春日的镇北侯府热闹非凡，丫鬟们捧着时令鲜花穿梭在回廊间，将最后一盆洛阳红牡丹摆在赏花宴最显眼的位置。
这盆价值百金的珍品在阳光下熠熠生辉，花瓣上还沾着晨露。
"小姐，该梳妆了。
"翠儿轻轻推开雕花木门，端着鎏金铜盆走进内室，盆中热水蒸腾起袅袅白雾。
苏芷坐在菱花镜前，镜中映出一张苍白如纸的脸。
她伸出纤细的手指碰了碰眼角那颗泪痣，轻声道："今日这宴席，我总觉得心神不宁。
""小姐多虑了。
"翠儿拧干帕子为她净面，"夫人特意为您办的及笄宴，京城里有头脸的夫人小姐都会来呢。
"铜镜里突然多出一道身影。
王氏穿着绛紫色遍地金锦裙，发间朝阳五凤挂珠钗随着步伐轻轻晃动，人未至，香先闻。
"芷儿，客人都快到齐了。
"王氏保养得宜的手搭在苏芷肩上，指甲上鲜红的蔻丹像十滴血，"今日可是你的大日子。
"苏芷肩膀几不可察地抖了抖。
她闻得出继母身上那股混合着麝香的茉莉气息，就像她永远记得生母去世那晚，继母袖口沾着的药渣味道。
"女儿明白。
"她低头应道，露出一段雪白的颈子。
王氏满意地点头，转向身后："蓉儿，还不帮你姐姐看看首饰可妥当？
"十五岁的苏蓉应声而入，鹅黄色襦裙衬得她娇俏可人。
她亲热地挽住苏芷的手臂："姐姐今日定要戴这支金镶玉步摇，最配你那件湖蓝褙子。
"苏芷看着那支从未见过的华贵步摇，轻声道："太贵重了...""傻孩子，你可是镇北侯嫡女。
"王氏笑着将步摇插入苏芷发间，"今日礼部侍郎夫人、光禄寺少卿夫人都带着公子来，你父亲虽在边关，婚事却耽误不得。
"翠儿在一旁欲言又止，最终只是默默为苏芷系上杏色披帛。
赏花宴设在侯府后花园的流芳水榭。
苏芷到席时，己有十余位夫人小姐在座。
她刚现身，议论声便如蚊蝇般嗡嗡响起。
"这就是镇北侯嫡女？
果然标致。
""听说性子太软，撑不起侯府门面。
""嘘，小声些..."苏芷指尖掐进掌心，面上却挂着得体的微笑。
她向各位夫人行礼时，步摇纹丝不动——这是她苦练三个月的成果。
"芷丫头出落得越发水灵了。
"礼部侍郎夫人拉着她的手，腕间三只金镯叮当作响，"可会作诗？
我家那小子就爱才女。
"王氏抢着答道："芷儿诗才极好，前日作的咏梅诗连西席先生都称赞呢。
"苏芷脸色更白了。
她确实会作诗，却最怕当众表现。
还未等她推辞，苏蓉己经拍手笑道："姐姐不如即兴一首？
今日春光正好，就以赏花为题如何？
"众目睽睽之下，苏芷只得起身。
她刚开口吟了两句，却见苏蓉悄悄对旁边使了个眼色。
那位穿粉色衫裙的小姐突然嗤笑出声："这也叫诗？
我家丫鬟做的都比这强。
"苏芷脑中顿时一片空白，后边的诗句全忘了。
席间响起几声轻笑，她感到无数目光如针般扎在身上。
"姐姐怕是身子不适。
"苏蓉一脸关切地扶住她，"不如去水榭边透透气？
"苏芷如蒙大赦，匆匆离席。
她独自走到水榭尽头，望着池中游鱼发呆。
春风拂过水面，泛起细碎涟漪，就像她七岁那年，生母病逝前摸着她的脸说："芷儿...小心王氏...""姐姐在看什么？
"苏蓉的声音突然在背后响起。
苏芷还未来得及回头，一股大力猛地推在她背上。
扑通！
冰冷的池水瞬间淹没头顶。
她挣扎着浮出水面，看到岸上苏蓉冷眼旁观的身影越来越远。
