医学院的流言像实验室培养皿里滋生的菌群，在看似无菌的环境里悄然蔓延，变异，扩散。
它们无孔不入，附着在茶水间的咖啡香气里，飘荡在空旷的走廊回声中，甚至潜伏在学术期刊翻动的书页间隙。
“欸，你听说了吗？
秦教授最近总往那个科技公司的实验室跑，三更半夜的……啧啧，谁能想到呢？
咱们院里出了名的高岭之花，眼高于顶的主儿，竟然被一个搞商业产品的……什么高岭之花，我看是动了凡心了吧？
那苏工长得是挺招人的，听说在她们公司也是技术骨干？
不过说到底，跟咱们搞基础研究的，不是一个路上的啊。”
“嗤，什么技术骨干？
搞不好就是靠脸和嘴皮子呢！
秦教授年轻，又是男人……一时被迷了眼也正常。
等着看吧，新鲜劲儿过了，该怎样还怎样。
陈教授上次不也说了么……嘘！
小声点！
陈教授上次在院长那儿……”这些窃窃私语，起初只是模糊的嗡嗡声，后来渐渐有了清晰的轮廓和指向。
它们不再是单纯的八卦，开始带上一种微妙的审视，一种混合着好奇，嫉妒，甚至恶意的揣测。
每当苏婉从医学院的走廊里路过，总能感觉到背后那些黏着的目光，带着探究和评头论足的意味。
偶尔与秦砚在公开场合有短暂的交集，那些目光便会瞬间变得格外灼热，仿佛要烧穿她的后背。
秦砚的态度却是一如往常。
疏离，专业，公私分明。
在讨论会上，他依旧是那个言简意赅一针见血的秦教授，对苏婉的汇报只做技术层面的点评，没有任何多余的交流。
在走廊相遇，他最多也只是礼节性地点头。
他的冷漠将那些喧嚣的流言蜚语隔绝在外，也无形中筑起了一道看不见的墙，横亘在两人中间。
这种刻意的距离，像细小的沙砾，日复一日地磨砺着苏婉的情绪。
深夜实验室里他带来的咖啡香气，那句“只有你能解”的肯定，屏幕上稳定波形出现时他眼底转瞬即逝的微光……回忆越是清晰温暖，这份刻意的冰冷，就越是让心头泛起细密的酸涩和困惑。
首到那场规格更高的联合项目中期汇报会。
会议地点设在医学院最庄重的学术报告厅。
厚重的红色地毯吸走了繁复的脚步声，巨大的环形会议桌泛着冷硬的光泽，西周围坐着两校联合项目组的核心成员，以及几位特邀而来的重量级评审专家。
一种无形的学术威压气息在空气里弥散。
苏婉站在发言席，对着投影屏幕讲解Neuro-Link与医学院基础研究结合的最新进展数据。
大屏幕上滚动着复杂的图表和动态模型。
秦砚坐在环形会议桌靠中间的位置，微微侧着头，目光专注地落在屏幕上，手指间夹着一支钢笔，习惯性地轻轻转动。
他的存在感很强，即使一言不发，也像一块磁石，吸引着评审专家的目光，无数目光或刻意，或无意的落在他身上，但他毫不在意。
汇报接近尾声，苏婉调出最后一张核心性能对比图：“综上所述，经过优化，Neuro-Link在信号捕捉精度和延迟控制上，较上一代基准提升了37%，初步动物实验反馈……提升37%？”
一个略显尖利的声音突兀地打断了她，语气中带着毫不掩饰的质疑和居高临下的嘲讽。
所有人的目光瞬间聚焦到声音来源，是陈教授。
他坐在评审席一侧，身体微微前倾，脸上挂着表示虚假困惑的刻薄笑容。
“苏工，”他刻意拖长了语调，目光像探照灯一样在她脸上扫视，又意有所指地瞥了一眼秦砚的方向，“这个数据，听起来很漂亮。
不过嘛……”他故意停顿了一下，表情夸张，“我们搞学术的，最忌讳的就是数据‘好看’得……不太真实。
尤其是涉及到跨领域合作的时候。”
他身体向后靠回椅背，双手交叉放在桌上，手指有节奏地轻轻敲击着桌面，一声声叩击声，在安静的会议室里格外刺耳。
“一个科技公司出身，毫无扎实医学背景的人，”他的声音陡然拔高，用一种近乎恶毒的语气，“靠着一些……嗯……说不清道不明的‘资源倾斜’和‘高人指点’，短短几个月就能拿出这样‘飞跃性’的成果？
这效率，未免高得有点不合常理了吧？”
他刻意加重了“资源倾斜”和“高人指点”这几个词，目光再次意有所指地飘向秦砚，嘴角那抹刻薄的笑意加深了。
“在座的各位都是严谨的学者，”陈教授环视全场，声音带着煽动性，“我们得对得起纳税人的钱，对得起学术的良心！
不能因为某些人……嗯……脸蛋比较讨巧，或者攀上了什么‘捷径’，就让一些经不起推敲的、花架子一样的东西，混进我们严肃的医学研究领域！
这叫什么？
这叫学术花瓶！”
“学术花瓶”西个字，如淬了毒的冰锥，狠狠扎了过来。
整个报告厅陷入一片死寂。
空气仿佛凝固，苏婉能清晰地听到自己血液冲上头顶的轰鸣声，脸颊瞬间烧得滚烫，握着激光笔的手指僵硬，指节因为用力而泛白。
屈辱、愤怒、还有一丝被当众扒光的羞耻感，如同冰冷的潮水瞬间淹没头顶。
她死死盯着屏幕上那37%的对比图，视线有些模糊，那些代表进步的柱状条，此刻在陈教授恶毒的话语里，全都扭曲成了嘲讽的嘴脸。
张了张嘴，喉咙却像是被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音。
反驳？
用什么反驳？
在这样压倒性的带着人身攻击的恶意面前，任何数据和逻辑解释都显得苍白无力。
就在这令人窒息的死寂和灼烧般的屈辱感几乎要将我吞噬的瞬间，嗒。
一声极轻、却异常清晰的声响。
是钢笔被轻轻搁在光洁桌面上的声音。
