我哥十八岁就被赘给了我嫂子。嫂子说，生一个娃，就奖励哥哥继续念书。
后来哥哥一朝高中，爹不死心地问：儿子，这下我孙子能改回跟我姓不？1哥成亲那天，
娘是垮着脸坐在上座的。哥进城读了五年书，把家底读光了，却连个秀才也没考上。
屋漏偏逢连夜雨，爹受伤了，很重很重的伤，要许多钱去治。当时只有三条路。第一条，
看着我爹死；第二条，卖十二岁的我去窑子，对，是窑子，寻常卖做奴婢，那钱不够治。
还有一条，就是让我哥去做赘婿。老鸨跟我嫂子是同一天上门的。老鸨把我的脸看了又看，
笑着合不拢嘴：姐姐放心，你闺女到了我那儿，保准吃香喝辣，一辈子富贵不愁。
我嫂子却是虎着脸进来，扔下一张契道：您看看这份入赘文书，签了，
从此田盛就是我家的人，有我一口肉，就有你们一碗汤。
两个人都是听说我家要用钱不请自来。结果笑眯眯的那个被打了出去，
虎着脸的留下吃了顿饭。那顿饭，娘杀了家里最后一只鸡，鸡腿给客人，鸡翅膀给我哥。
很久以后我才知道，翅膀代表着会飞，搁旁人家，都是给待嫁的女儿。儿子变女儿，
就算大喜的日子，她也高兴不起来。我悄悄问我哥：哥，是不是卖了我，会比现在好一点？
他狠狠敲了我的头：卖了你，那不如我们全家一起吊死在房梁上。他其实很沮丧，
他能考中的，可偏偏应考那天肚子疼，卷子上连字都没写几个。如果考中了，
多的是人愿意借给我家钱。但他面上还是笑着，就像个真心诚意的新郎，
他戳戳我的脸道：小满乖，你也笑，你嫂子又不是强抢民男，她真金白银花了那么多钱，
我们得念人家的好。他敢戳我的脸，却不敢戳娘的，娘的脸拉了老长，
长到那些宾客在底下偷偷地笑。我就说冯要钱怎么找到这么俊的郎君做赘婿，
敢情是终于舍得大出血，花大价钱彩礼买的啊。你看看人家老娘那脸拉的，啧啧啧，
作孽哦。可不是，要我讨了一个整天在男人堆里进进出出的媳妇儿，我也笑不出来。
嫂子是蓉城有名的女富商，靠着她爹娘留下的一个小豆腐摊，做到如今的大商行，
自然得跟人打交道。这世道，做生意的大多是男人，连娘这么不喜欢这门婚事，
都说那是没办法。那些嘀嘀咕咕的，都是嫂子的亲戚，她丧亲的时候尽欺负她，
后来嫂子发财了，又来讨便宜，讨不着，就给嫂子起浑名叫冯要钱，说她死要钱，
没有一点人情味。娘招招手叫我过去，
压低声音说：看见那几个塞得满嘴流油还编排你嫂子的了吗？去，
把厨房里那个苦得要死的瓜碾成汁，全拌进她们饭里，叫她们欺负咱家人。吩咐完，
我听见她轻轻地嘟囔：唉，都是可怜人，钱都收了，我这是在拿什么乔。然后一转脸，
她终于露出了今天第一个笑模样。我哥是入赘，嫂子不用等在婚房，两人是一起出来敬酒的，
娘笑的那刻，我分明瞧见嫂子也笑了。不像对着别人敬酒的假笑，像我对娘撒娇的那种笑。
她一笑，可真好看。2我不是有意偷听哥哥和嫂子洞房的。嫂子家没有长辈，
娘前期也不尽心，婚礼有些乱，婚床上光撒了莲子没撒花生，我发现了，
就想偷偷再扔点花生上去。可等我再回去，他们已经关了门。门里的烛光小小的，
我看不见哥哥的表情，可他的声音很窘迫：你、你别怕，蜡烛会越来越暗，
我也会轻一点的。嫂子却推开他道：傻子，洞房的蜡烛越亮才越好，
你快去拿剪子剪一下烛心，不够亮，岂不是白费了你这张脸皮。人家都说害羞的新嫁娘，
但我家，害羞的好像另有其人。可嫂子接下来的话更猛，哥哥似乎被她压在了身下，
她斗志昂扬道：田小郎，我不管你是为了钱还是为了恩，进了我冯家的门，
就得尽力让我怀孩子，今日是第一次，你可得让我好好瞧瞧你的本事。
