子反驳，引来周围一片或同情或嘲讽的目光。
林岩混在人群最外围，像一抹不起眼的影子。
他听着那些议论，拳头在袖子里攥得死紧，指甲再次刺入掌心，带来尖锐的痛楚，却远不及心头的冰冷和愤怒。
赵家…又是赵家！
他们不仅夺走了爹的命，连这最后一丝渺茫的希望，也要彻底堵死吗？
他抬起头，目光穿过攒动的人头，死死盯住那座简陋的升仙台。
台上空无一人，但那飘扬的幡布，仿佛在无声地嘲笑着台下所有蝼蚁般的挣扎。
赵鹰那张带着骄横和残忍的脸，仿佛己经站在了台上，正用轻蔑的眼神俯视着他，如同俯视一只随时可以碾死的蚂蚁。
一股强烈的呕吐感涌上喉咙。
林岩死死咬住牙关，强行压下。
不行，不能在这里倒下去。
他必须拿到名额！
为了娘，为了爹…也为了那口堵在心口、不吐不快的滔天恨意！
就在这时，一阵喧哗和肆无忌惮的笑骂声从人群后方传来。
人群像被投入石子的水面，迅速分开一条通道。
林岩的心猛地一沉。
他不用回头，那刺耳的笑声，那猩红的腰带，早己刻进了他的骨髓！
他迅速低下头，将身形往旁边一个卖劣质草鞋的摊子后面缩了缩。
透过破草鞋的缝隙，他看见几个熟悉的身影簇拥着一个趾高气扬的年轻人，大摇大摆地分开人群走来。
为首一人，正是用脚踩过他爹尸体的那个赵家恶仆！
他脸上的横肉堆着谄媚的笑，正对着中间那个穿着锦缎华服、腰间佩玉的年轻人点头哈腰。
那年轻人不过十七八岁年纪，面色带着一丝酒色过度的虚浮苍白，下巴微微抬起，眼神里充满了对周围人群毫不掩饰的轻蔑和倨傲。
正是赵家少爷，赵鹰！
他手里把玩着一块温润的玉佩，仿佛眼前这决定无数人命运的升仙台，不过是他家后花园的一处景致。
“都让开！
没长眼的东西！
挡着我家少爷的路了！”
恶仆狐假虎威地呵斥着，粗暴地推开挡路的人。
几个躲闪不及的寒门子弟被推得踉跄摔倒，引来一片压抑的惊呼和敢怒不敢言的咒骂。
赵鹰对此视若无睹，他走到升仙台前，挑剔地扫了一眼那简陋的布置，嘴角撇了撇，似乎有些不满意。
随即，他微微侧头，对着身旁点头哈腰的恶仆懒洋洋地吩咐了一句什么。
那恶仆立刻点头如捣蒜，脸上堆满了恶意的笑容，清了清嗓子，猛地提高声音，对着周围噤若寒蝉的人群喊道：“都听好了！”
他的声音刺耳，带着赵家特有的跋扈，“我家少爷心善，念在乡里乡亲一场，给你们这些泥腿子提个醒儿！
这次的升仙大会，规矩改了！
可不是什么阿猫阿狗耍几套把式就能混进去的！”
人群一阵骚动，无数双眼睛紧张又期盼地盯着他。
赵鹰嘴角勾起一丝残忍的弧度，慢悠悠地欣赏着台下众人紧张的神情，像是在欣赏一场有趣的戏剧。
恶仆接收到主人的眼神，声音更加高亢，充满了恶毒的戏谑：“为了考验你们的‘诚心’和‘毅力’，新增了一关——毒雾沼泽！”
他故意停顿了一下，满意地看到许多人瞬间煞白的脸，“就在黑风岭深处！
里面瘴气弥漫，毒虫遍地！
没点真本事和祖上积德，嘿嘿，进去就是个死！”
“嘶——”一片倒吸冷气的声音响起。
黑风岭的凶名，谁人不知？
那地方常年弥漫着五颜六色的毒瘴，沼泽下藏着吃人的泥沼怪，毒虫毒蛇更是数不胜数，是黑云城附近有名的绝地！
往年采药人进去，十个人能回来两个都是侥幸！
“当然啦！”
恶仆话锋一转，脸上露出更加令人作呕的笑容，“我家少爷仁慈，己经跟主持大会的仙师说好了。
这毒雾沼泽嘛，也不是非闯不可。
只要……”他拖长了调子，目光像毒蛇一样扫过人群，最后落在那些衣着寒酸、面黄肌瘦的年轻人身上，声音陡然变得森冷，“只要有人愿意签下‘自愿放弃书’，再‘自愿’补偿我家少爷一百两银子的‘引荐费’！
这要命的关，自然就不用闯了！”
