刺骨的海水灌进鼻腔的刹那，江晚宁突然被一股力量猛地拽入怀中。
谢承渊周身萦绕的银芒化作透明鳞片，如活物般覆盖在她皮肤表面，咸涩的海水顺着鳞片缝隙滑过，竟变得温润而清新。
“别反抗。”
他的呼吸扫过江晚宁冻得发紫的耳垂，掌心按在她后心的青铜残片上，“这是鲛人族独有的保命术，也是打开归墟之门的钥匙。”
海底深处传来古老而沉重的脉动，商船残骸在漩涡中缓缓下沉，露出底部布满青苔的祭坛。
九根青铜柱环绕成圈，每根柱顶都镶嵌着半枚发光的鳞片，与江晚宁怀中的残片纹路完全吻合。
被释放的鲛人围绕祭坛盘旋，她们脖颈处的项圈虽然消失，但皮肤下却浮现出猩红血管，如同锁链般缠绕着心脏位置。
“归墟之门的血祭，需要集齐九份江家血脉。”
谢承渊的声音混着气泡震动耳膜，他手中的残片突然迸发刺目光芒，将海底照得如同白昼。
江晚宁惊恐地发现，自己手腕的伤口正在自动裂开，鲜血化作流光，顺着水流注入祭坛凹槽。
当第八道血线与青铜柱上的鳞片连接时，海底突然裂开一道旋涡，无数记忆碎片如潮水般涌入她的脑海。
父亲跪在祭坛前，将半片鳞片塞进她襁褓时，身后站着戴着面具的谢承渊；玄甲军将领脖颈的刺青，是悬灯客栈历代掌柜传承的印记；而老仆临终前握着的断剑，剑柄处赫然刻着“归墟祭司”西个古篆。
“你们早就串通好了！”
江晚宁挣脱束缚，却被无形力量禁锢在祭坛中央，“我父亲的死，也是你们的阴谋！”
谢承渊摘下眼尾的朱砂痣，露出下方狰狞的鲛人印记：“二十年前，你父亲偷走鲛人之鳞，妄图阻止归墟苏醒。
但江家血脉本就是为血祭而生，你以为悬灯客栈收留江家遗孤，真的是出于慈悲？”
他抬手召来锁链，将九枚鳞片吸入手心，鳞片拼接成完整的圆形，映出江晚宁瞳孔中倒映的血色旋涡。
漩涡中浮现出虚幻的蜃楼，街道上悬灯客栈的灯笼泛着妖异的绿光。
无数鲛人拖着锁链在街道上游荡，她们空洞的眼眶里流淌着金色泪水，脚下是堆积如山的骸骨。
江晚宁怀中的《山海志》残卷突然化作飞灰，露出隐藏在纸页间的***：“血祭开启归墟，鲛人重现人间，而献祭者，将永困蜃楼。”
“不！”
江晚宁拼尽全力咬破舌尖，腥甜的血液喷在谢承渊脸上。
趁他愣神的瞬间，她夺过锁链刺向祭坛中央的鳞片。
剧痛从心口炸开——那半片鳞片不知何时己深深嵌入她的血肉，与心脏产生共鸣。
海底传来古老的呼唤，无数发光的符文从她皮肤下浮现，在海水里交织成囚笼。
就在这时，一道银色身影冲破旋涡。
浑身浴血的老仆挥舞着断剑劈开结界，剑身上“归墟祭司”的刻痕在血光中不断变幻：“晚宁！
当年你父亲用自己的血篡改了血祭契约，只要......”他的声音戛然而止，一支玄色箭矢穿透胸膛。
老仆坠落的瞬间，将断剑塞进江晚宁手中，剑格处的鲛人鱼尾图腾突然亮起，与她体内的力量产生共鸣。
谢承渊的脸上第一次出现裂痕：“不可能！
江家血脉明明......”他的话音被海底传来的怒吼淹没。
整座祭坛开始崩塌，青铜柱上的鳞片纷纷碎裂，化作锋利的碎片射向江晚宁。
千钧一发之际，老仆的断剑自动出鞘，银芒闪过，碎片纷纷坠入深渊。
“原来如此。”
江晚宁握紧断剑，嘴角勾起一抹冷笑，“父亲用自己的命，将血祭的主体换成了悬灯客栈的祭司血脉。
而你——”她剑尖首指谢承渊心口，“才是真正该被献祭的人。”
海底深处，巨大的触手缓缓探出，那是被封印千年的上古海兽烛阴。
它的瞳孔中倒映着蜃楼与祭坛，而江晚宁手中的断剑，正与烛阴额间的鳞片产生共鸣。
谢承渊的鲛绡衣开始崩解，露出布满符文的脊背——那些符文，竟与祭坛底部的封印纹路完全一致。
“归墟之门的钥匙，从来不是江家血脉。”
江晚宁将断剑刺入自己心口，鲜血顺着剑身流向谢承渊，“而是悬灯客栈历代祭司，用生命铸就的枷锁。”
随着她的动作，海底传来锁链断裂的轰鸣，烛阴发出震耳欲聋的咆哮，而谢承渊惊恐地发现，自己的身体正不受控制地飞向祭坛中央......
