十五年以后，四小皆已长大。
在清棠的成人礼上，沈啸天特意增设了比武擂台，来试探清棠的内力和功底。一来看看清棠是否如十八义子所言那般有真材实料。二来也借机向众人炫耀一下他的宝贝女儿，毕竟他在清棠身上花的时间可是大女儿诺凝的好几倍。
沈啸天目不转睛地盯着自己的宝贝女儿，眼神里全是慈爱。此刻的他没有了战场上的凶狠霸气，看上去像个脾气温和之人。沈啸天虽然对清棠疼爱有加格外宠爱，但在众人面前，他还是收敛了些。他拿起一杯茶，企图掩饰自己内心的喜悦，可当清棠转身朝他一笑时，他嘴角立马上扬，笑成了一朵花。
彼时的清棠，已出落成一个面如冠玉，目若朗星的翩翩少年。她眉宇间透露着自信和朝气，心里仿佛装着月明山河。
十五岁的年纪，正是朝气蓬勃意气风发之时。清棠举手投足间，尽显侠客风范，她虽没有女孩子的娇气，却有一身的少年英气，引得众人连连称赞，特别是国君夏侯辰远和王后，不住地夸赞清棠。
几番比试之后，上台的众人皆被清棠打倒在地，一时无人敢应战。见清棠有些心高气傲，沈啸天于是命十八子中最小的杨皓宸上去挫一挫她的傲气。
“皓宸，去，教训教训她。”
“是，义父。”
杨皓宸正欲上前，沈啸天又叫住了他。
“十招之内。”
“是，义父。”
杨皓宸本打算陪清棠玩一玩，谁知义父看出了他的心思，这下他若不用尽全力，恐怕逃不过义父的眼睛。
杨皓宸刚一上场，清棠便清脆地喊了他一声儿哥哥。
“皓宸哥哥。”
“清棠，点到为止。”
“好。”
清棠笑着回完，随后二人互相鞠了一躬，比武便开始了。
杨皓宸记着义父的嘱托，所以并未对清棠手下留情。原本他七招之内已拿下清棠，可又怕打击清棠的自信，于是让了清棠两招。
“多谢皓宸哥哥手下留情。”
“招式熟练，但力气不够，要想赢对手，可靠速度。”
“谢哥哥指教。”
杨皓宸下来后，沈啸天笑着对众人说道，“有输有赢才是常态，众小生不必紧张，今日比武就是图一乐呵，若有想与小女较量着，可尽管上台。”
擂台下年轻小生听完沈啸天的话后，虽都跃跃欲试，可又怕在众人面前丢了丑，于是谁也不敢第一个上场。
这时，台底下的展夫人笑着对其子展哲安说道，“哲安，你二人年纪相仿，且去试一试，输赢都无妨。”
“是，母亲。”
见到有人上场，清棠有些惊喜，她虽不认识对方，但也热情地抱拳打了招呼。
“沈清棠。”
“展哲安。”
互相介绍完对方后，二人的比试便开始了。
清棠由于白日跟着父亲和十八个哥哥学习，晚上还要在父亲的监督下额外加课练习，所以招数娴熟，动作灵活，早就是同龄人中的佼佼者了。虽然展哲安在他这个年纪里功夫也不低，可比武没几下，他还是输给了清棠，且剑也落到了清棠手中。
沈夫人看到清棠赢了展哲安，忙打破尴尬笑着对展夫人说道，“多亏令郎手下留情，清棠这才侥幸赢了个一招半式的。”
沈啸天听后也由衷地夸赞道，“没错，哲安是个好苗子，只是刚刚大意了。”
“沈夫人和沈将军谦虚了，是令女太优秀。哲安是个男孩子，又年长几岁，也该学着正确看待输赢了。”
“对，输赢不重要，只是孩子们之间的游戏罢了。待日后二人熟悉了，成了好朋友，就多走动走动，也好让清棠跟着令郎多学习学习。”
沈夫人正客气着，没想到清棠用内力将展哲安的剑震断了，这一举动把在场所有人都惊了。
沈啸天和沈夫人看看清棠，又看看展哲安羞红的脸，一时尴尬的不知如何是好。
诺凝看到清棠此举，也觉得不妥，她刚要上前喊清棠，便见清棠看向了展哲安。
清棠抱拳对展哲安鞠了一躬后，说道，“展哥哥，你动作行云流水，刚劲有力，清棠侥幸取胜，深表谢意。方才比试当中，我看你手中之剑虽然锋利，但做工稍显粗糙，遂觉此剑配不上你。”
说罢之后，清棠将自己的剑双手奉上，递给了展哲安。
“展哥哥，这是我十岁时，父亲送我的生日礼物。虽不是剑中极品，但做工精致，清棠特此献给哥哥，还请哥哥收下。”
