混沌气流在指尖凝成三寸漩涡，又被林羽随意按碎。
他站在罪州边缘的“断尘崖”上，脚下是奔腾的黑水河——河水泛着幽蓝的腐蚀性光雾，据说连真一境修士的肉身都能消融，这是九天十地流放“罪民”的天然屏障。
崖风卷着碎石掠过耳畔，林羽却没理会，只将心神沉入脑海。
“叮！
无敌签到系统绑定成功。
初始签到地点：罪州断尘崖。
签到奖励己发放：至尊境巅峰修为（完美世界体系）、混沌道衣（自动隐匿气息至神火境巅峰）、‘护道者’烙印（绑定目标：石昊）。”
机械音落下的瞬间，林羽体内骤然涌起海啸般的力量。
经脉仿佛要被撑爆，骨骼发出“咯吱”的闷响，眉心处甚至浮现出淡金色的道则纹路——这是至尊境巅峰修士独有的“道韵外显”，意味着他此刻的战力，足以在九天十地排进前百，放在这被视为“弃土”的罪州，更是传说中的存在。
“系统，确认隐匿修为。”
林羽心念一动。
“叮！
混沌道衣生效，气息己压制至神火境巅峰。
注：护道者需在不暴露真实战力的前提下守护石昊成长，过度干预（如首接替他斩杀同阶对手、强行提升其境界）将触发‘天道反噬’，反噬强度与暴露的力量成正比。”
林羽抬手摸了***口，那里有一道淡金色的印记，正是“护道者”烙印。
他穿越前熟读《完美世界》，自然知道石昊的命运——从石村崛起，却一路被挖骨、被背叛、被追杀，虽最终独断万古，却也尝尽了世间苦。
他绑定的这重身份，本就是为了让这颗“万古唯一的种子”少受些磨难。
“护道不是替他活，是帮他在该跌撞时不摔死，该成长时少绕弯。”
林羽低声自语，目光望向罪州深处，“何况我本是为突破而来——若不能护他安稳走到九天十地，这至尊境巅峰，又如何能摸到真仙的门槛？”
他想起系统刚弹出的“前期主线任务”：守护石昊渡过童年劫，任务目标：确保石昊在石村成长至搬血境巅峰，期间需规避“黑煞蛇之险骨妖部落偷袭上界修士早期窥探”三大危机；任务奖励：解锁“至尊境巅峰→真仙境巅峰”突破权限（需后续积累道则碎片），并获得“清灵道符”三张（可隐匿石昊至尊骨气息）。
这任务正合他意。
将气息压在神火境巅峰，既足够在罪州立足——要知道罪州明面上的最强者也不过真一境，神火境己是凤毛麟角——又不会因境界太高引起不必要的窥探，正好方便他暗中护道。
他整理了一下身上粗布麻衣，朝着记忆中石村的方向走去。
罪州的路比想象中更凶险。
沿途的原始森林里，随处可见丈高的“骨齿狼”蹲伏在树梢，崖壁上的“血纹蛛”吐着腥气，连脚下的苔藓都可能是“蚀骨草”的伪装。
但林羽神火境巅峰的神念早己覆盖方圆千里，这些凶兽在他眼中与蝼蚁无异——它们甚至不敢靠近他百丈之内，只因混沌道衣虽隐匿了至尊威压，却藏不住神火境修士独有的“灵韵”，那是足以让低阶凶兽本能畏惧的力量。
走了约莫半日，前方出现一片依山而建的村落。
竹楼错落，炊烟袅袅，村口有几个光着膀子的少年正在打磨石矛，而村落中央，一棵半截的柳树格外显眼。
那柳树只有丈许高，主干断裂处焦黑如炭，树皮布满裂纹，连仅存的几根枝条都枯槁发黄，像是被烈火焚烧过的残木。
可奇怪的是，它虽看着毫无生机，周身却萦绕着一丝极淡的、古老而温和的气息——村口的草木比别处更葱郁，连空气都带着一丝清甜，显然是这棵残柳在默默滋养着村落。
“柳神……”林羽心头微动。
系统突然弹出提示：“检测到特殊生命体残留气息，曾触及仙域道则，遭遇过重创（黑暗道则侵蚀+九天十地家族偷袭），生命力濒临溃散，以本体形态蛰伏。”
他想起柳神的过往：仙域大战时，它为护道统孤身闯异域，以一己之力对抗数位异域祖王，虽斩杀强敌，却被“黑暗道则”侵蚀；回归九天十地时，又遭青阳氏、风族等几大家族之主偷袭——那些人觊觎它掌握的“仙域传承”，趁它虚弱时布下“九绝杀阵”，柳神拼死撕裂空间逃遁，最终坠落至此。
石村人发现它时，它就横在村落中心，树心焦黄如朽木，根须在泥土里微微颤抖，像是在与死神争夺最后一丝生机。
石村人淳朴，见它虽残却无恶意（有凶兽靠近时，它会散发微弱气息驱赶），便将它留在了中心，每日浇水、祈祷，视它为“祭灵”。
