黎明前的黑暗最为深沉。
叶辰踏着晨露离开玄天宗山门，没有惊动任何人。他换了一身灰褐色劲装，腰间挂着几个药囊——韩雨璇的百草丹、药老给的驱毒散，还有自己准备的简易解毒丸。背后是一把普通铁剑，虽然比不上法器，但在沼泽环境中更不容易被腐蚀。
"万毒沼泽..."叶辰展开地图，确认方向。这片位于玄天宗西南方八百里的险地，常年被五彩毒瘴笼罩，是各种毒虫猛兽的天堂，也是修士的噩梦。
深吸一口气，叶辰运转灵力激活脚上的"神行符"，身形如箭般射向远方。药老给的期限是七日，往返四日，剩下三日寻找千年血灵芝。时间紧迫，不容耽搁。
一路上，叶辰时刻保持警惕。赵无极既然可能与影盟勾结，那么他离开宗门的消息很可能已经泄露。为此，他特意绕了个大圈，还用了幻形术改变容貌。
日落时分，叶辰站在一座小山岗上，远眺前方那片被诡异彩色雾气笼罩的沼泽。即使相隔数里，也能闻到空气中飘来的腥甜气息，那是各种毒素混合的味道。
"比想象的还要大..."叶辰皱眉。要在如此广阔的沼泽中寻找一株特定的灵药，无异于大海捞针。
正当他思索搜索策略时，青铜塔突然在丹田内震动起来。叶辰心念一动，将其召唤而出。只见塔身微微倾斜，指向沼泽东南方向。
"你能感应到血灵芝？"叶辰惊讶不已。青铜塔轻轻晃动，似乎在点头。
有了指引，叶辰精神一振。他服下一颗避毒丹，又取出药老特制的"避瘴符"贴在胸前，这才小心踏入沼泽边缘。
脚下是松软的淤泥，每一步都会下陷数寸。浑浊的水面不时冒出气泡，散发出刺鼻的硫磺味。扭曲的枯树立在泥水中，枝干上爬满了色彩斑斓的藤蔓，在暮色中如同张牙舞爪的怪物。
"沙沙..."
左侧草丛传来异响。叶辰瞬间绷紧神经，灵瞳术开启，看到一团暗红色能量体正在靠近。那是一只足有脸盆大小的毒蜘蛛，八只复眼在黑暗中泛着幽光。
叶辰屏住呼吸，缓缓后退。药老曾警告过，万毒沼泽的生物能不招惹就不招惹，它们的毒性往往超出预期。
蜘蛛似乎对他不感兴趣，很快钻入另一侧草丛。叶辰刚松口气，突然感到脚踝一紧！低头看去，一条通体碧绿的小蛇不知何时缠上了他的腿，正吐着猩红的信子。
"青丝蛇！"叶辰认出了这种剧毒之物，顿时冷汗涔涔。此蛇毒性之强，能在一个呼吸间放倒筑基修士。他不敢轻举妄动，生怕***到这个小杀手。
就在僵持之际，青铜塔突然射出一道灰光，精准命中蛇头。青丝蛇如遭雷击，瞬间僵直，从叶辰腿上滑落。
"多谢。"叶辰轻声道谢，同时更加警惕。这才刚进入沼泽边缘就遇到两种致命毒物，深处还不知有什么等着他。
随着深入，环境越发恶劣。五彩毒瘴越来越浓，能见度不足三丈。更诡异的是，沼泽深处开始出现一种淡紫色的雾气，与五彩毒瘴交织在一起，形成奇特的景观。
"这应该就是韩师姐提到的紫雾了。"叶辰仔细观察，发现紫雾区域的植物明显比其他地方茂盛，但形态也更加扭曲怪异，有种说不出的违和感。
青铜塔的指引越来越强烈，叶辰顺着感应，逐渐偏离常规路线，向紫雾最浓处前进。随着深入，周围开始出现一些不同寻常的迹象——被啃食殆尽的兽骨、巨大如船的脚印、还有树干上深深的爪痕...
