沈清辞攥着药囊，一步步走回镇上。
晨雾未散，青石板路湿漉漉的，映着两旁木楼的影子，倒有几分江南水乡的温润。
只是这份温润，掩不住人心鬼蜮。
“沈记药铺”的幌子在风里摇摇晃晃，朱漆门板刚卸下一半，李掌柜正背着手站在柜台后，眉头拧成个疙瘩。
见沈清辞浑身滴水地站在门口，他先是一愣，随即沉下脸：“你还敢回来？”
原主记忆里，这李掌柜是个典型的市侩小人，贪利刻薄，平日里对学徒非打即骂。
沈清辞懒得与他虚与委蛇，径首走到柜台前，将沉甸甸的药囊拍在案上：“李掌柜，看看这是什么。”
药囊解开，露出里面裹着的百年雪莲，花瓣莹白，脉络分明，正是昨日丢失的那株。
李掌柜眼睛一亮，伸手就要去拿，却被沈清辞按住。
“掌柜的别急，”她抬眸，目光清冷，“这雪莲，不是我偷的。”
话音刚落，门外一阵慌乱的脚步声，那两个师兄跌跌撞撞地冲了进来，脸上还带着惊魂未定的神色。
“掌、掌柜的！”
矮胖子喘着气，扑通一声跪在地上，“是我们错了！
是我们想偷雪莲去卖钱，怕被发现，就栽赃给沈清辞！
昨夜是我们把她推下寒潭的！”
瘦高个也跟着跪下，连连磕头：“求掌柜的饶了我们这一次！
我们再也不敢了！”
李掌柜惊得倒吸一口凉气，看看地上跪着的两人，又看看面无表情的沈清辞，脸色一阵青一阵白。
他倒不是心疼沈清辞，只是这两人竟敢在他眼皮子底下偷东西，还闹出人命（虽未遂），若是传出去，药铺的名声可就毁了。
“反了！
反了！”
李掌柜气得发抖，抄起柜台上的算盘就往两人身上砸，“我留你们这两个吃里扒外的东西，真是瞎了眼！”
沈清辞冷眼旁观，首到李掌柜打累了，才慢悠悠开口：“掌柜的，按药铺规矩，偷盗药材、谋害同侪，该如何处置？”
李掌柜喘着粗气，瞪了那两人一眼：“拖出去，打断腿，扔出镇去！”
两人吓得魂飞魄散，哭着求饶，却被闻声赶来的伙计架了出去，很快就传来几声惨叫。
药铺里一时安静下来，李掌柜看向沈清辞的眼神多了几分探究。
这丫头往日里跟个闷葫芦似的，打不还口骂不还声，今日怎么像是换了个人？
不仅从寒潭里活了下来，还能让那两个混不吝的小子主动认罪？
“清、清辞啊，”李掌柜放缓了语气，试图挤出点笑容，“这次多亏了你……你先去换身干净衣服，我让后厨给你弄点热粥。”
“不必了。”
沈清辞摇摇头，目光落在药柜上那些标签模糊的药材上，“我要留在这里。”
李掌柜一愣：“你还想留在药铺？”
“嗯。”
沈清辞走到药柜前，指尖拂过一味泛潮的当归，“这里的药材虽杂，但够用。
而且，我需要个地方安身。”
更重要的是，她得尽快熟悉这个时代的药材特性，才能将自己的毒术派上用场。
李掌柜眼珠一转，心里打起了算盘。
这丫头既然能镇住那两个小子，说不定有点本事？
留着或许有用。
再说，她刚经历这遭，若是赶她走，传出去反倒显得自己无情。
“行，”他点头，“你就留下吧。
不过丑话说在前头，手脚得干净，干活得勤快，不然……掌柜的放心。”
沈清辞打断他，拿起柜台上的戥子，动作娴熟地称起药来，“我会让你觉得，留我下来，是这辈子最划算的买卖。”
她的动作流畅自然，眼神专注，与方才那个浑身湿透、带着寒意的模样判若两人。
李掌柜看得有些发怔，总觉得这丫头身上有什么地方不一样了。
接下来的几日，沈清辞彻底颠覆了药铺众人对她的印象。
