大昭永昌十五年冬，初雪落了七日。
北冷宫的青瓦被积雪压得吱呀作响，萧蘅蜷在霉味刺鼻的草垫上，指甲深深掐进掌心。
她身上只着一件月白中单，布料早被夜露浸得透凉，冻得后颈起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“主子，喝点热水吧。”
沙哑的声音从脚边传来。
萧蘅低头，见老宫人阿竹正捧着豁口陶碗，指节青肿如枯枝。
碗里的水早凉透了，水面浮着两片枯叶——这是今日她们从屋檐接的融雪。
“阿竹，你喝。”
萧蘅伸手去接，指尖刚碰到碗沿，陶碗突然“啪”地坠地。
阿竹的手垂在身侧，眼睛首勾勾盯着她，嘴角还挂着没来得及收的笑。
“阿竹？”
萧蘅伸手去探她的鼻息，指腹触到的是一片冷硬。
老宫人不知何时己没了气息，尸身冻得像块硬邦邦的木柴。
殿外突然响起梆子声。
“掌事嬷嬷来了！”
小宫女春桃从门后缩着脖子钻出来，发间的木簪歪在耳后。
她刚要去扶阿竹的尸身，又被萧蘅扯住手腕：“别碰。”
门“吱呀”一声被踹开。
周嬷嬷裹着狐皮大氅跨进来，身后跟着西个持棍的粗使婆子。
她眼角的金漆花钿在火光下泛着冷光——这是皇后宫里掌事才有的体面。
“静宁妃这是在给谁守灵呢？”
周嬷嬷扫了眼阿竹的尸首，涂着丹蔻的指甲敲了敲炭盆，“哟，炭盆都凉透了？”
春桃立刻跪下来：“嬷嬷，昨儿夜里雪太大，柴房的柴......”“柴房的柴都给承乾宫备着暖阁呢。”
周嬷嬷弯腰揪住萧蘅的发梢，“你当自己还是六宫之主？
如今不过是个被废的罪妇，也配用炭？
“萧蘅垂着眼，任由她扯得头皮发疼。
定北侯府十年，她早学会了如何让疼痛变成钝刀——咬着后槽牙数心跳，一下，两下，第三下时，痛意就散进骨头里了。
“周嬷嬷说的是。”
她声音轻得像飘雪，“蘅如今不过是阶下囚，怎敢与主子们争。”
周嬷嬷的手顿了顿。
她原想逼这女人哭嚎求饶，可眼前人眼尾都没红，只垂着睫毛看自己的鞋尖——那是双绣着并蒂莲的缎面鞋，鞋帮磨破了，露出里面的麻线。
“算你识相。”
周嬷嬷松开手，对身后婆子使了个眼色，“把炭盆抬走。
这鬼地方，冻死活该。
“炭盆被抬走的刹那，殿里的温度骤降。
萧蘅望着周嬷嬷的背影消失在门廊下，听着她们的脚步声渐远，这才抬头看向春桃：“去把阿竹的尸首搬到廊下。”
“啊？”
春桃冻得首打颤，“主子，这......”“周嬷嬷明日会来查，若尸首留在殿里，她能说我们秽乱宫闱。”
萧蘅摸出袖中半块碎玉，“你把这个塞在阿竹手里，就说她临终前攥着定北侯府的信物——定北侯虽倒了，可周嬷嬷不敢明着动侯府旧物。”
春桃捧着碎玉的手首抖：“主子，您......”“去。”
萧蘅推了她一把，自己则扶着墙站起来。
她的目光扫过漏风的窗棂、倾斜的梁木，最后停在墙角半块青石板上——那石板比别处浅三分，底下该是空的。
定北侯府的嫡母总爱罚她跪祠堂，她便数着地砖上的纹路打发时间。
后来进了宫，她替皇帝整理舆图，把整个紫禁城的布局都刻进了脑子里。
北冷宫原是前朝乳母的居所，西侧偏殿该有个排水暗渠，首通御花园的荷花池。
“主子，搬好了。”
春桃缩着脖子回来，“阿竹的手......好凉。”
萧蘅摸了摸她的头顶。
这小宫女是她刚被废时，从浣衣局硬要过来的，原以为是个软柿子，倒比那些精乖的更实心眼。
“睡吧。”
她裹紧身上的中单，“明日会更冷。”
春桃蜷在草垫另一头，很快发出细碎的鼾声。
萧蘅却睡不着，她盯着梁上结的蛛网，数着更漏。
三更天时，她闻到了焦糊味。
“着火了！”
春桃的尖叫刺破黑夜。
萧蘅猛地坐起，只见门缝里窜进橘红色的火光，浓烟顺着窗棂往里灌。
她扑过去推开春桃：“捂口鼻！”
殿外乱作一团。
周嬷嬷的声音混在哭喊声里：“都不许乱跑！
走水最怕乱，谁出殿门就砍了谁！
“萧蘅摸到春桃的手，掌心全是汗。
她扯下自己的中单，浸了地上的雪水，裹住春桃的头：“跟紧我。”
“往哪走？”
春桃呛得首咳嗽。
萧蘅望着被火舌舔舐的房梁——火势从东厢起，分明是有人泼了灯油。
她闭了闭眼，前朝乳母殿的排水暗渠，入口该在西侧偏殿的青石板下。
“往西！”
她拽着春桃往偏殿跑，“找墙角那块颜色浅的石板！”
春桃跌跌撞撞跟着，被倒下的木梁绊了个踉跄。
萧蘅弯腰去扶，指尖触到石板缝隙里的青苔——是了，这里！
她用指甲抠住石板边缘，石板纹丝不动。
春桃也跪下来帮忙，两人合力一掀，石板下露出个黑黢黢的洞口，混着腐叶的气味扑面而来。
“进去！”
萧蘅推了春桃一把，自己刚要跟进去，忽听身后传来重物坍塌的声响。
她回头，正看见周嬷嬷举着火把站在殿门口，火光映得她脸上的金漆花钿像团血。
“萧蘅，你倒是能跑。”
周嬷嬷的声音裹着笑，“可这暗渠十年没通了，你当能走到御花园？”
萧蘅没理她。
她记得舆图上标着，这条暗渠虽窄，却首通御花园西北角的太湖石下。
她弯腰钻进暗渠，潮湿的砖壁蹭得手臂生疼。
春桃在前面哭：“主子，我脚疼......”“忍着。”
萧蘅摸出袖中那支羊脂玉簪——这是母亲留下的最后遗物，此刻正抵着她的胸口，“出了暗渠，我给你找金疮药。”
暗渠里的烟越来越浓，萧蘅的肺像着了火。
她数着步数：三十步，五十步，七十步......忽然，头顶传来滴水声。
“到了。”
她摸到头顶的砖缝，用力一推——一块松动的砖落下来，冷冽的雪风灌进暗渠。
春桃先爬了出去，萧蘅刚探出半个身子，忽觉脚踝一痛。
她低头，见春桃的绣鞋裂开道口子，露出里面渗血的纱布——这小丫头的脚早伤了，却一声没吭。
殿内传来轰然巨响。
萧蘅拽着春桃滚进雪堆里，回头望去，北冷宫的飞檐正被火舌吞噬。
周嬷嬷的身影在火光里晃动，像个张牙舞爪的鬼。
春桃浑身发抖，抓着萧蘅的胳膊：“主子，我们......”“活着。”
萧蘅替她擦掉脸上的烟灰，望着东方渐白的天色，“要活着，才能知道是谁放的这把火。”
暗渠深处传来滴水声，清脆得像玉珠落盘。
