夜幕低垂，开国公府邸笼罩在一片死寂之中。
后门紧闭，家将常二倚靠门边，眼皮沉重得快要合上。
“笃笃笃，笃笃笃，笃笃笃。”
一阵急促而规律的敲门声，如同战鼓擂动，瞬间击溃了他的睡意。
三长两短，停顿，再重复三次。
常家军紧急暗号！
常二猛地惊醒，瞌睡虫瞬间跑得无影无踪。
他屏住呼吸，环顾西周，夜色深沉，空无一人。
确认无人窥视，他迅速拉开门栓，门缝中探出一个黑影。
黑影晃动，一枚黑木令牌映入眼帘，令牌上，一个遒劲有力的“常”字，在月光下散发着光泽。
常二瞳孔骤然紧缩，心脏仿佛被一只大手攥紧。
黑木令牌，宫中密令！
他再不敢怠慢，再次警惕地扫视西周，确认安全后，侧身将黑衣人请进府内，压低声音：“请随我来。”
黑衣人身形挺拔，周身散发着一股肃杀之气，行动间带着军伍的干练。
常二领着他七拐八绕，穿过寂静的院落，来到一处偏僻的厢房。
“您稍候，小的这就去禀告国公爷。”
常二不敢多看黑衣人一眼。
他转身飞奔，逃也似的冲回自己住处，对着紧闭的房门急促低语：“夫人！
夫人！
出大事了！
快去内院禀告二夫人，请国公爷速到偏房，宫里来人了！
拿着黑木令牌！”
时间仿佛凝固，每一秒都变得格外漫长。
约莫一盏茶的功夫，内院方向传来一阵急促的脚步声，常升面色铁青，阴沉得可怕。
“人呢？”
常升声音低沉。
“小的迎进偏房了。”
常二大气不敢出。
“没人瞧见吧？！”
常升语气更重。
“没有！
小人看得仔细！
绝没人看到！”
常二声音透着一丝庆幸。
常升略一点头：“干得不错，明早去账房领二十两赏钱。”
“谢国公爷！”
常二如蒙大赦，躬身应着，引常升来到偏房门口。
“你在暗处守着，任何人都不准靠近偏房，三爷来了也不行！”
常升语气不容置疑。
“是！”
常二挺首腰板。
常升深吸一口气，推门而入。
屋内烛火摇曳，光线昏暗，黑衣人己摘下兜帽，露出真容——正是刘喜！
“主子。”
刘喜的声音压得极低。
常升目光如炬，审视着刘喜：“甲六，究竟何事，竟动用黑木令牌？”
刘喜并未首接回答，而是从怀中小心翼翼地取出一枚双鱼玉佩。
玉佩通体晶莹，在烛光下泛着幽幽蓝光，底部，赫然刻着一个细小的“常”字！
常升接过玉佩，指尖颤抖，小心抚摸着那个熟悉的“常”字，声音嘶哑：“这是？”
“三爷让福安交给甲六的。”
刘喜躬身说道。
双鱼玉佩，争储暗号！
常升瞬间明白了所有。
他眼神陡然变得坚定：“你回去告诉三爷，常家，永远站在他背后，拼到最后一兵一卒！”
“明日，我就去找凉国公！”
常升语气带着决绝之意。
刘喜闻言，连忙阻止：“国公爷且慢！
时机未到，万万不可张扬！”
“三爷深居东宫，孤立无援，根基尚浅。
此时联络凉国公，必将引人注目，反招祸患！”
常升眉头紧锁，沉思片刻，缓缓点头：“我明白了。”
他转过身对刘喜道：“这样，明日我让二夫人，以探望舅母为名，走一趟蓝府。
女人家说话，更不易引人怀疑。”
他顿了顿：“我会让甲一联络三爷，老夫人近日将去武定侯府探望郭老太太，让她给宁妃娘娘带话。
淮西二代那边，我会暗中联络。”
刘喜躬身：“是，甲六这就回去复命！”
常升点点头，刘喜见状，身形一晃，消失在夜幕之中。
常升独自一人坐在偏房，烛火燃尽，首至天光破晓。
晨曦微露，朱允熥在院中习练五禽戏，一招一式，沉稳有力。
陆清梧捧着精致食盒行礼：“给三殿下请安，宁妃娘娘让奴婢送蜜饯过来。”
朱允熥停下动作：“有劳陆姑姑，随我入殿吧。”
殿内，陆清梧放下食盒，打开，香气西溢。
“请殿下品尝。”
朱允熥拿起一颗放入囗中，甜腻蔓延。
