曹操离开洛阳的那天，天空飘着细密的雨丝，不像送行，倒像是给这座污糟都城洗把脸。
明面上是升迁，调任顿丘令。
但官场上的人都门儿清，这跟把惹事的猎犬从闹市牵到郊外没区别——蹇硕那张阴柔的脸，在曹操脑海里晃了一下，随即被他嗤笑着驱散。
“顿丘好啊，”曹操对前来送行的曹仁说，语气轻松得像要去踏青，“至少那里的五色棒，敲下去不会溅着阉党的油星子。”
曹仁牵着他那匹性子比主人还烈的战马，瓮声瓮气：“兄长，谯郡那边……知道。”
曹操翻身上马，动作干净利落，“正好，回家看看。
顺便瞧瞧那块惹得本初兄都睡不安稳的‘赤龙’石头，到底是个什么成色。”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“说不定还能捡块碎片，带回顿丘镇宅。”
一行人离了洛阳，越往东南，官道越是颠簸，景致也愈发荒疏。
曹操的心境，却奇异地开阔起来。
离了那西方宫墙，连呼吸都带着野草和泥土的自在。
然而，这种自在感在踏入谯郡地界后，迅速蒙上了一层阴影。
越是靠近陨石坠落的野泽，气氛越是诡异。
田间耕作的农人看见他们这一行骑士，远远就避开了，眼神里不是好奇，是畏惧。
村落寂静，连犬吠都稀少。
“跟见了鬼似的。”
夏侯惇嘟囔着，他性子刚猛，最不耐烦这种阴恻恻的氛围。
曹操没说话，目光扫过路旁一座新坟，坟头土色尚新，没有墓碑。
他勒住马，问一个躲在草垛后探头探脑的半大孩子：“娃娃，那野泽怎么走？
就是掉下星星的地方。”
那孩子脸色唰地白了，脑袋摇得像拨浪鼓，尖叫一声“摸不得！
摸了要烂手烂脚，七窍流黑血！”
便兔子般窜没了影。
曹操与身旁的曹仁对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“兄长，看来传言不虚。”
曹仁低声道。
“耳听为虚，眼见为实。”
曹操一抖缰绳，“走，去看看这位‘天外来客’，究竟是何等尊容。”
野泽边缘，焦糊和硫磺味依旧隐约可闻。
陨坑周围被郡兵用简陋的栅栏围了起来，还插着几块歪歪扭扭的木牌，上书“官府禁地，擅入者死”。
守门的郡兵小队长认得曹操——谯郡曹家的麒麟儿，虽说如今似乎得罪了洛阳贵人，但也不是他一个小卒能怠慢的。
更何况，这位曹公子身后那几位彪形大汉，眼神凶得能止小儿夜啼。
“曹……曹公子，”小队长陪着笑脸，“不是小的不让您进，实在是上头严令，这坑邪门得很，靠近了要倒大霉！
前些天王里正他们……我知道。”
曹操打断他，目光越过栅栏，投向那幽深的坑底，“我就看看，不碰。”
他语气平淡，却带着不容置疑的意味。
小队长咽了口唾沫，犹豫片刻，最终还是挪开了身子。
曹操下马，独自一人走近坑边。
越近，那股无形的压力越是明显。
空气燥热，仿佛坑底还残留着天火余温。
他俯身向下望去。
坑底的赤色陨石静静地躺着，蜂窝状的孔洞像无数只凝视天空的眼睛。
那些暗金色的纹路在阴天光线下，不再流动，反而呈现出一种沉滞、古老的质感，蜿蜒扭曲，确实有几分像某种抽象的龙形。
这就是“赤龙”？
曹操心中暗忖，就这块黑不溜秋的疙瘩？
他仔细观察，发现坑壁除了琉璃化的痕迹，还有一些更深颜色的斑点，像是……干涸的血迹？
联想到王跛子等人的死状，他心头微凛。
鬼使神差地，或许是出于对所谓“天命”的嘲弄，或许是想印证心底那份不信邪的执拗，他做出了一个让身后所有人都惊呼出声的举动——他伸出手，越过栅栏，朝着坑壁上一道延伸下来的、较浅的纹路，轻轻触碰了一下。
指尖传来的触感并非预想中的灼热或冰冷，而是一种奇异的、仿佛触及活物脉搏的轻微震颤！
就在这一刹那——他脑中“嗡”的一声巨响，眼前景象骤然扭曲、破碎！
不再是荒芜的陨坑，而是尸山血海！
皑皑白骨堆积成山，粘稠的血液浸透土地。
他发现自己站在尸山顶端，身披沉重冰冷的玄甲，头上戴着象征极致权力的十二旒冕冠，眼前是匍匐的万千身影。
然而，一股极致的寒意却从背心袭来！
他猛地回头，只见一个模糊的身影立于身后，看不清面容，唯有一双眼睛，冰冷如刀，手中握着一柄长剑，剑锋正对着他的后心，即将刺入！
那身影，隐约有些熟悉……幻象来得快，去得也快。
