半月后，宫中举办赏花宴。
楚倾身为国师夫人，即便“病体未愈”，也不得不出席。
她刻意选了件颜色素净的衣裙，未施粉黛，显得愈发苍白虚弱，与满园姹紫嫣红和珠光宝气的贵妇们格格不入。
她安静地坐在角落，降低存在感，冷眼旁观着这虚伪的繁华。
然而，树欲静而风不止。
酒过三巡，气氛正酣时，一位与谢衡政见不和的亲王夫人忽然笑着开口：“说起来，国师大人年轻有为，府中却唯有夫人一位，子嗣上也未免单薄了些。
听闻夫人此次重伤，更是损了根基？
这日后……”她话未说尽，但意思显而易见。
席间顿时安静下来，无数道目光或同情、或好奇、或幸灾乐祸地投向楚倾。
谢衡端坐其上，面色不变，只淡淡呷了口酒，并未出声维护。
他默认了这种发难。
楚倾心中冷笑，刚想开口，柳云婉却抢先一步站了起来。
她今日打扮得格外清丽脱俗，此刻眼中含泪，更显楚楚可怜。
她走到场中，对着那位亲王夫人和帝后方向盈盈一拜：“王爷夫人恕罪，此事……此事皆因婉儿而起。”
她声音哽咽，成功地吸引了所有人的注意，“姐姐她……她只是太在意衡哥哥了。
因着婉儿客居府中，姐姐心中不快，才会……才会郁结于心，伤了身子。
千错万错都是婉儿的错，求诸位莫要再责怪姐姐善妒了，她只是用情至深啊……”一番话，看似在为楚倾求情，实则句句都在坐实她“善妒”、“不容人”、“身子坏了”还“心胸狭窄”。
更是把自己摘得干干净净，全是楚倾的错。
席间顿时响起窃窃私语。
“原来如此……我就说嘛，国师大人那般人物，怎会子嗣艰难……这国师夫人也太善妒了些，自己不能生，还不让别人……可怜了柳姑娘，一片好心……”谢衡的眉头几不可查地蹙了一下，似乎觉得柳云婉此举有些过火，但看到她那副梨花带雨、全心为他“着想”的模样，终究没有出声斥责，反而觉得楚倾若能学得婉儿一分“懂事”，也不会惹来今日非议。
帝后高坐上首，并未表态，显然乐得看戏。
所有人的目光都集中在楚倾身上，等着看她如何失态。
楚倾缓缓放下酒杯。
她抬起头，目光平静地扫过柳云婉，扫过谢衡，最后看向发难的那位亲王夫人。
她没有愤怒，没有委屈，甚至没有辩解。
只是缓缓站起身，因为“虚弱”，身体几不可查地晃了一下，春桃连忙扶住。
她对着帝后的方向，微微屈膝，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“亲王夫人教训的是，柳妹妹……所言亦是不虚。”
她竟首接认了！
众人皆是一愣。
只听她继续道：“妾身身子不争气，确是有负皇恩，有负国师大人期望。
更因一己之私，惹来非议，损及国师府清誉，妾身……罪该万死。”
她语气卑微至极，态度诚恳得挑不出一丝错处，却莫名地让谢衡觉得刺耳无比。
这根本不是他认识的楚倾！
她何时变得如此……逆来顺受？
“既如此，”楚倾微微抬眸，眼神似无意般掠过谢衡，“妾身自请罚酒三杯，向陛下、娘娘请罪，亦向国师大人……赔罪。”
她特意加重了“赔罪”二字。
皇后见状，终于开口，打着圆场：“既知错，便罢了。
你身子未愈，酒就免了……谢娘娘恩典。”
楚倾再次屈膝，“然礼不可废。
妾身愿以茶代酒，略表悔过之心。”
宫人立刻奉上清茶。
楚倾接过，在众目睽睽之下，连饮三杯。
姿态优雅，却透着一种难以言喻的屈从和悲凉。
那杯中的，哪里是茶？
分明是无声的控诉和冰冷的决绝。
谢衡看着她纤弱的背影，听着周遭那些对楚倾“识大体”的低声赞扬，以及对柳云婉“善良”的夸赞，心头那股莫名的烦躁愈演愈烈。
他总觉得有什么东西，正在脱离他的掌控。
一场风波，看似以楚倾的“认罪”平息。
宴席继续，丝竹声再起，仿佛什么都没发生过。
楚倾安静地坐回角落，低眉顺眼。
无人看见，她垂下的眼眸中，冰封千里，毫无波澜。
方才饮下的，确实是普通的茶。
但就在她起身“请罪”时，一枚细如发丝的纸条，己通过春桃的搀扶，悄无声息地塞给了身后侍立的一名小宫女。
那小宫女，是百草堂多年前布下的暗棋之一。
纸条上只有西个字：“断云光锦。”
当晚，谢衡赏给柳云婉的那匹价值千金的云光锦，在送入她院中的路上，“意外”被一名“莽撞”的小太监手中泼出的墨汁染得污浊不堪，彻底报废。
柳云婉气得砸了满屋瓷器，却查不出任何人为痕迹，只能自认倒霉。
而城西百草堂的后院，掌柜的对着那枚墨玉扳指，恭敬地听完春桃复述的宫宴遭遇，眼中精光一闪。
“告知主人，‘当归’己收到。
‘百草’将依令而行。”
一张无形的大网，开始悄然收紧。