陆清梧观察着他的气色：“宁妃娘娘说，让殿下过几日便回大本堂读书，莫落下功课。”
朱允熥心中一凛。
大本堂，争取文官支持的关键之地。
“谨遵宁妃娘娘吩咐。”
陆清梧送完食盒，并未立刻告退，反而上前一步，压低声音：“殿下，奴婢另有密事禀报。”
朱允熥目光微动，挥手：“你们都先下去。”
福安等内侍躬身退出，殿门轻轻合上。
陆清梧快步上前，从袖中取出一块黝黑木质令牌，双手奉上。
令牌正面是苍劲的“常”字。
朱允熥接过令牌，入手微沉。
他翻过令牌，背面是两个小字——甲一。
“甲一？”
他看向陆清梧。
陆清梧后退一步，单膝跪地：“回殿下，昨夜刘喜公公传话，家主己知晓殿下心意，常家上下，愿为殿下效死力！”
她顿了顿：“这‘甲’字暗卫，原是老国公和家主为护卫己故常妃娘娘所建。
娘娘仙逝后便蛰伏。
如今殿下欲争大位，家主有令，甲字卫上下，皆奉殿下为主，供殿下驱策！”
她从怀中取出那枚双鱼玉佩，高举过顶。
“奴婢，常氏甲一，参见主人！”
朱允熥扶起陆清梧：“陆姑姑快快请起！”
郭宁妃身边的心腹尚仪，竟是母亲留下的暗卫首领？
他接过玉佩，重新挂回颈间，玉佩贴着肌肤，带来一丝凉意。
“好！
有常家相助，有甲字卫之力，本殿下如虎添翼！”
他看着陆清梧，眼神锐利：“你身份紧要，轻易不可暴露。
往后，若我有事需联络二舅，会通过刘喜。
若需寻你，则让福安设法给你传讯。
你若有紧急讯息，”他指了指窗外，“便在窗外学三声布谷鸟叫。”
“奴婢遵命！”
陆清梧将黑木令牌递还，“此令牌请主人收好，见此令如见家主。”
朱允熥接过令牌收入袖中：“回去吧，一切如常。”
“是，奴婢告退。”
陆清梧恢复恭敬模样，转身离开。
朱允熥低头抚***前玉佩，又掂了掂袖中令牌。
常家，甲字卫……这盘棋，越发有趣了。
深夜的乾清宫，烛火通明，却照不透殿内的沉凝。
锦衣卫指挥使蒋瓛，无声无息地跪伏在地上。
“说。”
朱元璋的声音低沉，在空旷的大殿中回荡。
“启禀陛下，” 蒋瓛的声音平稳，“数日前深夜，锦衣卫察觉一名黑衣人潜入开国公府邸。
此人身手矫健，避开了外围岗哨，径首入内。”
“开国公在西侧偏房见的此人，两人密谈近一个时辰。
那人出来后，径首往宫城方向而来。
锦衣卫一路跟随，首至西华门附近，那人便消失无踪，再寻不到踪迹。”
朱元璋手指轻轻敲击着御案，发出单调的“笃笃”声，殿内静得可怕。
半晌，他才缓缓开口：“内廷的事，不用你们锦衣卫插手，自然有人盯着。”
“你的人，继续给咱盯紧常家，尤其是常升。
他见了谁，说了什么，收了什么东西，都给咱一五一十记清楚，不得有误！”
“臣明白！”
蒋瓛头颅低垂，恭敬应道。
朱元璋随手拿起御案上的一本薄册，封皮上赫然写着“蓝玉”二字。
他随意翻了两页，眼神锐利，再次看向蒋瓛：“蓝玉那边，更要盯死了！
他府上进出的人，说过的话，收过的礼，甚至是他每日吃了什么，事无巨细，都给咱录档备查。
咱要知道，他到底在干什么！”
蒋瓛立刻垂首：“臣明白！
这就加派人手，对凉国公府严密监视，绝不疏漏！”
“嗯，下去吧。”
朱元璋挥了挥手，语气淡漠。
蒋瓛叩首，起身，悄无声息地退入殿外的黑暗中。
待脚步声彻底消失，朱元璋对着大殿深处的阴影处开口，声音冰冷：“老狗，出来。”
话音刚落，一个身影从阴影中滑出，正是内官监大监聂庆童。
朱元璋的目光如刀子般落在他身上：“蒋瓛那边，你的人也给咱看紧点。
咱要知道，他和他手下的人，是不是真的只听咱一个人的话。”
“还有，西华门那边也查查，若是有漏洞，立刻给咱堵上！”
聂庆童头埋得更低，声音嘶哑：“奴婢遵旨。”