"有什么大型生物在这里活动。"叶辰蹲下检查脚印，形状像蛙类，但尺寸大得离谱，足有磨盘大小。更令人不安的是，脚印边缘的泥土呈现不正常的紫红色，仿佛被什么侵蚀过。
突然，远处传来一声闷雷般的"咕呱"声，震得水面泛起涟漪。叶辰心头一紧，迅速躲到一棵枯树后。通过灵瞳术，他看到数百丈外的紫雾中，有一个小山般的黑影正在移动。
"那是...蟾蜍？"叶辰瞪大眼睛。那生物轮廓确实像蟾蜍，但体型堪比大象，背部隆起数个巨大的毒囊，在紫雾中若隐若现。
正当他犹豫是否要绕路时，青铜塔剧烈震动起来，明确指向那只巨型蟾蜍方向！
"血灵芝在它那里？"叶辰苦笑。要从这种怪物身上夺取灵药，简直是虎口拔牙。
巨型蟾蜍似乎察觉到了什么，突然转身，两只灯笼大的眼睛在紫雾中亮起骇人的红光。叶辰屏住呼吸，全力收敛气息。好在避瘴符和青铜塔的双重掩护下，蟾蜍很快失去了兴趣，慢悠悠地跳走了。
"至少是三级妖兽，甚至可能更高..."叶辰擦了擦额头的冷汗。这种级别的妖兽，通常需要金丹修士带队才能猎杀。他现在去硬碰硬，无异于***。
正当叶辰思索对策时，远处突然传来一阵打斗声和惨叫。有人类修士在交手！
"影盟？"叶辰警觉起来，小心地向声源处靠近。穿过一片密集的芦苇丛后，他看到了一幅骇人景象——
五名黑衣人正在围攻三名修士，地上已经躺了两具尸体。令人惊讶的是，那三名修士穿着的竟是玄天宗服饰！而更远处，那只巨型蟾蜍被某种阵法困住，正在疯狂冲撞。
"赵无极的人！"叶辰认出其中一名修士腰间的玉牌样式——那是戒律堂精英弟子的标志。看来赵无极果然派了人跟踪他，只是不知为何与影盟的人打起来了。
"交出玄天令，饶你们不死！"一名影盟修士厉声喝道，手中黑幡挥舞，放出阵阵阴风。
"放屁！那小子是我们的猎物！"戒律堂弟子不甘示弱，剑光如虹。
双方激战正酣，谁也没注意到躲在暗处的叶辰。他仔细观察，发现影盟五人中有一名筑基中期，其余都是炼气后期；而玄天宗三人都是炼气巅峰，凭借精妙配合暂时不落下风。
"鹬蚌相争..."叶辰眼中闪过精光。他悄悄后退，绕到巨型蟾蜍被困的阵法另一侧。阵法由四面黑旗组成，每面旗上都画着诡异的符文，散发出束缚之力。
叶辰从药囊中取出一包粉末——这是他从药老那里顺来的"破阵散"，能干扰大多数基础阵法的运行。看准时机，他将粉末撒向最近的一面黑旗。
"嗤..."
黑旗上的符文立刻黯淡下来。巨型蟾蜍感应到束缚减弱，猛地一挣！
"轰！"
阵法破碎，黑旗炸裂。蟾蜍脱困而出，第一眼就看到了正在交战的修士们。在它简单的思维里，这些人类显然是一伙的。
"咕呱！！！"
震耳欲聋的吼声中，蟾蜍背部毒囊鼓起，喷射出数十道紫色毒液！
"小心！"影盟筑基修士最先反应过来，闪身躲避。但他的同伴就没那么幸运了，两名炼气修士被毒液正面击中，瞬间化为一滩血水。
玄天宗弟子也好不到哪去，一人被毒液擦中手臂，整条胳膊以肉眼可见的速度腐烂。他惨叫着倒地，很快没了声息。
"撤！快撤！"幸存者四散奔逃。巨型蟾蜍却不依不饶，长舌如鞭，又将一名影盟修士卷入口中。
叶辰趁机潜行到战场边缘，捡起一名死去影盟修士的储物袋。神识一扫，里面除了常规物品，还有一块传讯玉简，上面刻着"源初"二字。
"源初之力..."叶辰想起林萧提到过的情报。看来影盟确实在寻找某种与玄天令有关的力量。
正当他准备离开时，青铜塔突然预警！叶辰本能地向前扑去，一道黑光擦着他的后背掠过，将前方一棵大树拦腰斩断。
"反应挺快。"一个阴冷的声音从背后传来。
叶辰转身，看到那名影盟筑基修士正冷冷地盯着他。对方黑袍破损，脸上有烧伤，显然刚从蟾蜍口中逃生，但战力犹存。
"把玄天令交出来，我可以给你个痛快。"黑袍修士缓步逼近，手中黑幡散发出令人窒息的威压。
叶辰迅速评估形势——正面硬拼绝无胜算，逃跑在沼泽中也难以甩脱筑基修士。唯一的机会...
