1 寒灯魅影万历二十三年的秋闱放榜日，杭州城细雨如愁。
陆文昭站在钱塘门外的黄榜前，青衫已被雨水浸透，墨迹在榜上晕开，他的名姓“陆文昭”三字，赫然列在二甲最末。
身旁穿程子衣的同年李梦麟忽地大笑，手中洒金扇“唰”地一收，扇骨敲在陆文昭肩上：“陆兄文章如西湖水，清则清矣，可惜……”话音未落，衙役鸣锣开道，“肃静回避”牌掠过，他分明瞧见牌背爬满青苔，宛如已在阴湿处悬挂百年。
雨势渐猛，陆文昭踉跄退至街边酒肆。
檐下铁马叮当，酒旗湿漉漉地垂着，上书“杏花春”三字已褪了色。
店中跑堂的跛足老汉眯眼打量他，忽从柜台下摸出一坛未启封的“梨花白”：“公子，这酒埋了十年，专候落第之人。”
酒液入喉，竟似掺了香灰，苦涩难咽。
邻桌几个绸缎商正高谈阔论，说今年解元乃盐运使之侄，文章狗屁不通，却因一幅《寒江独钓图》得了学政青睐。
陆文昭握杯的手一颤——那画分明剽窃他的旧作！
醉眼朦胧间，酒肆角落的阴影里似有人窥视。
转头望去，却见一素衣女子背对而坐，乌发间一支银簪坠着小小的玉蝉。
她忽地侧首，眉间一点朱砂痣艳如血珠，唇畔笑意似悲似嘲。
待要细看，女子已不见踪影，唯余桌上半盏残茶，水面浮着一瓣槐花。
跛足老汉幽幽道：“公子，城隍庙的夜灯亮了。”
陆文昭的油纸伞在狂风中折断时，他正路过清河坊的"醉墨轩"。
店铺檐下的青铜风铃突然齐响，十八枚铃铛竟同时转向城隍庙方向。
掌柜的老举人从柜台下摸出个积灰的紫檀匣子："公子，此物已候你多时。
"匣中躺着枚青玉镇纸，刻着"宁采臣"三字。
当陆文昭指尖触到冰凉的玉面，镇纸突然渗出暗红液体——那根本不是朱砂，而是凝结了三百年的血渍！
老举人布满老年斑的手突然抓住他手腕："万历八年的雨夜，顾小姐就是捧着这方镇纸，在庙前等..."话音未落，店外传来女子轻笑。
陆文昭转头望去，对街绸缎庄的橱窗前，素衣女子正对着铜镜描眉。
镜面反射的却不是她的脸，而是陆文昭乡试时写的八股文，字迹正被某种液体慢慢腐蚀。
暮色四合时，
