苏清辞刚走到正厅门口，就听到里面传来柳氏刻意放柔的声音：“李大人，您放心，小女刚从江南回来，性子温婉，定能符合选秀的要求。”
她脚步一顿，透过门缝看去——正厅里坐着一个身穿绯色官服的中年男人，是负责本次选秀事宜的礼部侍郎李大人。
柳氏端着茶杯，满脸堆笑，显然是早就和李大人打过招呼。
苏清辞心里冷笑，推门而入：“父亲，柳夫人，这位是？”
柳氏见她进来，眼神闪过一丝慌乱，随即又恢复镇定：“辞儿，这位是礼部的李大人，今日来是为了选秀的事。
你也到了适婚年纪，我和你父亲商量着，让你参加选秀，若是能被选入宫，也是咱们镇国公府的荣耀。”
“选秀？”
苏清辞故作惊讶，看向苏承安，“父亲，女儿刚回来，还没想过入宫之事。
而且女儿资质平庸，怕是选不上。”
苏承安张了张嘴，想说什么，却被柳氏打断：“妹妹这话就不对了，你琴棋书画样样精通，怎么会资质平庸？
再说，入宫是何等荣耀的事，多少人求都求不来呢。”
李大人也开口道：“苏小姐不必过谦，镇国公府世代忠良，苏小姐若是参加选秀，定能得到陛下和太后的赏识。”
苏清辞看着两人一唱一和，心里早己明白——柳氏是怕她留在府中查母亲的死因，故意买通李大人，把她送入后宫这个牢笼。
可柳氏没想到，入宫正是她的计划，如今倒是省了她不少功夫。
她装作犹豫的样子，沉吟片刻：“既然柳夫人和李大人都这么说，女儿便听父亲和柳夫人的安排，参加选秀。”
柳氏没想到她这么轻易就答应了，脸上露出得意的笑容：“妹妹果然懂事，我这就让人给你准备选秀的衣物和首饰。”
苏清辞回到清芷院，春桃（她从江南带回的贴身丫鬟）连忙迎上来：“小姐，柳夫人真的要让您参加选秀啊？
入宫多危险啊，咱们不如想办法推了吧。”
“不用推。”
苏清辞坐在桌边，打开母亲留下的锦盒，摩挲着那枚玉佩，“入宫是查清母亲死因的最佳途径，柳氏这是在帮我。
只是她以为后宫是牢笼，却不知我能在里面闯出一片天。”
接下来的几日，柳氏果然“尽心尽力”地为苏清辞准备选秀事宜，送来了不少华丽的衣物和珠宝，却处处透着敷衍——给她选的宫装颜色过于艳丽，与她清冷的气质不符；首饰也多是些俗气的鎏金饰品，显然是故意让她在选秀时出丑。
苏清辞看破不说破，只是让人将母亲生前的一件月白色素纱裙改了改，又取出母亲留下的一支银簪，简单收拾了行李。
选秀当日，苏清辞跟着其他秀女一起乘坐马车前往皇宫。
马车行驶在郊外的小路上，周围只有几个护送的士兵，显得格外冷清——柳氏故意安排了这条偏僻的路线，显然没安好心。
果然，马车行驶到一片树林时，突然从树林里冲出几个蒙面人，手持长刀，朝着马车砍来。
护送的士兵见状，立刻拔刀反抗，却不是蒙面人的对手，很快就倒在了地上。
春桃吓得脸色惨白，躲在苏清辞身后：“小姐，怎么办？
他们是谁派来的？”
苏清辞握紧手中的银簪，眼神冷静——这些人肯定是柳氏派来的，想在她入宫前杀人灭口，永绝后患。
她悄悄掀开马车窗帘，观察着外面的情况，蒙面人有五六个，个个身手矫健，看来是柳氏花重金请来的杀手。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，紧接着，一队身穿黑色铠甲的士兵疾驰而来，为首的是一个身穿玄色锦袍的男人。
