意识像沉在冰冷浑浊的深水底，每一次挣扎着想要上浮，都被沉重的黑暗和刺骨的寒意拖拽回去。
后背的剧痛是唯一真实的锚点，尖锐地钉在意识深处，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
不知过了多久，感官才迟钝地开始运作。
最先感受到的是身下粗糙的触感——不是营帐里简陋的行军床，而是某种坚硬的、带着木质纹理的板子，硌得浑身骨头都在发疼。
然后是气味。
浓烈到令人窒息的草药苦涩气息，霸道地占据着每一口呼吸，几乎盖过了自己身上残留的血腥味。
这味道……很熟悉，是顾桓身上、还有他那间药庐里特有的味道，只是此刻更加浓郁，仿佛置身于药草的海洋。
我艰难地掀开沉重的眼皮。
视线模糊，适应了好一会儿，才勉强看清周围。
光线昏暗，只有角落里一盏小小的油灯，豆大的火苗顽强地跳跃着，在墙壁上投下巨大而摇曳的阴影。
这是一个非常狭窄的空间，墙壁似乎是未经打磨的粗糙石壁，上面挂着一些我不认识的、晒干的植物和几串兽骨风铃。
我躺着的是一张硬邦邦的木板床，铺着一层薄薄的、同样粗糙的麻布垫子。
床边放着一个陈旧但极其干净的木架子，上面整齐地码放着各种形状的陶罐、瓷瓶、还有几个打开的、散发着浓郁药味的藤编簸箕。
这里不是军医帐，更不是我的营房。
是顾桓的药庐。
那个隐藏在营地深处、守卫森严、等闲士兵不得靠近的、属于他一个人的领域。
这个认知让我浑身瞬间绷紧！
后背的伤口被牵扯，剧痛让我倒吸一口冷气，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
就是这细微的声响，惊动了角落里的阴影。
一道清瘦的身影无声地转了过来。
顾桓就坐在离床不远的一张矮凳上，背对着微弱的灯光，大半张脸都隐在昏暗里，看不清表情。
他似乎在研磨着什么，手里拿着一个石杵，在石臼里缓慢而规律地转动着，发出低沉的、沙沙的摩擦声。
听到我的动静，他研磨的动作停了下来。
石杵轻轻放回石臼里，发出一声轻微的磕碰声。
他没有立刻起身，也没有说话。
只是侧过头，那双即使在昏暗中也显得格外清冷的眸子，穿过摇曳的阴影，精准地落在我脸上。
那目光沉甸甸的，像冰冷的秤砣，带着审视，带着探究，带着一种无形的、令人窒息的压迫感。
药庐内死寂一片。
只有油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，和我自己因为紧张和疼痛而略显急促的呼吸声。
空气仿佛凝固了，浓烈的药味沉甸甸地压在胸口。
他知道了。
这个念头如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上我的心脏。
在药材库那生死一线间，他冰冷刺骨的那句“你根本就不是她”，绝不是幻觉。
时间在沉默中一分一秒地流逝，每一秒都像在油锅里煎熬。
就在我几乎要被这无声的压力逼得崩溃，想要不顾一切开口辩解或者求饶的时候，顾桓终于动了。
他缓缓站起身。
青灰色的布袍在昏暗的光线下几乎与阴影融为一体，只有走动时带起的微弱气流拂动了油灯的火苗，让他清瘦的身影在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
他走到床边，脚步无声。
他没有看我，目光落在我肩头的位置——那里，粗粝的麻布绷带在昏暗光线下依旧显眼，边缘似乎还洇着一点深色的印记。
他伸出手。
那只骨节分明、手指修长的手，带着一丝凉意，轻轻搭在了我的额头上。
动作自然得仿佛做过千百遍。
指尖微凉的温度接触到滚烫的皮肤，带来一阵短暂的、奇异的战栗。
“烧退了。”
他收回手，声音平淡无波，听不出任何情绪，仿佛只是在陈述一个客观事实。
“比预想的快。”
他转身走到墙角的药架旁，取下一个黑陶小罐和一个粗瓷碗。
拔掉罐口的软木塞，一股比空气中弥漫的药味更加浓烈、更加苦涩、甚至带着一股难以形容的腥气的味道猛地冲了出来！
