我叫陈生，出生在一个破落的小地主家庭。曾几何时，家族在这小镇上风光无限，良田百顷，屋舍俨然，仆役成群，那气派丝毫不输城中的达官显贵。可岁月无情，家族的辉煌如泡沫般破碎，如今只剩下几亩贫瘠的薄田，祖宅摇摇欲坠，房梁上的灰尘簌簌掉落，仿佛随时都会坍塌。值钱的物件早被变卖一空，父母为了生计愁得头发都白了，他们把所有的希望都寄托在我身上，盼着我能通过科举考试，光宗耀祖，让家族重振往日的荣光。
在这个闭塞的小镇，科举是人们眼中改变命运的唯一捷径。父亲常常对着空荡荡的祖祠，满脸虔诚地对我说：“生儿，你可得好好读书，考上功名，咱陈家才能重新成为这方圆百里的望族，让那些曾经踩在我们头上的人都匍匐在脚下。”母亲则默默在一旁为我准备笔墨纸砚，她的眼神里满是期待，仿佛我已经是朝堂上威风凛凛的高官。于是，我一头扎进书堆里，每日天不亮就起床读书，夜晚别人都已进入梦乡，我还在昏暗的烛光下苦读四书五经。长时间握笔让我的手指磨出了厚厚的茧子，熬夜苦读让我的眼睛布满血丝，甚至有时候看东西都重影，但我心中只有一个坚定的信念：一定要考上，让家人过上好日子。
科举制度，就像一座高耸入云的大山，横亘在无数寒门子弟面前。它分为童生试、乡试、会试和殿试几个等级，每一级考试都是一道难以跨越的鸿沟。童生试是科举之路的起点，只有通过了童生试，才能成为秀才。这一试又分为县试、府试和院试。我还记得参加县试那天，考场外人山人海，考生们一个个怀揣着梦想，眼神里既有期待又有紧张。我坐在狭小闷热的考棚里，周围的空气仿佛都凝固了，汗水不停地从额头滚落，顺着脸颊滴在试卷上，把字迹都晕染开了。题目并不简单，但凭借着平日里的刻苦学习，我顺利通过了县试、府试和院试，成为了一名秀才。
成为秀才后，我满心欢喜，仿佛自己已经站在了通往成功的康庄大道上，以为离功成名就、光