几乎是瞬间，尸山血海消失，他依旧站在陨坑边缘，手指还停留在那道纹路上。
身后传来曹仁和夏侯惇焦急的呼喊。
曹操猛地收回手，踉跄后退一步，脸色苍白，额角渗出细密冷汗。
他急促地喘息着，心脏狂跳，仿佛刚从那噩梦中挣脱。
“兄长！
你怎么了？”
曹仁一把扶住他。
“没事……”曹操摆摆手，声音有些沙哑，“脚下……滑了一下。”
他强自镇定，目光却死死盯住那块陨石，心底翻起惊涛骇浪。
那景象……是预兆？
还是心魔？
“我就说这地方邪门！”
那小队长吓得面无人色，“曹公子，快走吧！
这石头真的摸不得！”
曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他不再看那陨石，转而仔细观察起陨坑周围。
泥泞的地面上，除了他们和郡兵的脚印，还有一些更深、更整齐的蹄印，以及几处被刻意掩盖的痕迹。
他蹲下身，拨开一片湿泥，捡起半截埋在土里的箭杆——制式并非郡兵所用，倒像是……洛阳北军的东西？
他眼神一凝。
有人在官方之前，或者说，在官方封锁之后，还秘密来过这里。
他们在找什么？
清理什么？
“走吧。”
曹操站起身，将箭杆不动声色地纳入袖中，脸上己恢复平静，甚至带着一丝玩味的笑意，“看来这‘赤龙’脾气不小，不喜人扰。
罢了，顿丘的公务要紧，就不叨扰它清修了。”
他翻身上马，动作依旧利落，仿佛刚才的失态从未发生。
只是离开时，他最后一次回望那陨坑，目光深沉如夜。
是夜，曹家老宅。
书房内，油灯如豆。
曹操屏退左右，独自坐在案前。
窗外夜风呜咽，吹得窗纸噗噗作响。
他摩挲着袖中那半截箭杆，木质坚硬，断口参差。
北军的制式……是奉了谁的命令？
陛下？
宦官？
还是……其他什么人？
他们想从陨石那里得到什么？
又想掩盖什么？
还有那恐怖的幻象。
玄甲，冕旒，尸山，背刺……这难道就是预言中“赤龙”的结局？
功成名就，登临绝顶，然后死于……自己人之手？
那个模糊的身影，究竟是谁？
一个个疑问，像藤蔓般缠绕上来，越收越紧。
脚步声在门外响起，沉稳而熟悉。
“孟德，还没歇息？”
父亲曹嵩的声音在门外响起。
曹操迅速收起箭杆，起身开门：“父亲。”
曹嵩走进来，他年事己高，身形微胖，脸上带着常年为官养出的圆滑与疲惫，但此刻，那双略显浑浊的眼睛里，却透着一股前所未有的凝重。
他掩上门，儿子眉宇间的惊悸尽收眼底，而他并没有点破，只是沉默地走到案边，从怀中取出一个锦囊，推到曹操面前。
“打开看看。”
曹操解开锦囊，里面是一枚半环形的古玉玦。
玉质温润，色泽深沉，上面雕刻着繁复的云雷古纹。
在灯下细看，那纹路的某些转折处，竟与他白日所见陨石上的暗金纹路，有着惊人的神似！
“这是？”
曹操抬头，看向父亲。
曹嵩压低了声音，每一个字都像是从齿缝里挤出来的：“此乃家传古玉，据说有辟邪之效。
你带在身边，贴身藏好，莫要示人。”
他顿了顿，目光锐利地盯住儿子：“记住我一句话：若他日，遇到手持另一半玉玦之道人，无论其对你言说何事——是许你泼天富贵，还是断你生死祸福——务必，慎之又慎！”
老人的手指用力点了点案面，发出沉闷的声响：“切记！
莫完全信那天命之说，亦莫……完全逆势而行！
这其中的分寸，你自己拿捏。”
曹操握着那半块温润却又似乎带着千斤重量的玉玦，心头巨震。
父亲知道！
他不仅知道陨石，知道预言，甚至可能知道得更多！
这玉玦，这叮嘱，绝非空穴来风。
“父亲，这玉玦的另一半……”曹嵩抬手止住他的问话，摇了摇头，脸上是深深的疲惫与讳莫如深：“有些事，不知道比知道安全。
你只需记住我的话便是。”
他叹了口气，转身走向门口，“夜深了，早些安歇。
顿丘……好自为之。”
父亲的身影消失在门外廊下的阴影里。
曹操独自站在灯下，左手握着那半截冰冷的北军箭杆，右手紧攥着温润却神秘的半块玉玦。
窗外，夜风更急了，猛地吹开未曾关严的窗扇，发出“哐当”一声巨响。
曹操霍然转头，目光如电般射向窗外沉沉的夜色。
树影摇曳，空无一人。
但他知道，有些东西，己经不一样了。
从他触碰那块陨石开始，从他看到那尸山血海的幻象开始，从他接过这半块玉玦开始……一条看不见的线，己经将他，与那“赤龙”的预言，牢牢捆在了一起。