一百两银子！
对于这些挣扎在温饱线上的寒门子弟来说，那是一个天文数字！
一个足以压垮几代人的沉重枷锁！
人群瞬间炸开了锅！
绝望的议论声、愤怒的咒骂声、还有压抑的啜泣声交织在一起。
“一百两！
他们怎么不去抢！”
“这是要逼死我们啊！”
“什么狗屁规矩！
分明就是给赵家量身定做的！”
“完了…完了…彻底没指望了…”林岩藏在草鞋摊后，手指死死抠着身边冰冷的土墙，坚硬的土坷垃在他指腹下碎裂。
愤怒的火焰几乎要将他整个人烧穿！
毒雾沼泽？
自愿放弃？
一百两银子？
好一个赵家！
好一个赵鹰！
这是要把所有可能威胁到他名额的竞争者，要么逼死在毒雾里，要么彻底打落尘埃，永世不得翻身！
他猛地抬头，目光穿过混乱的人群缝隙，正好撞上赵鹰那双充满戏谑和残忍的眼睛。
赵鹰似乎也发现了他，嘴角勾起一个极其恶劣的弧度，用口型无声地、一字一顿地说道：“乞——丐——”那口型清晰无比，带着极致的侮辱。
一股热血猛地冲上林岩的头顶！
他几乎要不顾一切地冲出去！
然而，就在这时，那恶仆似乎得了赵鹰的授意，又或者只是单纯地想再添一把火，他狞笑着，目光故意扫过林岩藏身的方向，声音如同淬了冰的毒针，穿透嘈杂的人群，清晰地刺入林岩的耳膜：“少爷还说了，有些不知天高地厚、命比纸薄的玩意儿，就别痴心妄想了！
仙路也是你们这些***的矿奴崽子配走的？
趁早死心，还能多活两天！
不然……”他故意停顿了一下，声音压得更低，却带着浓重的血腥味，“黑风岭的沼泽，埋个把人，连骨头渣子都找不着！”
***裸的死亡威胁！
如同冰冷的毒蛇，缠绕上林岩的脖颈。
赵鹰一行人发出肆无忌惮的哄笑声，扬长而去，留下身后一片死寂的绝望。
人群被这***裸的威吓和羞辱震慑，久久无人出声，只有粗重的喘息和压抑的哭泣。
林岩站在原地，像一尊被冰封的石像。
雨水顺着他冰冷的额角滑下，流进衣领，他却感觉不到一丝凉意。
胸腔里那团火焰，非但没有被浇灭，反而在极致的冰寒和屈辱中，燃烧得更加狂暴、更加纯粹！
他缓缓低下头，看着自己那双沾满泥泞、遍布老茧和伤痕的手。
指甲缝里，还残留着昨日为爹清理泥污时留下的暗红血痂。
他慢慢抬起手，探入自己怀中那件破烂短褂最里层的暗袋。
那里贴身藏着一块东西。
触手冰冷，粗糙，带着岩石的质感。
那是在老鸦崖，他拼死采下最后一株铁线蕨，脚下湿滑的岩石骤然崩裂、整个人向着深渊坠落的瞬间，慌乱中抓住的一块凸起的灰色石头！
当时只觉得入手沉重冰冷，侥幸靠着它稳住了身形。
在那种生死一线的惊魂时刻，他根本无暇细看，只记得抓住它时，掌心似乎被什么尖锐的东西刺了一下，有点疼。
此刻，在这冰冷的雨幕下，在赵家***裸的死亡威胁中，在无边绝望的深渊边缘，林岩的手指触碰到这块冰冷的石头。
就在他指尖触碰到石头的刹那——嗡！
一股难以言喻的微弱震颤，毫无征兆地，从石头内部传来！
极其轻微，却无比清晰地顺着他的指尖，瞬间传遍全身！
像一颗沉寂万年的心脏，在无尽的冰冷和黑暗里，被滔天的恨意和濒死的绝境所触动，极其微弱地……搏动了一下！
一股难以言喻的微弱震颤，毫无征兆地，从石头内部传来！
极其轻微，却无比清晰地顺着他的指尖，瞬间传遍全身！
林岩浑身猛地一僵！
那感觉稍纵即逝，快得如同幻觉。
冰冷的石块依旧安静地躺在怀中，粗糙硌人，毫无异状。
是错觉吗？
是连日的疲惫、巨大的悲痛和极致的愤怒，让他的感官出现了混乱？
可指尖那残留的、细微的麻痒感，却又如此真实。
他下意识地，用带着血污和泥泞的手指，更用力地握紧了怀中那块冰冷粗糙的灰石。