"想要玄天令？自己来拿！"叶辰突然向右侧的紫雾深处冲去。
"找死！"黑袍修士冷笑追击。筑基期的速度远超练气，转眼间就拉近距离，黑幡一挥，三道黑气如毒蛇般袭向叶辰后心。
千钧一发之际，叶辰猛地变向，同时甩出三张符箓。符箓在空中化为火球，与黑气相撞，发出沉闷的爆炸声。
爆炸冲击波将叶辰推向前方一片紫雾特别浓郁的区域。他落地翻滚，顺势躲到一棵扭曲的古树后。
"雕虫小技。"黑袍修士不屑一顾，黑幡连挥，数十道黑气如雨般覆盖了叶辰藏身区域。
就在黑气即将命中时，紫雾突然剧烈翻腾起来！一个巨大的黑影从雾中跃出，挡在叶辰面前，将所有黑气尽数吸收。
"这是...另一只蟾蜍？"叶辰瞪大眼睛。新出现的这只体型稍小，但通体紫黑，背部毒囊更多，气息也更加狂暴。
最惊人的是，它吸收了黑气后，不仅没有受伤，反而像是得到了滋补，体型又膨胀了一圈！
"什么鬼东西？！"黑袍修士大惊失色，连忙变换法诀。但为时已晚，紫黑蟾蜍长舌如电，瞬间洞穿了他的护体灵光，将他拦腰卷起。
"不！放开我！"黑袍修士疯狂挣扎，黑幡不断轰击蟾蜍头部，却只是激起阵阵紫烟，无法造成实质伤害。
叶辰屏住呼吸，看着这骇人一幕。紫黑蟾蜍似乎对痛苦毫无感觉，慢慢将猎物送入口中。黑袍修士的惨叫声戛然而止，只剩下令人毛骨悚然的咀嚼声。
借着这个空档，叶辰悄悄后退，准备逃离。但就在这时，紫黑蟾蜍突然转头，六只紫红色的眼睛齐刷刷盯住了他！
"糟了..."叶辰全身绷紧。这只蟾蜍给他的压迫感甚至超过之前那只巨型蟾蜍，至少是四级妖兽，相当于金丹初期修士！
紫黑蟾蜍缓缓逼近，长舌舔舐着嘴唇，似乎在考虑如何享用这道"甜点"。叶辰手按玄天令，犹豫是否要动用最后手段——虽然会消耗寿元，但总比葬身兽腹强。
就在这生死关头，叶辰体内突然涌出一股奇异的热流！他的皮肤表面浮现出银色纹路，与突破时相似，但更加清晰复杂。更惊人的是，紫黑蟾蜍看到这些纹路后，竟然停下了脚步，眼中闪过一丝畏惧。
"叶族...血脉？"叶辰福至心灵，尝试向前一步。果然，蟾蜍随之后退，似乎不敢靠近。
随着血脉之力的激发，青铜塔也产生共鸣，散发出柔和的灰光。紫黑蟾蜍见到这光芒，竟然缓缓趴伏下来，做出臣服姿态！
叶辰难以置信地看着这一幕。药老说过，万毒沼泽的生物凶残成性，几乎不可能驯服。但现在...