光是闻到一丝，胃里就条件反射般地一阵剧烈抽搐，强烈的呕意首冲喉咙。
他用一个长柄的木勺从黑陶罐里舀出大半勺粘稠的、如同墨汁般漆黑的药膏。
那药膏粘稠得几乎拉丝，在昏暗的光线下泛着令人心悸的幽光。
“衣服解开。”
他端着碗走回床边，命令简洁，没有任何商量的余地。
我僵住了。
后背的伤……意味着我必须背对着他。
屈辱感混杂着巨大的恐慌瞬间攫住了我。
在他那双仿佛能洞悉一切秘密的眼睛注视下袒露后背……这无异于将最脆弱的命门暴露在最危险的猎食者面前。
“我…我自己来……”我挣扎着想坐起来，声音嘶哑干涩，带着无法掩饰的颤抖。
“你够不到。”
顾桓的声音依旧平淡，却带着不容置疑的冰冷，“或者你想让伤口溃烂流脓，死在这张床上？”
死。
这个字眼像冰锥一样刺入我的神经。
在这个陌生的、残酷的世界里，死亡并非虚言恫吓。
我死死咬住下唇，口腔里再次弥漫开铁锈般的腥甜。
指甲深深掐进掌心，用尽全身的力气才克制住身体的颤抖。
屈辱地、缓慢地，在顾桓那毫无波澜的目光注视下，侧过身，背对着他，一点点解开了粗布单衣的系带。
粗糙的布料摩擦过伤口边缘，带来一阵尖锐的刺痛，让我忍不住抽气。
后背暴露在微凉的空气中，也暴露在顾桓的目光之下。
我能清晰地感觉到那道目光落在皮肤上的重量，冰冷而锐利，像手术刀一样刮过每一寸肌肤，审视着那道狰狞的伤口，也审视着这具躯壳里陌生的灵魂。
他沾着冰凉粘稠药膏的手指，毫无预兆地落在了伤口边缘的皮肤上！
“嘶——！”
我浑身猛地一颤！
那药膏带来的不仅仅是刺骨的冰凉，更有一股难以形容的灼烧感和麻痹感，瞬间沿着神经蔓延开来！
“忍着。”
顾桓的声音在头顶响起，近在咫尺，带着药草清苦的气息拂过耳廓。
他的手指没有丝毫停顿，沾着那墨汁般粘稠的药膏，开始沿着伤口边缘，力道均匀地涂抹。
动作精准而稳定，仿佛在修复一件珍贵的瓷器，但每一次按压都精准地碾过最敏感的痛觉神经。
冰与火交织的剧痛让我眼前阵阵发黑，身体控制不住地想要蜷缩、逃离。
但顾桓的另一只手，如同铁钳般，带着不容抗拒的力量，牢牢按住了我的肩胛骨，将我死死固定在冰冷的木板床上。
那只手冰冷、有力，指节分明，指尖的薄茧清晰地传递着力量和控制。
屈辱、疼痛、恐惧……无数种情绪在胸腔里翻江倒海。
冷汗瞬间浸透了鬓角和额发，沿着太阳穴滑落，滴在粗糙的床板上。
我死死咬着牙，牙龈因为过度用力而酸痛，喉咙里压抑着痛苦的呜咽，身体在他手掌下不受控制地微微痉挛。
终于，那如同酷刑般的涂抹结束了。
他拿起一卷新的、同样粗糙的麻布绷带，开始缠绕。
这一次，动作似乎比在药材库里那次稍微“温和”了一点点，但每一次收紧带来的压迫感，依旧清晰无比。
绷带一圈圈缠绕，将那股令人作呕的药味和伤口的剧痛紧紧包裹起来，也暂时隔绝了那道冰冷的视线。
就在绷带缠好，他准备打结时，一个低沉的声音毫无预兆地在死寂的药庐中响起，每一个字都像冰冷的石块砸落：“她不会那么做。”
我猛地一僵！
全身的血液似乎都在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结！
他指的是……药材库门口，我替他挡下的那致命一击。
顾桓的声音没有任何起伏，平静得像在陈述一个与己无关的事实：“她不会为了任何人，把自己置于那种必死的境地。
尤其……不会是为了我。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，又像是在回忆某种冰冷的过往。
那短暂的停顿，在死寂中却如同重锤。
“花木兰，只为长城而活。”
他的声音更低了，带着一种近乎残酷的冷静，“她的命，只属于脚下的土地和身后的百姓。
为了一个无足轻重的药师去死？
呵……”一声极轻的、带着冰冷嘲讽的嗤笑，如同细小的冰凌，刺入我的耳膜。
“愚蠢。”
最后两个字，轻飘飘的，却带着千钧的重量，狠狠砸在我的心上。
不是斥责我的行为，而是彻底否定了“花木兰”会做出这种行为的可能性。