展哲安虽然眼里含满了泪，但随后还是笑着接过了清棠递过去的剑。
“展哥哥，一会我们一同用餐吧！”
展哲安笑着点了一下头，“好。”
清棠走后，展哲安含着泪将断掉的三段剑一一捡了起来，随后走下了擂台。
饭桌上，展哲安几番看向了清棠，身为太子的夏侯政泽敏锐地察觉到之后，内心有了一丝恐慌。他笑着看向清棠，随后对她说道，“清棠，今日之事多有不妥，是不是应该再表示一下。”
听到太子这么说，清棠笑着看向展哲安，“展哥哥，收了我的剑，可就不许再生气了。”
“好。”展哲安笑着答应了。
“你又嘴贫。”
“哼！”
清棠说完后，诺凝看向展哲安，替妹妹又向他道了个歉。
“小妹年幼不懂事，诺凝代她向展公子赔罪，还请展公子莫记恨。”
听到诺凝这么说，展哲安笑着回道，“大小姐客气了，输赢本就是常事儿，不必记在心上。”
看到展哲安胸怀如此宽广，颜槿熙举杯附和道，“展公子大人有大量，今日小妹多有得罪之处，还望展兄见谅。”
随后，他提议道，“不如借此机会，大家举杯碰一个，一来庆祝清棠长大，二来为我们日后的友谊干杯。”
“好。”众人都热烈的附和道。
在清棠的成人礼上，这是年轻一辈们的第一次相聚。这次相聚，他们之间没有君臣之别，没有等级差异，有的只是纯粹的友谊和对未来的理想抱负。
太子夏侯政泽虽笑着看向眼前推杯换盏的众人，但心里却感慨万千。本是差不多的年纪，只因自己位置不同角色不同，就不能和他们一样有正常的喜怒哀乐，多可笑，多可悲！
夏侯政泽有这个年纪不该有的成熟和稳重，其实有时候，他也想做个普通人，哪怕是一生平凡碌碌无为也好。可父王夏侯辰远和母后给他的压力，却时常压得他喘不动气，好在他还有清棠。
夏侯政泽在外人面前不苟言笑，是个不怒自威的太子。可在清棠身边时，却时常笑容满面。清棠与生俱来的保护欲，让他觉得无比心安。在清棠面前，夏侯政泽甘愿做个事事都需要照顾的孩子，他喜欢牵着清棠的手，喜欢靠在清棠肩膀上，也喜欢听清棠给自己讲身边发生的所有事儿。一句话，他喜欢清棠在身边时的一切。
夏侯政泽喜欢清棠在自己身边的日子，清棠也习惯了他这个柔弱不能自理的未来夫君。十几年了，清棠还是那个主动剥黄果的人，夏侯政泽也还是那个主动牵她手的人。
晚宴结束后，太子夏侯政泽要离去之时，他拉着清棠的手，依依不舍地问道，“可会想我？”
清棠摇了摇头，“不是天天见吗？”
“清棠，从月明星稀到霞光如画，很长，你可知我心如枯苗望雨。”
“别矫情，明日就见了。”
说罢，清棠笑着看向了夏侯政泽。
回去的路上，夏侯政泽看着清棠送自己的小飞镖，默默地笑了，不知不觉已到了寝宫。此时，他忽然想起了展哲安看向清棠的眼神，虽清棠并无他意，可夏侯政泽还是觉得内心有些不安，于是他命随从调转方向，去了王后寝宫。
见到母后时，夏侯政泽便向她说了令自己苦闷的事儿。
“母后，今日晚宴上，我看那展哲安几次看向清棠，怕是喜欢上了清棠。儿臣遂有些苦恼，还请母后帮儿臣排忧，解开心结。”
“泽儿，清棠已与你定下婚约，你不必担忧。这么多年了，为了君臣和睦，母后和你父王定下规矩，从不准你与众臣之子抢夺心爱之物。母后知道，这属实有些抹杀了你的欲望。但你生在帝王之家，今生注定不一样。别人吃不了的苦你要吃；别人受不了的委屈你要受。泽儿，因为只有这样，你才能成长的更快。母后和你父王也不想给你太多压力，但我们终有老去的那天。待你父王年事已高时，这大临的江山，迟早要交到你手中。”
“母后，儿臣有些累了。”
王后心疼地拉住夏侯政泽的手，轻轻地拍了拍他。