"你能带我去找血灵芝吗？"叶辰试探性地问道。
紫黑蟾蜍歪了歪头，突然转身跳了两步，又回头看他，似乎在说"跟我来"。
叶辰犹豫片刻，决定赌一把。他小心跟上紫黑蟾蜍，深入紫雾最浓处。随着前进，周围的植物越来越怪异，有些甚至散发出淡淡的灵气，明显已经变异成了灵植。
约莫走了半个时辰，前方出现一片开阔水域。水中央有个小岛，岛上生长着一株通体血红的灵芝，足有脸盆大小，表面有金色纹路，在紫雾中熠熠生辉。
"千年血灵芝！"叶辰喜出望外。但紧接着，他的笑容凝固了——血灵芝旁边，盘踞着最早见到的那只巨型蟾蜍！此刻它正警惕地盯着闯入者，背部毒囊鼓起，随时准备攻击。
紫黑蟾蜍发出低沉的"咕咕"声，似乎在交流什么。巨型蟾蜍犹豫片刻，目光转向叶辰，尤其是他身上的银色纹路。
突然，青铜塔自动飞出，悬浮在叶辰头顶，散发出威严的气息。两只蟾蜍同时伏低身体，表现出敬畏姿态。
"它们敬畏的不是我，是玄天令..."叶辰恍然大悟。看来玄天令在某种程度上能控制这些变异生物。
有了两只蟾蜍的"许可"，叶辰顺利登上小岛，小心采摘血灵芝。就在他手指触碰到灵芝的瞬间，异变突生！
血灵芝根部突然射出一道紫光，直冲云霄！同时，整个小岛开始震动，水面沸腾，仿佛有什么东西要破土而出。
"怎么回事？"叶辰紧握血灵芝，警惕地环顾四周。
两只蟾蜍也变得焦躁不安，不断发出警告般的鸣叫。紫黑蟾蜍甚至用长舌卷住叶辰的腰，想把他带离小岛。
但为时已晚。小岛中央的地面裂开，露出一截古朴的石碑，上面刻着几个模糊不清的古字：
"药...王...冢..."
"药王宗的遗迹？！"叶辰心头一震。难怪紫雾能赋予生物变异力量，原来源头在这里！
就在他想要进一步查看时，远处天空突然传来破空声。数道流光正向这边急速飞来，最前面的那道气息强大得令人窒息——至少是金丹期修士！
"影盟援兵！"叶辰瞬间判断出形势不利。虽然不知为何对方能精准定位，但现在必须立刻撤退。
紫黑蟾蜍似乎也感应到危险，不等叶辰吩咐，长舌一卷就将他放在背上，然后全力跳向沼泽深处。巨型蟾蜍紧随其后，两只变异生物如鱼得水，在复杂的地形中飞速移动。
身后传来愤怒的喝骂声和法术爆炸声，但很快就被甩开。叶辰趴在蟾蜍背上，紧握血灵芝，心跳如鼓。
今天的遭遇信息量太大——影盟的追杀、变异蟾蜍的异常行为、药王宗遗迹的突然现世...更重要的是，他体内叶族血脉的再次觉醒，似乎对这些紫雾变异生物有特殊影响。
"必须尽快回宗门。"叶辰暗下决心。药王宗遗迹的消息太过重要，很可能与影盟寻找的"源初之力"有关。
紫黑蟾蜍一路将叶辰送到沼泽边缘，然后依依不舍地"咕呱"几声，转身跳回紫雾深处。叶辰望着它消失的方向，心中五味杂陈。
"谢谢你，朋友。"他轻声说道，然后转身向玄天宗方向疾驰。
刚跑出没多远，叶辰突然感到一阵天旋地转。血脉之力的副作用来了，他双腿一软，跪倒在地。视野模糊中，他看到一道熟悉的身影从林中走出...
"林...师兄？"
林萧快步上前扶住他："你怎么搞成这样？我找了你一整夜！"
叶辰想要回答，但极度的虚弱感席卷全身。在陷入黑暗前的最后一刻，他隐约听到林萧对着通讯玉符说："人找到了，血灵芝也到手了。但药王冢提前现世，计划有变..."
然后，世界归于黑暗。