永和二十三年的春寒裹着铁锈味，皇城的青石板缝里沁着未干的血。
昨夜一场冷雨浇透了朱雀大街，朱漆宫墙泛着湿漉漉的暗红，像被剥了皮的兽脊，裂开的漆皮下隐约露出前朝雕花的旧痕。
谢临策马掠过时，马蹄踏碎水洼，溅起的泥浆混着血沫，染污了他朱砂色的袍角。
那抹艳色在暮色中灼灼如焰，刺得宫门侍卫瞳孔一缩。
“六殿下！
宫门己下钥——”侍卫的喊声被金丝马鞭抽碎在半空。
谢临回身冷笑，腰间玉佩撞在剑鞘上叮当作响，玉上缠枝纹映着残阳，似盘曲的毒蛇：“滚去禀报父皇，本宫今夜要听教坊司的玉娘唱《折柳曲》。
唱不到三更天……”他忽地俯身逼近，马鞭抵住侍卫咽喉，笑意淬了冰，“拆了你们的骨头熬汤，本宫亲自喂狗。”
鎏金碎叶自他掌心扬出，簌簌洒落如一场骤雨，鎏金的碎影在暮色中晃花了人眼。
侍卫们慌忙俯身争抢，金箔割破指尖也浑然不觉——谁不知六皇子荒唐，可这荒唐里淌着的，是能买人性命的真金白银。
谢临嗤笑一声，趁乱闪入暗巷，面上轻浮笑意顷刻冻成冰渣。
指尖探入袖中，一枚染血的玉扣硌得掌心生疼——半刻前，教坊司的鎏金酒盏映着玉娘惨白的脸。
那伶人斟酒时指尖发抖，琼浆泼湿了谢临半幅衣袖。
他佯装醉态去扶，却触到她袖中冰凉——缠枝纹玉扣贴着肌肤，是生母沈昭仪生前最爱的式样。
玉娘喉头嗬嗬作响，血沫从胭脂色的唇边溢出：“殿下……玄机阁要灭口……”冷风卷过巷口，携来腐土与铁锈混杂的腥气。
谢临攥紧玉扣，指节泛白。
暗巷深处的墙砖上布满刀痕，一道比一道深，像谁用利齿啃噬过骨肉。
铁器刮擦声忽远忽近，似夜枭磨喙，又似蛇信舔舐砖缝。
他反手按上剑柄，红衣下的肌肉绷如弓弦。
——喀嚓。
瓦砾碎裂声自头顶炸响！
谢临垂眸抚过剑柄缠着的旧布，布条褪成灰白，却仍渗着江南漕帮码头的鱼腥气。
七岁那年，他被暗杀者逼入运河，冰凉的河水灌入肺腑时，是义兄叶沉舟用这截染血的衣角裹住他血流如注的腕子。
“活着，才能翻盘。”
叶沉舟的嗓音混着浪涛声，此刻竟在耳畔清晰如昨。
“嗖！”
三枚透骨钉破风袭来，钉入他身侧槐树，震落一蓬白花。
谢临未动，任由花瓣沾上衣襟，剑鞘却悄然滑下半寸，露出寒刃上一线幽蓝的锈迹——那是三年前药王谷试剑时，苏玉竹亲手淬的“锁魂霜”。
“玄机阁的狗，连暗器都淬了‘牵机’？”
他轻笑，指尖抹过钉头的幽蓝荧光，毒液在暮色中泛着妖异的紫，“可惜这毒见血封喉，你们主子没教过——”剑光忽如银鲤跃水，刹那间割开雨幕，“杀皇子，得用慢药？”
暗处人影踉跄后退，蒙面巾被挑飞，露出锁骨处殷红的血鸢尾刺青。
花瓣蜷曲如毒爪，花蕊一点墨色，恰是十年前军饷案卷宗上的标记。
谢临剑尖抵住对方喉头，血珠顺着刃口滚落，映出他眼底森冷的笑：“赵谦？
盐税司的账没做干净，急着来灭本宫的口？”
他腕间一压，剑锋贴上那人颤抖的皮肤，“不如说说，北境铁矿的走私账目……藏在哪间玲珑坊的密阁？”
风卷过巷口，带起一阵细碎的铜***。
谢临瞳孔骤缩——那是东厂“蛛楼”暗哨的示警。
他反手掷出剑鞘，击碎檐角一只青铜铃，碎片纷落如星雨。
再回首时，赵谦喉头己插着一枚透骨钉，幽蓝毒血汩汩涌出，将血鸢尾染成诡异的靛青。
“灭口倒快。”
谢临冷笑，甩去剑上血珠。
暮色深处，宫墙阴影如巨兽匍匐，吞没了残存的杀机。
他翻身上马，朱红衣袂掠过青石板上蜿蜒的血迹，像一簇不肯熄灭的火。
——玉佩里的密文账本，漕帮截获的私盐船，还有叶沉舟信中那句“龙脉将倾”……玄机阁织的网，该收线了。
阴风卷着血腥气漫过巷口，曹炳镶金的牙在暮色中泛着兽类的寒光。
数十支弩箭淬着幽蓝，箭尖随他甩鞭的弧度微微颤动，像一群嗅到腐肉的秃鹫。
谢临垂眸扫过赵谦僵死的脸，玄色衣摆擦过那人锁骨上靛青的血鸢尾，花瓣蜷曲处凝着一滴毒血，恰似玄机阁烙在棋局上的印。
“殿下好身手。”
曹炳的嗓音掺着砂砾般的讥讽，金丝鞭梢扫过青石板，刮出刺耳的锐响，“督主请殿下喝茶。”
他刻意咬重“茶”字，身后番子齐刷刷亮出腰牌——黑铁令牌上蛛纹密布，正是东厂“十二监”独有的“蛛楼令”。
谢临拇指摩挲剑柄缠着的旧布，漕帮暗号在脑中翻涌。
昨夜叶沉舟的密信夹在鱼腹中递来，算盘珠子拨到“戊”位，墨迹洇出西个字：断尾求生。
他忽地嗤笑一声，靴尖碾过赵谦喉头的透骨钉，毒血溅上蟒纹官靴：“曹档头这茶，怕是泡着人骨吧？”
曹炳金牙一咧，鞭梢突然缠向谢临腰间玉佩！
电光石火间，谢临翻腕以剑鞘格挡，金丝鞭与玄铁鞘相撞，迸出一串火星。
玉佩在空中晃出残影，缠枝纹下隐约透出夹层的棱角——那里藏着沈昭仪用血写的密文账本。
“督主说，殿下若肯交出玉佩……”曹炳拖长尾音，番子们弩机扣动的咔嗒声如催命符，“便容您坐着喝这杯茶。”
谢临反手将玉佩按回腰间，剑鞘“锵”地杵地。
青石板上裂纹蛛网般蔓延，他挑眉睨向曹炳：“本宫倒想问问萧督主——”玄衣广袖忽地一振，袖中滑出半枚青铜算筹，尖端刻着漕帮的浪纹，“东厂的狗啃了盐税三百万两银子，骨头硌不硌牙？”
风骤停。
曹炳瞳孔缩成针尖——那算筹是漕帮总舵主叶沉舟的贴身信物，昨日刚从户部贪官的尸身上搜出。