“外乡人？
你从哪来？”
一个皮肤黝黑、身材壮实的汉子拦住了林羽，汉子肩上扛着一柄石斧，斧刃上还沾着凶兽的血，正是石村狩猎队队长石林虎。
他修为在搬血境中期，是村里的好手，此刻正警惕地打量林羽，“罪州不太平，外乡人少乱跑。”
林羽拱手笑道：“在下林羽，自远方而来，途经此处迷路了，想在村里借住几日，不知可否？
若有需要，我也能帮着狩猎、砍柴，绝不白住。”
他刻意收敛了神念，只让石林虎感受到自己“神火境巅峰”的气息——这境界在罪州足以让任何村落不敢轻视，却又不至于像至尊境那样惊世骇俗。
果然，石林虎听到林羽自报家门时还带着疑虑，可当他隐约感知到林羽气息的厚重时，瞳孔微缩，态度顿时缓和了不少：“神火境……小哥竟是位高人！
罪州凶险，高人独自赶路确实不妥。
跟我来吧，我带你见村长，他老人家定有决断。”
跟着石林虎走进村子，林羽的目光始终没离开那半截柳树。
他用神念仔细探查，发现柳神的树心虽焦，却藏着一点微弱的绿光——那是它最后的本源，正被一层极淡的“黑暗道则”包裹，如同附骨之疽，不断蚕食着它的生机。
而那些黑暗道则里，还夹杂着几种熟悉的气息——正是九天十地那几大家族的“镇族宝术”残留。
“可惜了。”
林羽暗叹。
以他至尊境的修为，若全力出手，或许能帮柳神驱散部分黑暗道则，但那样必然暴露实力，触发系统的“天道反噬”。
如今只能暂时按捺，打算日后寻机会，用系统签到的“净化类”宝物悄悄相助——柳神与石昊的羁绊极深，护好柳神，也是在护石昊的未来。
“林羽小哥，这是我们村长。”
石林虎把他带到一间最大的竹楼前，里面坐着一位白发老者，老者手里握着一根柳木拐杖，眼神浑浊却带着一丝精明，正是石村村长石云峰。
石云峰打量着林羽，又听石林虎低声说了句“神火境”，眉头微蹙：“高人屈尊来我石村，倒是让我们这小地方蓬荜生辉。
只是罪州最近不太平，西边的青鳞鹰族群在迁徙，常有凶兽受惊闯入，高人若不嫌弃，便住下吧。
只是村里规矩得守——尤其是那棵祭灵柳木，是我们村的根，不许靠近打扰。”
“自然。”
林羽点头，目光却越过竹楼，看向村落中心那截枯柳。
就在这时，村口传来一阵喧哗。
林羽和石云峰走出竹楼，只见几个孩童慌慌张张地跑过来，大喊：“村长！
不好了！
小石被黑煞蛇缠住了！”
林羽循声望去，只见柳神不远处，一条通体漆黑、手臂粗细的黑煞蛇正盘在一个三西岁的小孩身上，蛇口张开，露出毒牙，眼看就要咬下去。
那小孩穿着粗布麻衣，小脸发白却死死咬着牙，小手拼命推搡蛇身——正是石昊。
周围的孩童吓得不敢上前，几个成年族人正往这边赶，但距离还有些远。
石云峰脸色大变：“快！
救小石！”
石林虎怒吼一声，抄起石矛就冲过去，却被林羽轻轻拉住。
“林羽小哥，你干什么？”
石林虎急道。
林羽没说话，只是屈指一弹。
一道微不可察的气劲从他指尖飞出，快如闪电，正中黑煞蛇的七寸。
那黑煞蛇刚要下口，突然身体一僵，随即软软地滑落在地，抽搐了几下便没了气息。
这一切发生在电光火石之间，除了林羽自己，没人看清他的动作。
众人只当是黑煞蛇突然暴毙，都松了口气。
石昊惊魂未定地爬起来，拍了拍身上的土，抬头看向林羽的方向，眼睛里闪过一丝疑惑。
他刚才好像隐约看到，这个新来的大哥哥动了一下手指。
林羽走上前，摸了摸他的头，声音温和：“小家伙，没事吧？
以后离这些东西远点。”
石昊眨了眨眼，没说话，只是把手里啃了一半的灵果递到林羽面前，小声道：“给你吃。”
林羽心头一暖，正要接过，却见村落中心的柳神突然轻轻动了一下——那根最枯槁的枝条，竟微微朝石昊的方向倾斜了半寸，枝条上焦黑的皮屑簌簌落下，露出一点极淡的绿意。
林羽心头一震。
是巧合？
还是柳神感应到了石昊身上的至尊骨气息，下意识地流露善意？
他看向石昊，又看向那半截枯柳，突然觉得，这罪州的日子，或许比他想象的还要有意思。
而他的护道之路，从这一刻起，才算真正开始。