“泽儿，清棠是你未来的王后，已是板上钉钉之事。只要你二人两情相悦，这段姻缘，大临国便无人可破坏。母后和你父王虽不许你抢夺他人之爱，但并不意味着你要放弃自己所爱。泽儿，你是大临国未来的国君，拥有大临国所有人和物至高无上的拥有权。这世间万物，只要你想要，皆可得到，只不过有些需要打破公序良俗才行。泽儿，母后和你父王都希望你能做个明君，将这大临江山一代代传下去，但这只是我们的期望。母后和你父王没有权利剥夺你的挚爱，这普天之下也无人可剥夺，无人敢剥夺。”
“母后，我懂了。清棠和大临江山，我一个都不会放手。”
“这就对了，敢爱敢恨敢担当，才是个有血有肉之人。泽儿，国君不光要学会隐忍，也要有魄力，对于清棠，你且大胆去爱，背后有母后给你撑着。”
“谢母后。”
“泽儿，今日不早了，你且在母后这里休息吧！时间过得真快，一晃我儿都这么大了。”
当晚众人离去后，清棠也没能逃得了责罚。沈啸天和其夫人将她叫到房间后，轮番教育了一番。
“清棠，你今日着实有些失了仪态。那展公子年长你几岁，被你抢了剑已是羞愧难当，你竟然还当着众人的面将他的剑震断，你让他情何以堪？”
“清棠，今日若不是你嘴甜，一口一个哥哥的喊着，姐姐都怕你挨打。你知道吗，你下擂台之后，我见展公子又弯腰将那断剑悉数捡了起来。那时，他心里不知道得有多难过。”
“娘亲，姐姐，我已知错了。”清棠嘟囔道。
“清棠，那展公子是个可怜之人，明日你随娘亲提了礼再去他家走一趟。”
“好，不过娘亲，他为何可怜？”
“唉！”沈夫人叹了一口气。
沈啸天也随之叹了一口气，他转身看着窗外的月亮，一股儿悲伤之情溢于言表。
“清棠，你可知爹爹为何对你如此严厉吗？”
“我知道，爹爹是怕我在战场上被敌人掳获遇害。”
“没错。战争是很残酷的，敌人也远比我们想的要奸诈。清棠，仗不好打，特别是生死存亡之际，稍有不慎便会带来致命的后果。展哲安的父亲展鹏都尉，就是在战场上牺牲的。他牺牲时，展哲安还不到七岁。那天晚上，我们商量完杀敌的对策后，他高兴地对我说:将军，再过几天就是儿子七岁的生日了，等打完仗，他就回去见他夫人和儿子，一家人坐在一起好好吃顿团圆饭。可没想到，第二天他就牺牲了。敌人在打斗过程中朝他扔出一支暗箭，他躲闪不及，不幸中毒身亡。那场仗打完后，我将他随身佩戴的宝刀带回来交给他夫人时，展夫人当即就哭晕了过去。那时，展哲安知道父亲死讯后，非要跟着我行军打仗，为父报仇。可他是展都尉留下的唯一子嗣，我岂能再让他布他父亲的后尘，所以说什么也没答应。”
“爹爹，今日我与他比试，他招式中规中矩，虽有力却不如我灵活，所以我赢得轻松了些。”
“哲安的功夫是看书学的，自然不如爹爹亲自教你的灵活。哲安所学的招式，应对寻常危险足够了。爹爹教你的，是战场上用的。清棠，你要记住，战场上先观察将领，将正兵就直，将恶兵必阴。面对阴险小人时，你万万不可手下留情，应当机立断，该杀则杀，该剐则剐。若是一时怜悯，起了同情心，日后一定会栽跟头。”
“对，清棠，战场上万万不可对敌人怜悯。否则，你的心软会变成日后他们刺向你胸口的刀。”
“娘亲，我知道了。”
“清棠，自小娘亲就不想让你跟着爹爹学这些行军打仗的东西，娘亲想让你和姐姐一样，做个知书达礼才貌双全的名门闺秀就好，可你偏偏对这些都不敢兴趣，整日就爱跟着你爹爹舞刀弄枪的。清棠，既然你心意已定，娘亲阻拦不了你，那就好好跟着你爹爹和众哥哥学，把自己本事练硬了，将来在战场上能全身而退就行。清棠，娘亲没有别的要求，娘亲只要你每次出行，都能平安回到娘亲身边就好。”
“娘亲，放心吧，有爹爹和众哥哥在我身边，不会有事儿的。”
“好，娘亲的宝贝女儿。”
说完，沈夫人含着泪将清棠揽到了自己怀里。
“好了，夫人，天不早了，我再检查一遍清棠今日的功课，你和凝儿且先去休息。”
“嗯，夫君，那我和凝儿先去了，别练太晚。”
“清棠，娘亲走了，要听爹爹话。”
“知道了，娘亲。”
“清棠，我等你回去。”
“好的，姐姐。”