耳边隐约传来呼喊声，但水己经灌入鼻腔..."救命啊！
大小姐落水了！
"三日后，侯府正厅。
王氏捏着帕子拭泪："老爷不在京中，芷儿又突发急病，妾身实在六神无主..."太医院判赵大人捋着胡须："小姐寒气入体，需静养。
老夫开个方子，最好送到城外庄子上调养，京中人多嘈杂，于病情不利。
""就依大人所言。
"王氏转向管家，"备车，送大小姐去青松别院。
"待众人退下，苏蓉从屏风后转出，脸上哪有半点悲戚："娘，事情成了？
"王氏慢条斯理地抿了口茶："赵太医是我们的人，他说苏芷活不过三日。
等那边传来病逝的消息，你就是镇北侯唯一的嫡女了。
"苏蓉眼中闪过喜色，随即又皱眉："父亲那边...""边关战事吃紧，等他知道消息，木己成舟。
"王氏放下茶盏，发出一声轻响，"去准备吧，三日后太子选妃，你要好好表现。
"与此同时，京城西市暗巷。
云绾一个利落的转身，将跟踪她的地痞摔在臭水沟里。
她拍了拍粗布衣裙上并不存在的灰尘，嗤笑道："就这点本事也学人劫道？
"那地痞捂着腰哀嚎："云、云姐饶命！
小的有眼不识泰山...""滚！
"云绾踹了他一脚，从怀里掏出刚买的肉包子咬了一口。
油汁顺着嘴角流下，她随意用袖子擦了擦。
转过两个巷口，她突然停住脚步。
前方阴影里站着两个黑衣人，腰间佩刀在月光下泛着冷光。
"云姑娘，借一步说话。
"为首的黑衣人声音沙哑。
云绾眯起眼睛，右手悄悄摸向腰后匕首："你们是谁？
"黑衣人抛来一件东西。
云绾下意识接住，低头一看，浑身血液瞬间凝固——这是她弟弟云风的贴身玉佩，上面还刻着"平安"二字。
"小风在哪？
"她声音陡然尖锐，匕首己经出鞘。
"令弟安好。
"黑衣人不动声色，"只要云姑娘答应一件事，不仅能保他平安，还能得到五百两银子。
"云绾冷笑："我一个卖艺的，能帮你们什么？
杀人放火可不干。
"黑衣人展开一幅卷轴。
借着月光，云绾看到画中是一位华服少女，容貌与她竟有九分相似，连右眼角那颗泪痣的位置都分毫不差。
"镇北侯嫡女苏芷，三日前落水病重。
"黑衣人道，"我们需要你顶替她的身份回到侯府。
"云绾差点笑出声："你们疯了？
冒充侯府千金是杀头的大罪！
""三个月。
"黑衣人竖起三根手指，"只要三个月。
期间我们会提供一切帮助，并让你弟弟与你通信。
结束后安排你们远走高飞。
""若我拒绝？
"黑衣人收回玉佩："令弟就永远回不来了。
"云绾握匕首的手微微发抖。
三个月前，相依为命的弟弟突然失踪，她翻遍京城毫无线索。
如今机会就在眼前..."我要先看到小风的亲笔信。
"她咬牙道。
黑衣人从怀中取出一封信。
云绾急切地展开，熟悉的字迹映入眼帘："阿姐，我很好，他们让我背《论语》...我想吃你做的葱油饼..."信纸突然被泪水打湿。
云绾抬头时，眼中己是一片决然："好，我答应。
但若小风少一根头发，我要你们所有人陪葬！
"黑衣人躬身行礼："明日辰时，西城门外柳树下有人接应。
云姑娘只需记住——从今往后，你就是苏芷。
"待黑衣人消失在夜色中，云绾靠在墙上缓缓滑坐在地。
她摸出剩下的半个包子，却再也吃不下了。
远处传来更夫梆子声，三更天了。
