翌日，船只顺利到达威域，结两国邦交。
太子归国，仪仗碾过朱雀大街的晨露时，三十六驾鎏金马车正将异国的馈赠倾泻在青石板上。
珊瑚枝在锦缎间绽开血红的霜，东珠簌簌滚落如星斗坠地，檀木箱里躺着那卷结盟诏书——羊皮纸上还沾着几粒会发光的深海砂，在阳光下诡谲地闪烁。
“禀父皇，威域国王除了这些俗礼外，还托儿臣带回来一件难得的宝贝。”
南宫宴抬手，就有几名宫人鱼贯而入，手中各拿着朱漆描金托盘。
“父皇请看——”首当其冲的是一匹美轮美奂的料子，无风自动，还隐隐透着光，那光芒不是殿中烛火折射，更像是衣料本身自带的：“此纱名为鲛绡。
据说沉入水里也不会被沾湿, 进入火中也不会被烤热。
乃威域国王偶然所得，尽献与父皇。”
复又一指另一托盘，银蚌上盛寥寥几颗莹白的珍珠：“此珠为海妖之泪所凝成的精华，传闻食之可活死人，肉白骨。”
南宫宴拱手回道：“乃威域至宝，献与父皇，愿父皇万岁万岁万万岁。”
“皇儿啊，那这掌灯，又是什么名堂？”
皇帝见他只着重介绍了其中两件，不免问起最后一个托盘之上，那个还未燃起的灯，样式倒是精巧别致，蒙灯的纸也是细腻非常。
只是若单说一盏灯的价值，那可就与前列那些珍宝天差地别了。
太子应当不会如此糊涂，想来必有大用。
南宫宴沉默片刻，声音平稳：“禀父皇，此灯是用了特殊的纸材蒙的，夜里光芒大放不亚白昼。”
“如此……倒不是什么稀罕物件。”
皇帝有些失望，不过想来也是，蕞尔小国，能有什么宝贝，先前介绍的，怕己是耗空国库了。
皇帝招手示意他过来：“倒是难为你了，千里迢迢给朕带回来。
一路上想必劳累了吧。”
“能为父皇分忧，儿臣不累。”
南宫宴笑道，转移了话题：“父皇，此次出行，您给我的那个侍从机灵的很，帮了儿臣很多，不知……”皇帝摆摆手，声音轻得像风：“你不必问他的底细，既然好用，收着就是了。”
“……是。”
皇帝的指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的响声，在空旷奢华的大殿里格外清晰。
他看着阶下恭敬垂首的儿子，眼神深处掠过一丝难以察觉的探究。
那句——“好用，收着就是了。”
轻描淡写，却像一道无形的墙，彻底堵死了南宫宴探寻那黄金面具侍从根底的路径。
南宫宴面上维持着恭顺的笑意，心头却沉了下去。
父皇的反应印证了他的猜想——那个侍从，绝非等闲。
他不仅能平息深海鲛人的狂怒，更被父皇如此讳莫如深地保护着。
这面具之下，究竟藏着怎样的秘密？
与那诡异的深海遭遇，又有何关联？
他压下翻涌的疑虑，躬身告退：“谢父皇体恤，儿臣先行告退，不扰父皇歇息了。”
“去吧”皇帝挥挥手，目光却仿佛黏在了太子的背影上：“你说，太子，可堪大用么？”
“……”满殿宫人噤若寒蝉。
南宫宴转身，步履沉稳地退出殿外。
殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了那满殿的珠光宝气和帝王看似温和实则深不可测的目光。
殿外的空气带着初秋的微凉，吹散了殿内压抑的沉檀香气，却吹不散他心头的阴霾。
他没有立刻回东宫，而是屏退左右，独自一人登上宫中最高的揽星台。
夜风猎猎，吹拂着他的太子常服，俯瞰着沉睡在夜色中的庞大帝国心脏。
万家灯火如同散落地面的星辰，本该令人心安，此刻却只让他感到一种冰冷的疏离和潜藏其下的暗流汹涌。
他的指尖下意识地抚过袖中——那是在昨夜，在威域王宫最深处，一个眼神空洞、即将被扔进祭祀深坑的老妪，在生命最后一刻用枯瘦如柴的手塞给他的东西：几片薄如蝉翼、带着奇异韧性，且隐隐透出一种难以言喻的腥甜气息的……鳞片。
鳞片边缘有着细微的锯齿，触手冰凉，却仿佛带着深海深处的悸动。
他曾旁敲侧击的问了几个常在海上的船员，对这鳞片都说不出个所以然，他就更不免联想到那天夜里的海妖身上——未知的鳞片、祭祀的活人、还有威域国王给的那盏灯。
天下哪里的死人最多？
皇宫，战场，还有深海的祭祀坑。
他是太子，也是见过尸山血海的人，怎会认不出人皮的纹理？
那灯罩纸摸起来细腻，是因为剥得极薄，隐隐透出的纹路，是皮肤下扭曲的血管。
所谓 “光芒不逊白昼”，它的灯罩，根本就是用那些被拖入深海祭祀的人皮所制！
这个念头给他带来的寒意，比深海的黑浪更彻骨。
他几乎能想象到，当灯火点燃，照亮那薄薄灯罩的瞬间，映照出的会是何等扭曲、痛苦、充满了无尽怨毒与不甘的血肉纹理。
那所谓的“光芒大放”，根本就是无数亡灵在极致痛苦中发出的不灭怨光！
这一切本就是一场交易？
用无辜者的血肉皮囊，换取海妖的息怒，换取航道的通畅，换取所谓的“邦交顺利”？
他想起了海上那令人毛骨悚然的刮擦声，指甲刮过船板的声音……想起了风浪中扭曲可怖的声音……想起了面具侍从突兀的高声之后，一切恐怖声响戛然而止的诡异平静……“哗啦——哗啦——”御河里好大的水声，像什么人掉进去了，不过，深宫之中，每日都有这样的事情发生。
南宫宴听到后抬了抬眼皮，也只是抬了抬眼皮。
此时，一个守卫疾步走来，拱手道：“殿下，外头有个宫人求见。”
“孤谁也不想见。”
南宫宴有些不耐烦，宫中纷扰何其多，总爱闹到上头来求个公道。
公道？
天下间哪来的那么多公道！
“殿下，外头的人说……”守卫咬咬牙：“他无所谓见与不见，只是殿下将来莫要求见。”
其实那人的言辞更加嚣张，守卫还稍稍润色了一下。
“谁这么大胆子？！”
听到这，余莫讶异的瞪大眼睛：“普天之下……”南宫宴眉头一挑，眼底闪过一丝警觉，速道：“叫他进来。”
“是。”
守卫躬身退下。
夜风卷着揽星台的凉意，南宫宴攥紧了袖中的鳞片。