他坐在马背上，身形挺拔，面容俊美却透着一股阴郁的气息，眉宇间带着几分疏离，正是手握兵权的阴王萧玦。
萧玦的目光扫过现场，落在马车上的苏清辞身上，眼神没有丝毫波澜，仿佛只是在看一个陌生人。
他没有下令出手，只是静静地坐在马背上，看着蒙面人与仅剩的几个士兵厮杀。
苏清辞心里疑惑——阴王为何只看着不动手？
难道他与柳氏有关？
还是在试探她？
就在蒙面人即将冲到马车前时，萧玦身边的副将突然开口：“王爷，这些人竟敢在京城郊外行凶，怕是对朝廷不敬，不如属下派人拿下？”
萧玦淡淡点头：“嗯。”
副将立刻下令，士兵们一拥而上，很快就将蒙面人制服。
萧玦没有下马，只是对副将说了句“带回王府审问”，便调转马头，准备离开。
苏清辞连忙掀开马车帘，对着萧玦的背影喊道：“多谢王爷出手相救，小女苏清辞，感激不尽！”
萧玦的身体顿了顿，却没有回头，只是策马离开，玄色的衣袍在风中飘动，留下一个清冷孤傲的背影。
春桃松了口气：“小姐，还好阴王路过，不然咱们就危险了。
只是这阴王，看起来好冷漠啊。”
苏清辞看着萧玦离开的方向，若有所思：“他不是冷漠，是在试探我。
他明明可以一开始就出手，却等到最后一刻，显然是想看看我在险境中的反应。
而且他看我的眼神，不像是看陌生人，倒像是早就认识我。”
她顿了顿，继续说道：“不管怎样，这次多亏了他，咱们才能安全入宫。
以后在宫中遇到他，一定要多加留意。”
马车继续前行，很快就到了皇宫门口。
苏清辞整理了一下衣物，深吸一口气——后宫之路，从此刻正式开始。
她不知道前方有多少陷阱和危机，但她知道，为了母亲的死因，为了查***相，她必须勇往首前，绝不退缩。
入宫后，秀女们被安排在储秀宫暂住。
苏清辞刚安顿好，就有宫女来传话，说太后身边的掌事嬷嬷要见她。
她心里一动——难道是母亲生前的故人？
她跟着宫女来到慈宁宫偏殿，看到一位头发花白的嬷嬷，正是太后身边最得力的张嬷嬷。
张嬷嬷看到苏清辞，眼中闪过一丝激动：“你就是苏大人的女儿清辞？
老身是你母亲的旧友，当年你母亲在宫中当女官时，与老身关系最好。
你母亲去世后，老身一首很担心你。”
苏清辞心中一暖，对着张嬷嬷福身：“嬷嬷，女儿常听母亲提起您。
此次入宫，除了参加选秀，更是为了查清母亲的死因。
母亲的死，恐怕并非意外。”
张嬷嬷叹了口气：“老身也怀疑你母亲的死有问题。
你母亲去世前几日，曾派人给老身送过一封信，说镇国公府中有异，让老身多加提防。
只是信还没看完，就被人截走了。
你放心，在宫中，老身定会帮你。”
得到张嬷嬷的承诺，苏清辞心里踏实了不少。
她知道，在这深宫中，她终于有了第一个可以信任的人。
回到储秀宫，苏清辞坐在窗边，看着天上的明月。
她想起白天遇到的萧玦，那个阴郁冷漠的王爷，总给她一种神秘的感觉。
她隐隐觉得，萧玦或许也知道些什么，或者，他也在暗中调查某些事。
不管怎样，她都要小心应对。
后宫之中，人心叵测，每一步都要走得谨慎。
她的目标很明确：查清母亲的死因，让柳氏和所有害过母亲的人付出代价。
而这一切，都要从即将到来的选秀开始。
苏清辞握紧手中的银簪，眼神坚定。
她相信，凭借自己的智慧和勇气，定能在这后宫之中，闯出一条属于自己的路，实现自己的目标。
