建平元年冬末，济阳的雪渐渐化了。官舍前院的三株粟禾，在融雪的滋润下，枯秆泛出点浅绿，像是在酝酿春日的生机。刘钦给婴儿定名 “刘秀” 的消息，没几日就传遍了济阳县城 —— 东汉时官吏家的喜事本就受乡邻关注，再加上 “赤光临舍九穗禾” 的异象，更让乡邻们好奇不已，不少人都想着来官舍看看这 “有祥瑞兆头” 的孩子。
这日清晨，天刚放晴，门房老周就来报：“令君，城东的乡老们来了，说是来给小公子道喜。” 刘钦正在后寝陪樊氏说话，樊氏刚坐完月子，脸色好了许多，正抱着刘秀喂奶，闻言笑道：“乡老们有心了，夫君快去迎吧，别失了礼数。” 刘钦点点头，起身整理了一下藏青色曲裾深衣 —— 这件衣裳是他特意留着见客的，袖口虽泛白，却浆洗得一丝不苟，腰间的墨玉佩也擦拭得发亮。
刚到前院，就看见五个乡老站在阶下。为首的是张老丈，七十多岁，是济阳本地德高望重的乡老，穿件灰褐色粗布深衣，腰间系着根麻布带，头上裹着块青色头巾，手里拄着根枣木杖，杖头刻着个 “寿” 字。其余四位乡老也都是六十上下，穿着类似的粗布衣裳，手里捧着布包，里面装着贺礼 —— 有晒干的枣干、新磨的粟米，还有一捆细麻线，都是东汉乡邻间道喜的常见礼物，质朴却透着诚意。
“令君，恭喜恭喜！” 张老丈见刘钦出来，率先躬身行礼，声音虽有些沙哑，却很有气力。东汉时乡老地位尊崇，负责调解乡邻纠纷、主持祭祀，官吏对其也需礼让三分。刘钦忙上前扶起：“老丈客气了，诸位快请进堂内坐。” 说着，引着乡老们往前堂走，老周则忙着去灶房吩咐春桃煮粟米粥。
前堂内，刘钦请乡老们坐在蒲团上，春桃很快端来陶碗，碗里盛着温热的粟米粥，上面撒了点切碎的枣干。“诸位老丈尝尝，这是内子从南阳带来的枣干，还算香甜。” 刘钦笑着说。张老丈喝了口粥，咂咂嘴：“令君家的粥就是不一样，比老朽家的稠些。” 一句话逗得众人都笑了，堂内的气氛顿时轻松起来。
喝了两碗粥，张老丈放下陶碗，从怀里掏出个布包，递给刘钦：“令君，这是乡里凑的一点心意，给小公子做件小衣裳。” 刘钦接过一看，是块浅蓝色细麻布，质地柔软，是东汉时难得的好布料 —— 想来是乡老们特意托货郎从洛阳买来的。“诸位太费心了，晚生代犬子谢过。” 刘钦起身道谢，心里有些感动 —— 他到济阳赴任三年，平日里清廉自守，没想到乡邻们竟如此记挂。
“令君客气啥，” 旁边的李老丈开口了，他是个铁匠，手上满是老茧，“咱们济阳这几年风调雨顺，多亏令君去年组织百姓修了水渠，不然去年夏天的旱情，庄稼怕是要绝收。如今令君得此麟儿，还有赤光、九穗禾的祥瑞，这是咱们济阳的福气啊！”
张老丈点点头，接过话头：“老朽活了七十多年，只在老辈人口中听过‘祥瑞兆贵人’的说法，没想到今日竟能亲眼见到。九穗禾兆丰，赤光兆贵，小公子取名‘秀’，更是应了‘禾苗吐穗，秀于天下’的好兆头！” 这话一出，其他乡老都纷纷附和，有的说 “小公子将来定能当大官”，有的说 “说不定能像当年的高祖皇帝一样，做一番大事业”。
刘钦听着，心里既有欢喜，又有几分谨慎。东汉时谶纬之说盛行，百姓对祥瑞深信不疑，但官吏若过于张扬 “祥瑞”，恐遭朝廷猜忌 —— 尤其是此时汉哀帝在位，朝政混乱，王莽已开始崭露头角，行事更需低调。他笑了笑，岔开话题：“诸位老丈过誉了，犬子只是个普通孩童，只求他将来能平安长大，做个对百姓有用的人就好。”
乡老们见刘钦谦虚，也不再多提 “贵人” 之事，转而聊起了春耕的打算 —— 张老丈说要把家里的两亩地改成水田，李老丈则打算多打几把锄头，方便乡邻春耕时借用。刘钦听得认真，还不时提出建议，比如 “水田要注意排水，不然容易烂根锄头的木柄要用老槐木，耐用”，都是他这几年在济阳了解到的农耕经验。
