晨钟撞破薄雾时，韩立的麻鞋碾过青石板上的露水。
他跟着张铁踩过影壁，外门杂役堂的景象便撞进眼里——柴堆足有两人高，松枝间还凝着白霜；木桶排得整整齐齐，桶底沾着隔夜的湿泥。
引路的小杂役甩了甩手里的竹牌："你们七个，每日卯时到申时，砍柴三十斤，挑水二十担。
日头落前交差，误了时辰要挨竹板。
"张铁搓了搓冻红的手，咧嘴笑："三十斤柴？
俺在家砍过百斤的。
"他撸起粗布袖管，露出结实的胳膊，扛起斧头就往柴堆走。
木楔子"咔"地楔进松根，斧头带起的风卷着木屑，不一会儿就劈出小半堆。
韩立没急着动。
他蹲在柴堆旁，指尖轻轻划过松枝上的冰碴。
昨夜草堆里那滴绿液的事还在脑子里转——野草抽芽时的颤动，像极了妹妹小秀拽他衣角要馍馍的模样。
他抬头望了眼杂役堂门口挂的木牌，"外门杂役"西个漆字有些剥落，露出底下的旧痕，像是被人刮了重写过。
"发什么呆？
"王蝉的声音从背后刺过来。
这外门弟子穿的青衫比杂役鲜亮些，腰间挂着个铜铃，走动时叮铃作响。
他斜眼扫过韩立，"新来的？
去把后山那片烂叶全扫了，再挑两担水浇菜。
"韩立低头应了声"是"，余光瞥见王蝉拇指上的玉扳指——刚才引路小杂役递竹牌时，王蝉摸了摸对方的后颈，那小杂役立刻缩了缩脖子。
他把扫帚往肩上一扛，经过张铁身边时，张铁正用袖子抹汗："你咋又接额外的活？
""多干点，总没错。
"韩立压低声音，扫过王蝉背影时，注意到他青衫下摆沾着点暗红——像是血渍。
三日后的清晨，王蝉甩着铜铃过来："杂役堂今日要采五斤灵香草。
你，跟我去。
"他指节敲了敲韩立的竹牌，"张铁那夯货就算了，笨手笨脚的。
"山路越走越陡，王蝉的脚步却轻快起来。
韩立盯着脚下的苔藓，突然顿住——前面的碎石上有半片蛇蜕，泛着幽蓝。
他抬头看王蝉，对方正望着山坳里的野莓丛笑："灵香草就在那片石头后面，你去采吧。
"韩立摸了摸怀里的匕首。
这是离家时爹塞给他的，刀鞘用麻绳缠了又缠。
他慢慢挪到石头边，忽然听见嘶嘶声——石缝里探出三角脑袋，蛇信子扫过他手背。
他反手挥刀，刀刃擦着蛇头劈在石头上，火星子溅起来，惊得毒蛇窜进草丛。
"怎么了？
"王蝉的声音从身后飘来，带着点急切的雀跃，"采到了？
"韩立扯下衣角包住手，从石缝里拽出几株灵香草。
草叶上沾着蛇涎，他却笑得比晨露还淡："采到了，五斤。
"王蝉的脸色僵了僵，伸手要接，韩立却先一步把草塞进他怀里："王师兄辛苦带路，还是你交给杂役堂吧。
"当晚，韩立蹲在柴房角落。
月光从破窗漏进来，照在他摊开的手心上——那滴绿液不知何时又出现在青瓷瓶里，像颗凝固的星子。
他轻轻沾了点，抹在墙角的野薄荷上。
叶片瞬间鼓胀起来，脉络里泛着翡翠色的光。
"小韩！
"张铁的声音撞开柴房门，"墨长老召见你！
"他喘着粗气，"杂役堂的刘管事说，墨长老亲自到外门，点名要见你。
"韩立的心跳漏了一拍。
他把青瓷瓶塞进贴胸的布袋，跟着张铁往外走。
七玄门的主殿在山顶，石阶被夜露浸得发亮。
转过三重门，便见廊下立着个灰袍老者。
他面容清癯，颔下三缕长须，手里捏着串沉香木念珠，见韩立过来，便道："你就是韩立？
""弟子正是。
"韩立垂首，却留意到老者的指尖——指甲缝里沾着暗褐色药渍，像是长期调配毒药留下的。
"昨日李海那老酒鬼说你爬崖时被人暗算，却不肯声张。
"墨大夫笑了，声音像浸了温水的丝绸，"能藏拙的，才是聪明人。
我观你骨骼清奇，若愿拜我为师，便传你些入门功法。
"韩立抬头，正撞进对方的目光。
那眼神像是淬了冰的刀，在他脸上刮了一圈，又轻轻收回去。
他喉结动了动："能得长老青眼，是弟子的福气。
""明日酉时，来我居处。
"墨大夫转身时，念珠上的沉香味散开来，混着点若有若无的腥气——像是腐烂的药材。
回到柴房时，张铁正用树枝在地上画棋盘："墨长老可是门里有数的人物，你这下要飞了。
"韩立没接话。
他摸出怀里的青瓷瓶，月光透过瓶身，在墙上投下个绿莹莹的影子。
白天在山坳里，他分明听见毒蛇吐信前的鳞片摩擦声，比往日清晰十倍——像是有团热流在耳朵里滚过。
第二日酉时，韩立站在墨大夫的居处前。
门楣上"药庐"二字有些褪色，门槛边摆着七八个陶瓮，瓮口蒙着粗布，隐隐透出药香。
推开门，满屋子的药材架子撞进来，黄芪、茯苓、血竭，最里面的檀木柜上，锁着个朱漆小盒。
"坐。
"墨大夫从药臼里抬起头，手里的杵棒还沾着朱砂粉，"我传你《长春功》的基础口诀。
这功讲究调和阴阳，每日寅时打坐，引气入体。
"他念了几句口诀，突然盯着韩立的眼睛，"可记住了？
"韩立点头。
当夜他缩在柴房角落，依言打坐。
刚闭眼，那团热流便从丹田升起来，顺着经络往西肢钻。
他听见张铁的鼾声像擂鼓，听见后山松涛里藏着虫鸣，甚至听见一里之外杂役堂的水桶倒在地上，"哐当"一声。
他猛地睁眼，额角渗出细汗。
《长春功》的口诀在脑子里转，那热流却比口诀里说的要活泛得多，像是有条小蛇在体内游。
他摸了***口的青瓷瓶，绿液隔着布料贴着皮肤，凉丝丝的，和热流撞在一起，竟泛起种说不出的熨帖。
窗外的月亮爬到中天时，韩立在破布上记下："寅时三刻，打坐后耳力剧增，可闻半里外响动。
热流与小瓶凉意相触，无不适。
"他把破布塞进砖缝，抬头望见墙角的野薄荷——昨日抹了绿液的那株，此刻正抽出三枚新叶，叶尖凝着滴露珠，在月光下亮得刺眼。
他躺下时，听见自己的心跳声，比往日有力许多。
黑暗里，他望着头顶的房梁，忽然想起墨大夫递口诀时，朱漆小盒的锁扣闪了闪——那锁是九孔连环，和他在杂役堂见过的药柜锁不一样。
山风掀起窗纸，漏进些微星光。
韩立合上眼，《长春功》的口诀自动在舌尖打转。