我还在想田小郎是谁，突然记起，嫂子比我哥大三岁，叫他小郎，也是使得的。
但接下来的本事是什么，我就不知道了，有丫鬟经过，她红着脸把我牵走了。我也不敢问娘，
她跟嫂子还是有点变扭。嫂子安排我们住最大的院子，娘偏要带着我跟爹窝在小偏院里，
给我们派的丫鬟小子，她也直说受用不起，就连一日三顿饭，她都把我打发出去跟哥嫂吃，
自己在那儿喝稀粥。哥哥和嫂子就差天天立在院子外面请，她也不为所动。我问娘为什么，
她叹了口气：这都是人家姑娘的产业，哪有好人家让媳妇养一大家子的，我吃的越多，
你哥的腰杆子就越直不起来。我很喜欢嫂子，她不把我当小丫头，我喜欢数铜钱，
她就把我扔在账房里数个够，还让账房娘子出了题来考我。她说：学吧，能学多少学多少，
这世上，只有本事学会了永远不会跑。所以我瞒着娘，偷偷把这个话告诉了嫂子。
她摸着我长胖了一点的小脸：红烧肉好吃吗？我点点头：好吃的。
那嫂子把小厨房搬到你们院子里，让田婶天天烧给你吃好不好？
嫂子说这话时笑得很鸡贼，但很快，我就懂她在笑什么了。肉是什么？
肉是天底下最霸道的美味。小小的一个院子里，三层五花的肉，被铁锅熬着，
加上冰糖、倒了酱油，再放几颗五香八角。那香味，就是睡着的猪都得流口水。
我娘又没睡着，自然直往她鼻子里钻。第一顿，她囫囵喝完粥就往房间里跑；第二顿，
粥没进嘴她就开始吞口水；等到第三顿，我一个大肉塞进她嘴里，咕咚，她顺着口水一咽，
再就两口大白饭，嘿，吃得贼香。吃了第一口，就会习惯第二口，再矫情也不是个事儿。
我跟她说多个小厨房，就要多请人手，她就老老实实坐到了跟嫂子一起的饭桌上。3但院子，
我们是搬不了的。因为我爹，他还不知道，他迷迷糊糊的这些时日，他的好儿子已经入了赘。
大夫说爹当初从山坡上摔下来，脑子里有淤血，要一直用药吊着。就算这样，
他每天清醒的时候也很少，除非我们舍得***他。可***的结果是人彻底好了，
还是直接过去了，那就说不准了。娘不敢冒这个险，她情愿爹醒着的那些时辰陪她说说话，
也不要再也见不到人。她骗爹说哥哥遇到一个大户人家的好同窗，这是人家家里的偏院子，
借给我们住，方便我们看大夫。至于哥哥，他还在书院里读书，所以回来得少。
爹问治病的钱哪里来的，娘拿出一张欠条：还是盛哥那个同窗借的，
人家信咱们儿子以后能发达，想提前结个善缘。谎话编得很成套，我爹便也信了。
可我还是个小孩子，我怕自己演不好，不敢待在院子里，就整天跟着嫂子跑。这一跑，
我发现我哥跟嫂子还挺般配。哥哥是个细心的人，我娘从小也不惯着他，什么活都使唤他干，
有了我之后，爹跟娘忙不过来的时日，都是他给我扎辫子、洗尿布，
甚至在地上磨坏的那些破裤子，他也帮我缝过。而嫂子却是个雷厉风行的，
她在商行管着百十号人，说一不二，大家见到她连面皮都会忍不住绷紧，特别威风。
我好几次看见，哥哥瞧着嫂子发号施令的背影，眼睛都亮得不像话，那眼神，是欣赏，
也是沉醉。可她在家好迷糊，都晚饭的时辰了，连午饭吃没吃也记不清。
娘刚愿意一起吃饭的时候，她还好好陪了几顿，半个月后，就经常见不到人了。有一次半夜，
嫂子痛得在床上打滚，哥不敢惊动娘，把我叫去陪着，自己驾着马车就把大夫架了过来。
那天晚上哥哥的脸好黑，他听大夫说嫂子这根本就是老毛病，
他已经开过很多药、嘱咐嫂子按时吃饭了，可嫂子一次也办不到，总是反反复复发作。
给嫂子喂药的时候，哥哥沉了脸色：苦死你活该，叫你钻到钱眼里，
连自己的身体也不顾惜，这下可知道要好好吃饭？嫂子在哥哥跟前一贯是强势的，
