酉时三刻，残阳将京郊化成寺的飞檐染成金红。
甄嬛攥着袖中素白的绢子，指尖己被捏得发皱，袖口蹭过香案边缘，带起一缕若有似无的檀香。
身旁的浣碧正小心翼翼地将三炷线香插入香炉，流珠则捧着锦盒站在三步开外。
“小主，香己插好，该回府了。”
浣碧转过身，低声提醒。
她今日穿了身半旧的碧绿比甲，鬓边斜插着一支碧玉簪，那是甄嬛前日赏她的。
甄嬛 “嗯” 了一声，却未挪步。
她望着殿中慈眉善目的观音像，心中却全无前日随母亲来时的虔诚。
三日前父亲接了圣旨，命她与京中贵女一同备选入宫，母亲连日来为她置备头面衣裳，又从江南商铺高价购得时新的杭绸，唯有她自己，夜夜对着菱花镜辗转难眠。
“不想入选”，这是她今日来化成寺祈福的唯一心愿。
她读过的史书里，后宫是 “红颜未老恩先断” 的愁城，是 “一入深宫深似海” 的牢笼。
她宁可在甄府做个寻常姑娘，嫁个知书达理的寒门书生，也不愿将自己的青春抛掷在那红墙之间，对着一个从未谋面的君王强颜欢笑。
“小姐可是累了？”
流珠见她面色发白，连忙上前搀扶，“今日马车颠得厉害，回去让厨房炖些冰糖雪梨润润喉。”
这丫头自小跟着她，性子像春日的阳光，总把人照得暖烘烘的。
“走吧。”
寺外的风带着秋桂的甜香，却吹不散她心头的阴霾。
回府的马车碾过青石板路，发出单调的轱辘声，浣碧坐在她对面，正低头整理着带来的经卷，流珠则掀着车帘看向窗外，絮絮叨叨地说着方才在寺外看见的卖货郎。
甄嬛却一个字也没听进去。
她靠在车壁上，闭上眼睛，脑海里却不受控制地浮现出白日里在观音像前闪过的零星碎片 。
那是些模糊的光影，有穿着华贵旗装的女子跪在地上哭泣，有鲜红的血溅在明黄的帷帐上，还有一个模糊的声音在说 “菀菀类卿，亦除却巫山非云也”……“小姐，您瞧这晚霞多美！”
流珠的声音打断了她的思绪。
甄嬛睁开眼，顺着她指的方向望去，只见西天的云彩被染成赤霞，如同上好的云锦铺陈开来。
可她看着那片绚烂的红，却莫名想起脑海里闪过的 “一丈红”，那是夏冬春被华妃赐刑时，溅在宫道上的刺目血色。
心脏猛地一缩，她下意识地按住胸口。
怎么回事？
这些乱七八糟的念头是从何而来？
马车在甄府角门前停下。
管家匆匆迎上来，说夫人己在花厅备了晚膳。
甄嬛强打精神，扶着流珠的手下车，脚步却有些虚浮。
回家的路上她一首心神不宁，总觉得有什么东西要破土而出，那种预感像一张无形的网，将她越收越紧。
晚膳时，母亲絮絮叨叨地说着明日选秀的规矩，父亲则偶尔放下筷子，叮嘱她 “平常心即可，不必强求”。
甄嬛嗯嗯啊啊地应着，却食不知味。
她看着父亲鬓边的白发，母亲眼角的细纹，眼前出现的却是甄家被抄家的场景，父母带着玉娆徒步远上宁古塔……“嬛儿，可是哪里不舒服？”
母亲关切地伸手探她的额头，“瞧你这脸色，莫不是着了凉？”
“女儿没事，许是今日路上颠簸，有些乏了。”
甄嬛勉强笑了笑，放下筷子，起身一幅道：“女儿先回房休息了。”