展哲安和母亲回到家中后，便去了摆放父亲灵牌的香阁。他将那三截断剑一一摆放在了父亲的宝刀旁边，然后对着父亲的灵牌磕了三个头。
“哲安，这是你爹爹给你铸的唯一一把剑，娘亲知道你心里不好受。孩子，若是想哭就哭出来吧。”
展哲安眼里含满了泪，但还是忍住了，他不想在母亲面前露出自己脆弱的一面。
“娘，我没事儿，是我自己技不如人，心里不怨恨。”
“哲安，娘知道你心里委屈，但娘还是要劝你放下情绪，一切往前看。自从你爹爹走之后，沈将军和沈夫人私下里常帮衬我们，娘心怀感激。说实话，今日那清棠当着众人的面，将你手中的剑震断时，娘心里像坠了块千斤重的石头似的。”
“娘，你别难过，今日我与清棠初次见面，他将父亲送我的剑震断时，那一瞬间我心里确实很难过。可后来她一口一个哥哥的叫着，我便不生气了。我看她尚且年幼，又是个坦率之人，只当她是个妹妹，不曾记恨。”
“那就好，那娘就放心了。哲安，今日娘心里始终悬着一颗心，怕你有心结解不开，再抑郁了。你能这样想，娘觉得很心安。”
“娘，我若有心结，就告诉你。”
“好。”
展夫人拉着儿子的手，笑着看向他“哲安，你记着，不管什么时候，娘都在你身边。”
次日，沈夫人领着清棠来到了展夫人家，两个姐妹一见面就聊起了家长里短。展哲安出来后，清棠一见到他，立马就笑着上前喊了声儿，“展哥哥，早上好。”
展哲安笑着回了她一句，“早。”
“展夫人，昨日见令郎又长高了一些，剑眉星眸一表人才，我心里羡慕至极。这不清早忍不住又念叨了几句，不知怎的就被清棠听到了。她非说要来找展哥哥玩，我实在是拗不过她，这才大早上来打扰展夫人。”
“沈夫人客气啦。哲安，你且领着妹妹去走走转转，玩一会儿。”
“好的，母亲。”
“展夫人，孩子们出去玩了，那咱们也去走走转转。你呀，今日就费心陪我聊聊天。”说完，沈夫人就笑着起身了。
展夫人起身，上前拉住了沈夫人的手，笑着回道，“这人情尽让我占了，明明是沈夫人来帮我解了闷才是。”
“展夫人客气了，日后有时间，咱们姐妹也多走动走动。”
展夫人笑着回道，“好，我看行。”
说罢，二人有说有笑的往外走去。
清棠跟着展哲安在后院里逛了一会儿，展哲安便将她领到了自己房间。随后，他拿出了昨日清棠送给她的剑。
“展哥哥，你不会要打我吧，昨日爹爹和娘亲说了我一晚上，我已知错了。”
展哲安笑着看向她，“当然不会了，清棠，真对不起，害你受委屈了。”
“展哥哥，昨日是我太鲁莽了，我该向你道歉才是。”
“没事儿，清棠。昨日我怕你受责罚，心里再过意不去，于是就暂时收下了你剑。只是，这是你父亲送你的生日礼物，如此贵重，我怎敢索要。今日，我再将此剑还给你，你且收下。”
“不用，展哥哥，明年让父亲再送我把便是。”
展哲安听完清棠的话，顿时难过起来，他心里有种难以言说的苦痛。他想到自己最看重的东西，在别人眼里竟是轻而易举就能得到的，不禁黯然神伤起来。
“展哥哥，是不是我说错话了。”
“哦，没有。”
展哲安回过神来，强挤出一丝笑。
“清棠，那你喜欢什么，只要我有的，你皆可拿走。”
“好。”
清棠说完后，便在展哲安的屋子里认真挑选起来。
沈夫人与颜夫人在园子里边走边聊，半天后还不见清棠出来，于是便先行回家了。
清棠到家时，兴高采烈地去找爹爹和娘亲。看到她手里拿的东西，沈啸天和沈夫人都愣了。
“清棠，这都是展公子给的？”
“对啊！”
“你送人一件，拿人三件？”
“不……可以吗？”
沈夫人看着清棠笑嘻嘻的样子，忍不住叹了口气。沈啸天倒觉得没什么，他认为这很符合她姑娘的性格。
看他们父女俩都在乐呵呵地笑，沈夫人朝着沈啸天唠叨了一句，“你看看，都是跟你学的。”
“我的宝贝女儿当然得跟我学了，这要是跟别人学，那不出事了吗，哈哈！”
沈夫人看着他们俩，一气之下就气了一下。
“哼！”