聊到日头偏午，乡老们起身告辞。刘钦送他们到门口，张老丈忽然拉住他的手，压低声音：“令君，老朽有句话不知当讲不当讲。” 刘钦点点头：“老丈但说无妨。” 张老丈望了望官舍后墙的方向，轻声道：“那后溪的水，看着普通，却透着股灵气。小公子既与‘禾’‘溪’有缘，往后多带他去溪畔走走，或许能沾点灵气。” 刘钦心里一动，知道张老丈虽不知黄石翁之事，却也察觉到了溪水的异常，忙道：“多谢老丈提醒，晚生记下了。”
送走乡老，刘钦回到后寝。樊氏正抱着刘秀在窗边晒太阳，刘秀已经醒了，小眼睛睁得圆圆的，正盯着窗外的粟禾看。“夫君，乡老们都说了些什么？” 樊氏见刘钦进来，问道。刘钦走过去，接过刘秀，轻轻逗了逗他的小脸蛋：“还能说什么，无非是道喜，还夸咱们秀儿有福气。对了，张老丈还说，让多带秀儿去后溪畔走走，说溪水有灵气。”
樊氏笑了：“我也觉得那溪水好，前几日我让春桃去溪边洗衣，她说溪水比寻常水软，洗出来的衣裳更干净。” 刘钦点点头，心里忽然想起黄石翁 “溪隐待时” 的字条，又想起张老丈的话，便对樊氏说：“今日天好，我带秀儿去溪畔走走，你在家歇着。” 樊氏应了，又叮嘱道：“路上小心，别让秀儿着凉。”
刘钦抱着刘秀，往后溪走去。溪水就在官舍后墙外头，是泗水的支流，宽约两丈，水不深，能看见底下的鹅卵石。融雪后的溪水有些凉，却不刺骨，水面泛着粼粼的波光，像撒了把碎银子。溪边的柳树还没发芽，枝条光秃秃的，却透着股生机。
刘钦找了块平整的青石坐下，把刘秀放在腿上。刘秀似乎很喜欢溪水，小手动个不停，嘴里还 “咿咿呀呀” 地叫着。刘钦指着溪水，轻声对他说：“秀儿，你看这溪水，看着柔，却能冲开石头；看着慢，却能流到远方。往后你要像它一样，柔韧、隐忍，才能成大事。” 他不知道，怀里的婴儿虽然听不懂，却似有感应，小手朝着溪水的方向伸去。
忽然，刘钦感觉脚边的溪水动了一下。他低头一看，只见溪水竟绕过他的脚，在他脚边形成一个小小的漩涡，然后又慢慢散开，像是在 “绕着” 他走。这不是自然的水流 —— 寻常溪水都是顺着地势流，哪会绕着人转？刘钦心里一凛，想起那日赤光夜的气脉，又想起黄石翁的指引，瞬间明白了：这溪水的异动，定是与秀儿有关，是 “溪隐” 的兆头。
他抱着刘秀，站起身，往溪水边走近了些。溪水到他的脚踝，凉丝丝的，却很舒服。刘秀的小手碰到溪水，突然咯咯地笑了起来，小脚丫还在水里蹬了蹬。就在这时，刘钦看见水面上泛起一道极淡的青光，像那日黄石翁掌心的温气，顺着刘秀的小手，慢慢流进他的身体里。
刘钦心里忽然踏实了。他知道，黄石翁的 “溪隐待时”，不仅是让刘秀 “隐” 在溪畔，更是让他 “借” 溪水的灵气，养心性、蕴力量。这溪水，就是秀儿的 “根”，是他未来 “兴汉” 的根基。他抱着刘秀，在溪边站了很久，直到夕阳西下，才慢慢往回走。
回到官舍，樊氏见刘钦脸上带着笑意，便问：“溪畔好玩吗？秀儿有没有哭？” 刘钦笑着摇摇头：“不仅没哭，还很开心呢。往后啊，咱们得多带他去溪边。” 他没说溪水的异动，也没说气脉的事 —— 有些事，不需要说破，只需记在心里，静静等待时机。
夜里，刘钦把黄石翁的字条拿出来，放在灯下看。“溪隐待时” 四个字，在灯光下似乎泛着淡淡的光。他又想起溪边的异动，想起刘秀掌心的龙形温痕，想起九穗禾的金光，忽然觉得，这一切都不是巧合 —— 是天命，是传承。
他把字条小心地收好，又走到床边，看着熟睡的刘秀，轻轻在他额头上吻了一下：“秀儿，好好睡，往后的路，有爹陪着你。”
窗外的溪水，还在静静流着，水声轻柔，像在为这对父子唱着安眠曲。官舍里的灯光，昏黄却温暖，照亮了刘秀熟睡的脸庞，也照亮了未来大汉的希望。