这次也不例外，虚得满脸都是汗了，还是把眼睛一瞪道：赚钱当然要钻到钱眼里，
就像你读书就得扑在书上，不然财神爷又不是我家亲戚，凭什么让我发财？
可也许是哥哥难得凶她一次，也许是哥哥虽然凶她，但脸上的表情一看就是担忧，说到最后，
她又拉着哥哥的手软了语调：好嘛好嘛，是我不对，大不了以后你管我吃饭，我家小郎，
不是最会磨人了吗？我在旁边听着，明明什么也没干，脸就烧得通红，再看看我哥的脸，
感觉比我的还红。他们这才后知后觉，我还在房里，两个都板了脸，一起把我赶出去。
4哥哥得了嫂子管她吃饭的话，就像得了御令，一到做饭的点就往厨房跑。
做饭他肯定没有厨娘拿手，但他翻书找了好多养胃的方子，
喋喋不休地教给厨房的田婶她们做，烦到最后，婶子们见了他就往耳朵里塞棉花。
但这么做的效果不错，嫂子从前吃一顿落一顿，现在起码吃两顿才会落一顿。
可我娘不高兴了，她一拍哥的后脑勺：天天追着媳妇儿跑，你的书不念了？
她把哥推出厨房道：真是生了个冤孽，赘给人家了都不让我安生，你去读你的书，
她去做她的生意，家里就我是个闲人，我来操心吃饭的事行不行？她不想哥在家事里打转，
又怕嫂子的胃更糟糕，接替了哥哥，拎着饭盒，一日三餐追在嫂子身后喂。别说，
比哥哥还管用，嫂子跟哥哥会发小脾气，对着娘，却温柔得像水，娘说什么她都应。
哥哥回来拜托娘，一定要继续地喂下去，他说：软玉十二岁就没了爹娘，对长辈最是敬重，
您在婚礼上帮她说话，她都记着，她把您当半个娘，您说的话比我好使。
若说娘从前对嫂子是三分心疼，经过这一回，就涨到了八分。吃饭都管了，
穿衣、洒扫、逢年过节这些，可不就是顺带手的事，等娘忙得连睡觉都打呼的时候，
她才皱着眉问我：小满啊，你说娘是不是被你哥那对黑心肝的夫妻给坑了，
我忙得脚不沾地，倒让他们成甩手掌柜了。想了想，又看开道：算了算了，
你嫂子是真不容易，家里和商行那么多张嘴要吃饭，全靠她打算，顾不过来家里也是应当的，
没事的时候，你也去多帮帮她。我嘿嘿笑着不说话，忙点好，虽然心操得多了点，
但爹昏睡的时候，娘再也没时间对着他叹气了。我本以为哥哥专心念书，
一定会尽快考个功名回来，到时候爹一高兴，说不定就好了。可我耳朵太好使，
在书房外面又偷听到一件让人不太高兴的事情。哥哥和嫂子似乎是在商量报考，
嫂子声音略带决绝地说：成亲前我就跟你约定好，只要我一天没生孩子，
你就一天不能参加科考，明天我就跟娘说，今年你不考了。哥低低嗯
了一声道：还是我去说吧，就说我还没准备好，做儿子的她还能打两下出出气，你去，
对你们俩都不好。嫂子没说话，只是从那天起，罕见地晚晚都早回家，
吃了饭就拉着哥哥往房里钻，惹得娘一时生气哥哥不争气，一时又高兴他们感情好。
若没有书房那一出，我也觉得他们感情好，可现在，我闹不懂了。我问哥哥：哥，你现在，
喜欢嫂子吗？哥哥轻轻道：小满，爹出事的时候我十八了，可我无用得只能选择卖自己。
而你嫂子，十二岁就敢跟来闹事的亲戚拼命，敢扛着岳父的白幡，从街头喊到街尾，
说她就是冯家的传承，敢签了契说她这一辈子都只赘不嫁。从那些要吃人的宗族手里，
护住她爹最后一点心血。她就像一棵东西南北风都压不倒的竹子，这么坚韧的人，
没有人会不喜欢。哥哥的回答，便是很喜欢了，我不再继续追问，只能天天在心里祈祷，
送子娘娘啊，赶紧让我嫂子怀孕吧。就这么祈祷了半年，有一天，
嫂子在饭桌上对着一道鲫鱼汤，哇一声就开始呕，呕着呕着，她跟娘突然都笑了，
