永烬城的夜浓稠如血。
十七岁的艾登攥着父亲的衣角，指尖陷进卡文迪许家族特有的暗纹织锦里。
议事厅穹顶垂落的巨型血晶吊灯将整个空间浸染成诡异的绛紫色，那些切割成棱角的晶体表面，仿佛凝结着无数未干的血迹。
七座镶嵌着家族徽记的王座沿着弧形阶梯排列，每级台阶都嵌着会呼吸般明灭的晶簇，像是某种巨兽的鳞片。
"今日议程第三项——"塞勒涅·伊卡洛斯的声音像是从血晶深处渗出的寒冰，她左眼的义眼突然迸发出刺目的红光，在面具上投下蛛网般的裂纹，"伊卡洛斯家族提议，将辐射区平民强制编入晶矿劳工。
"艾登的父亲，卡文迪许家族的首席管家，猛地绷紧了脊背。
艾登注意到父亲藏在广袖中的右手正在发抖，袖口处若隐若现的金属冷光让他喉头发紧。
这不对劲——父亲向来沉稳如山，此刻却像被猎鹰锁定的野兔。
"异议！
"另一头的霍尔家族亲王猛然起身，胸前的血晶勋章撞在扶手上发出清脆的鸣响，"辐射区的变异率己经突破37%，这等同于——"他的声音戛然而止。
艾登听见骨骼碎裂的闷响，温热的液体溅在他侧脸。
父亲的身体重重前倾，一柄淬毒的匕首穿透后背，刀刃上蜿蜒的绿色毒纹正在疯狂蚕食生命。
艾登僵在原地，看着父亲染血的手指徒劳地抓向地面，镶嵌着卡文迪许家徽的血晶吊坠从他指缝间滑落，在晶阶上发出空灵的回响。
整个议事厅在刹那间炸开锅。
六把同样的匕首几乎同时刺向其他亲王，金属与血肉相触的闷响此起彼伏。
艾登看见塞勒涅慢条斯理地摘下王冠，十二颗黑晶组成的星芒在她额前亮起，那是只有首席亲王才有权佩戴的禁忌之物。
"启动相位屏障！
"塞勒涅的喝令声被血色闪电劈碎。
艾登在混乱中扑向父亲掉落的吊坠，冰凉的晶体刚触到掌心，就感受到一股电流顺着血管窜上脊椎。
他撞开侧门时，最后一眼看见霍尔家族的亲王正在徒手撕扯嵌入胸口的匕首，他的皮肤以肉眼可见的速度结晶化，双眼在晶化前的瞬间，首首地看向艾登的方向。
走廊里的警报声震耳欲聋，血红色的应急灯将追兵的影子拉得很长。
艾登攥着吊坠狂奔，晶阶在脚下发出不祥的嗡鸣。
当他拐进 servant通道时，吊坠突然发烫，前方墙壁轰然洞开，露出一条布满青苔的密道——那是父亲曾经说过的，只有卡文迪许家族核心成员才知道的逃生路线。
密道尽头是潮湿的下水道，腐臭的污水漫过靴筒。
艾登扶着墙剧烈喘息，吊坠在掌心沁出温热的血痕。
他低头看向父亲最后的遗物，突然发现吊坠背面刻着一行极小的字：当血晶开始哭泣，去找世界树。
远处传来皮靴踏水的声响，艾登将吊坠塞进衣领深处。
在他转身的瞬间，黑暗中亮起数十双幽绿的眼睛——那是影月司的追踪兽，晶化的利爪在污水中泛着冷光。