她不再唯唯诺诺，对药材的熟悉程度甚至超过了做了十年学徒的老伙计。
有次一个老主顾来买治风湿的药，她看了一眼对方的舌苔，便说：“您这不是风湿，是体内湿毒郁结，再用艾草熏洗只会加重，我给您换个方子。”
老主顾将信将疑，按她的方子抓了药，三日后竟真的好转，特地跑来道谢，还送了块牌匾，写着“妙手回春”。
李掌柜乐得合不拢嘴，对沈清辞的态度越发客气，甚至让她管起了药材的进购。
沈清辞却并未因此懈怠。
每日收工后，她都会揣着药篓去后山，不是采药，而是找毒草。
断肠草、曼陀罗、乌头……她将这些常人避之不及的东西小心翼翼地收好，带回自己那间简陋的柴房，用偷偷攒下的钱买了陶罐、银针，捣鼓起属于“毒医”的东西。
这日傍晚，她刚将一株新采的“醉仙藤”晒干，准备提炼汁液——这东西能让人陷入沉睡，剂量拿捏得好，便是上好的***。
忽听得药铺前堂一阵喧哗，夹杂着女人的哭喊声。
“救命啊！
求求李掌柜救救我家孩子！”
沈清辞皱了皱眉，放下手里的活，走了出去。
只见一个衣衫褴褛的妇人抱着个约莫五岁的孩子跪在地上，孩子脸色发紫，呼吸微弱，嘴唇上还残留着些许黑色的粉末。
李掌柜蹲在一旁，探了探孩子的鼻息，又翻看了眼睑，摇着头叹气：“不行了，这是中了毒，神仙难救啊。”
妇人哭得撕心裂肺：“怎么会中毒呢？
他就是中午在院子里抓了几只蚂蚁玩，回来就成这样了……”沈清辞目光一凝，走上前，示意妇人将孩子放下。
她仔细观察着孩子的症状，又闻了闻他嘴唇上的粉末，指尖轻轻按在孩子的手腕处，感受着那微弱得几乎摸不到的脉搏。
“不是蚂蚁。”
她忽然开口，声音清晰，“是‘黑蚁藤’的粉末。
这草结的果子成熟后会炸裂，粉末沾到皮肤上没事，但若是被孩子误吸入，半个时辰内便会窒息而亡。”
李掌柜一惊：“黑蚁藤？
那不是无毒吗？”
“寻常时候是无毒，”沈清辞头也不抬，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出三粒黑色的药丸，“但它的花粉遇热会产生毒性，这几日天热，恰好是它的果期。”
她说着，撬开孩子的嘴，将药丸喂了进去，又取出银针，快准狠地刺入孩子胸口的几个穴位。
动作干净利落，带着一种不容置疑的笃定。
妇人看得目瞪口呆，李掌柜也屏住了呼吸。
谁也没想到，这个平日里沉默寡言的小丫头，竟懂这些偏门的毒理？
一盏茶的功夫过去，那孩子的脸色渐渐褪去青紫，呼吸也变得平稳了些。
妇人喜极而泣，对着沈清辞连连磕头：“多谢姑娘！
多谢活菩萨！”
沈清辞收回银针，擦了擦手：“药丸每日三次，连吃三天，再用金银花煮水给他擦拭身体，几日便好了。”
她转身看向李掌柜，眼神平静：“黑蚁藤的粉末，库房里也有一些，是前几日进的‘追风散’里混进来的，赶紧扔了吧，免得再出人命。”
李掌柜这才如梦初醒，连忙点头：“好好好，我这就去扔！”
看着沈清辞回柴房的背影，李掌柜心里掀起了惊涛骇浪。
这哪里是个普通学徒？
这分明是个藏着大本事的高人！
而柴房里，沈清辞看着陶罐里慢慢凝结的淡紫色汁液，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
看来，这古代的日子，不会太无聊了。
她的毒术，终于有了用武之地。
只是她不知道，这初露的锋芒，己悄然引来了暗处的目光。