再叫大夫来一把脉，果然是有孕了。5那一年，是我见嫂子以来，她把自己最当事的一年，
大夫说什么，她就做什么，连两桩大生意，为了身体，她都放弃了。
她捧着肚子对着月亮喃喃自语的样子，看着就爱极了这个孩子。
我听见她昂着头在说：爹、娘，我做到了，我没有让冯家断了根，
我也没有辜负你们传给我的手艺和摊子。我从这府里爱八卦的婶子们嘴里大概知道，
她有很相爱很疼她的爹娘。她娘生她差点没了命，他爹就寻了法子再不让她娘怀孕。
她叫软玉，因为她家最宝贵的就是养家的那一板板豆腐，那些读书人都叫豆腐作软玉，
他爹觉得真好听，便欢欢喜喜取来给她做名字。可只有女娃娃的家，总是会被奚落。
她从小就跟她爹发了誓，她不嫁人，她要把人赘回家，让她的孩子都姓冯。现在，
她终于要有第一个姓冯的孩子了。生那天，我们提前请了城里最好的两个稳婆，
就连扎针的大夫，也备得妥妥的，可全家人还是煎熬了一夜。一盆盆血水端出来，
娘连煎药的手都在抖，哥哥根本不管什么产房不能进，陪在床边，死死握住嫂子的手，
生怕一放，人就真的没有了。我跪在院子里，一遍遍求菩萨，求嫂子的爹娘，
这么努力生活的嫂子，就该活得长长久久啊。孩子出来的那刻，所有人都松了一口气，
只除了把脉的老大夫。他把哥哥叫到一边，不知说了什么，
哥哥红了眼眶、焦急地扯住他的胳膊，直到老大夫再三点头，他才放松下来。
他深深地看着嫂子躺的房间，满眼都是劫后余生的庆幸，呼了好大一口气，
才收敛表情又走了进去。这么来之不易的孩子，全家都疼到了眼珠子里。名字是嫂子取的，
叫冯平安，一辈子都平平安安。小名是我娘取的，叫小老虎，强壮有力，只有她挠人的份，
没有别人欺负她的份。至于我哥，白读了那么多年书，用不上他。
6平安来到这个世上的第一年，我哥几乎是寸步不离地守着她和嫂子，那些药和补品，
就算娘，也只能在旁边打下手。嫂子躺了小半年，铺子的生意丢了好几笔，她实在着急，
偷偷地往外跑，哥哥跟她吵了好大一架，吵到最后，还是嫂子赢，
哥哥只能抱着孩子追在后面，太累了就把她拉回家休息。这样的情况下，什么读书考试，
自然是没人提的。直到平安满一岁，能跌跌撞撞地走路，哥哥才重新开始发奋。这一次，
他不用为束脩和书本笔墨发愁，不用担心爹的病情，踏踏实实地往返学馆和书房埋头苦读，
先中秀才，又赶上三年一次的举人考。娘把城里大大小小的庙全拜了，头磕着磕着，
金桂飘香的时节，有响锣在家门口敲起。那些报喜的差人，声音又响又亮地喊着：报！
贺喜福寿巷冯家，田盛田老爷，高中乡试第三名！报！贺喜福寿巷冯家，田盛田老爷，
高中乡试第三名！报！贺喜福寿巷冯家，田盛田老爷，高中乡试第三名！他们喊到第三遍，
娘和嫂子才欢喜地反应过来，嫂子把早就准备好的喜钱，一箩筐一箩筐地拿出来撒，
半个巷子的人都涌过来道喜。家里准备了十二响的爆竹，从下午放到晚上，
不停有人上门讨糕点和粽子沾喜气，这是蓉城的风俗，娘陪着婶子们在厨房，
眉开眼笑地蒸了一笼又一笼。太热闹了，热闹得我们忘了爹偶尔是会醒的。
他听着外面震天响的声音，问是不是又过年了，守着他的大叔一时高兴，忘了他不能受***，
笑着恭喜他儿子高中。等我们赶来，他早吐了一大口血昏过去。也许是家里的坏运气都走了，
娘心惊胆战地等着，等到的是大夫的好消息，他说爹脑子里那块淤血没有了，好好休养，
说不定能完全康复。这比哥高中还让娘欢喜，她照顾爹的脸，比外头的太阳还晴朗。
可爹对家里的状况还有点迷糊。7嫂子跟平安，他都是第一次见。只是感觉睡了一段时间，