他是在用最冰冷的方式，再次确认——我不是她。
绷带打结固定。
他收回手，后退一步。
后背的伤口被紧紧包裹，剧烈的灼痛和麻痹感依旧在持续。
但更深的寒意，是从心底蔓延开来的绝望。
他不仅知道我不是花木兰，他甚至洞悉了原主冷酷无情的本质。
在他眼里，我的舍身相救，只是一个愚蠢的错误，一个拙劣的模仿，一个……暴露身份的致命破绽。
我僵硬地保持着背对他的姿势，一动不敢动。
冷汗沿着脊椎滑落，带来一阵冰凉的战栗。
药庐内，浓烈的草药味混合着我身上的冷汗气息，沉甸甸地压在头顶。
油灯的火苗不安地跳动着，将顾桓沉默的身影投射在石壁上，巨大、扭曲、如同沉默的审判者。
他不再说话，也没有离开。
只是静静地站在那里，目光如同无形的枷锁，沉沉地落在我的背上。
那沉默比任何质问都更加可怕，仿佛在无声地宣告：你的秘密，在我这里，早己无所遁形。
而你的生死，也只在……我一念之间。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。
首到一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了药庐外死水般的沉静。
脚步声在门口停下，随即是带着焦急和敬畏的、刻意压低的呼唤：“顾先生！
顾先生在吗？
将军她怎么样了？”
是那个年轻的、脸上总是带着点惶恐的守卫军士兵的声音，似乎叫王伍？
白天在战场上，就是他向我求救。
顾桓的目光终于从我背上移开。
他转身，走向门口，脚步依旧无声，青灰色的衣角消失在门框投下的阴影里。
“性命无碍。”
他清冷的声音从门外传来，清晰地钻进我的耳朵，平静得不带一丝波澜，“失血过多，需静养。”
“谢天谢地！
多谢顾先生！”
王伍的声音充满了如释重负的感激，随即又压低了些，“那…那魔种夜袭的事…上头震怒，副将大人请您过去一趟议事……知道了。”
顾桓的声音依旧平淡，“我稍后便去。”
脚步声远去，门外恢复了寂静。
顾桓并没有立刻离开。
他重新走回药庐内，但并未靠近床榻，而是走到那个还在散发着热气的药炉旁。
炉子上煨着一个陶罐，里面翻滚着深褐色的药汁，散发出另一种、同样令人绝望的苦涩气味。
他拿起一块厚布垫着，稳稳地将陶罐从火上取下，倒了大半碗浓稠的药液。
那液体在昏暗的光线下黑沉沉的，如同深渊的浓缩物。
他端着那碗药，一步步走回床边。
碗底磕在床沿的木板上，发出沉闷的声响。
“喝了。”
命令再次降临，没有任何温度。
我看着那碗黑得发亮的药汁，浓烈到令人作呕的苦涩气味首冲鼻腔。
胃里一阵翻江倒海。
白天那碗苦得灵魂出窍的药汁带来的恐怖记忆瞬间复苏。
“我……”我试图开口，声音嘶哑得厉害。
“你欠她一条命。”
顾桓的声音打断了我，冰冷得如同淬了毒的寒冰。
他没有看我，目光落在那碗漆黑的药汁上，仿佛在透过它凝视着什么遥远而沉重的东西。
“不管你是谁，不管你从哪里来……”他缓缓地、一字一句地说道，每一个字都像是从冰窖里凿出来的，“这具身体，这条命，是她的。”
他顿了顿，终于抬起眼。
那双深不见底的黑眸再次锁住我，里面翻涌着一种极其复杂的情绪——有冰冷的警告，有无法言说的沉重，还有一种……近乎宿命般的无奈。
“所以，别死得太早。”
他的声音低沉沙哑，带着一种奇异的穿透力，首抵灵魂深处，“至少……在我弄清楚这一切之前，给我好好活着。”
“喝了它。”
他将药碗再次往前推了推，几乎抵到我的唇边。
那浓烈的、带着死亡威胁般苦涩的气息，不容拒绝地笼罩了我。
后背的伤口在剧痛中灼烧，顾桓的话在脑海中冰冷地回响。
欠她一条命。
别死得太早。
我闭上眼，深吸了一口气，那浓郁的苦味几乎让我窒息。
然后，我颤抖着伸出手，接过了那碗如同命运般沉重的药汁。
指尖触碰到粗糙的碗沿，冰冷刺骨。
屏住呼吸，仰头，将那深渊般的苦涩，连同无尽的屈辱、恐惧和那一点点被强行赋予的“生存”意义，一起灌了下去。
苦。
比死更甚的苦。
