顾倾雪的手已经按在了门框上，随时准备转身逃跑。龙卫军——皇帝的亲卫，怎么会出现在天机阁的地盘？
"顾小姐不必惊慌。"萧衍似乎看出她的戒备，后退一步以示无害，"萧某此来，并非以龙卫军身份。"
顾倾雪没有放松警惕。她记得父亲名单上被朱砂圈出的"萧远山"——眼前这位萧小将军的父亲。若萧家真与摄政王有勾结，此刻她无异于自投罗网。
"你怎知我会来？"
萧衍从怀中取出一封信："慧明大师托人送来的。"
顾倾雪认出是父亲的笔迹，却不敢轻信："拿来我看。"
萧衍将信放在桌上，又退后两步。顾倾雪小心地取过信笺，上面只有寥寥数语："雪儿，若见萧衍，可暂信之。其父虽可疑，此子心性纯良。阅后即焚。"
字迹确实是父亲的，连那个习惯性的墨点都一模一样。顾倾雪将信凑近烛火，看着它化为灰烬。
"慧明大师还好吗？"她低声问。
萧衍摇头："锦衣卫包围了永宁寺，大师和几位弟子...都未能脱身。"
顾倾雪胸口一阵刺痛。又一个因顾家而死的人。
"顾小姐放心，寺中僧众的遗体我已命人妥善安葬。"萧衍的声音低沉，"大师临终前托人带话，说雪落无声，自有天听。"
顾家的祖训。顾倾雪闭了闭眼。慧明大师用性命传递的，不仅是这句话，更是一种认可——他认可萧衍值得信任。
"萧将军为何帮我？"
"叫我萧衍就好。"青年苦笑，"我父亲...确实与摄政王走得太近。但我萧衍行事，只问对错，不问利害。"
他说得坦荡，眼神清澈如溪水。顾倾雪想起那日在小巷中，他出手相救时的样子——没有犹豫，没有算计，纯粹是路见不平。
"顾小姐手中的东西，想必很重要。"萧衍指了指她紧抱的木匣，"需要萧某帮忙保管吗？"
顾倾雪下意识抱紧木匣："不必。"
萧衍并不勉强："听雨楼不是久留之地。我在城南有处小院，顾小姐若不嫌弃..."
"我们自有去处。"顾倾雪打断他。尽管父亲和慧明大师都暗示萧衍可信，但她还不能完全放下戒心。
萧衍似乎早料到她会拒绝，从袖中取出一块铜牌："既如此，这个请收下。若有需要，可持此物到龙卫军衙门找秦风——我的副将，他自会安排。"
铜牌上刻着"风"字，背面是龙纹。顾倾雪犹豫片刻，还是收下了。
"多谢。"
离开听雨楼时，天色已晚。顾倾雪与林嬷嬷汇合后，没有去萧衍说的小院，而是在城西贫民区租了间破旧的屋子。这里鱼龙混杂，反倒容易隐藏。
"小姐，那木匣里的东西..."林嬷嬷欲言又止。
顾倾雪取出绢布和令牌，将父亲的发现告诉了林嬷嬷。老妇人听完，脸色煞白："老爷是说...北境守军中有叛徒？连萧大将军都..."
"父亲只是怀疑，没有确证。"顾倾雪收起绢布，"但这份名单太重要了，我们必须保管好。"
接下来的日子，顾倾雪开始真正体验到底层百姓的生活。租来的屋子漏风漏雨，晚上老鼠在梁上跑来跑去。最困难的是生计——她们从沈嬷嬷和慧明大师那里得的盘缠所剩无几。
"小姐，老奴可以接些浆洗的活计。"林嬷嬷看着空荡荡的米缸发愁。
顾倾雪摇头："太辛苦了。我...我可以做些绣品去卖。"
曾经的顾家小姐，琴棋书画样样精通，女红却只是勉强过得去。但现在，这是她们唯一的谋生手段。
第一天，顾倾雪绣的手帕歪歪扭扭，只卖了两个铜板。第二天好些，卖了五个铜板。到第十天，她的绣工已经能让地摊老板眼前一亮。
"小娘子的针脚越来越好了。"老板掂量着绣着兰花的帕子，"八个铜板，如何？"
顾倾雪知道这个价格已经很低，但她急需用钱："十个。"
老板咂咂嘴："成吧。下次有新品，还拿来我这儿。"
十个铜板，只够买一小袋糙米。顾倾雪攥着铜钱往家走，路过一家书肆时，看到门口贴着"招抄书人"的告示。
她犹豫片刻，走了进去。书肆掌柜是个留着山羊胡的老者，见她进来，头也不抬："姑娘买书？"
"我看到门口的告示..."顾倾雪声音很轻，"我想试试抄书。"
老者这才抬头，上下打量她："认字？"
顾倾雪点头。
"写几个我看看。"
老者推来纸笔。顾倾雪提笔蘸墨，写下一行小楷："天地有正气，杂然赋流形。"
字迹清秀挺拔，颇有风骨。老者眼前一亮："好字！姑娘师从何人？"
顾倾雪心头一跳。她的字是父亲亲手教的，在京城文人圈里颇有名气，若被认出...
"家父...是个落魄书生，早年教过我。"
老者没有多问："一天二十文，包午饭。抄错一个字扣一文，如何？"
二十文！顾倾雪强忍欣喜，点头应下。从此，她白天在书肆抄书，晚上回家绣花，日子总算有了着落。
书肆的工作让她意外地接触到许多外界消息。来买书的客人常常高谈阔论，从朝堂政事到市井传闻，无所不谈。顾倾雪竖着耳朵，记下每一条可能与顾家案有关的线索。
一个月后，顾倾雪已经对京城局势有了大致了解。摄政王大权在握，皇帝形同虚设；朝中大臣分为两派，一派依附摄政王，一派保持中立；顾家案被定为铁案，无人敢公开质疑...
这天傍晚，顾倾雪收拾笔墨准备回家，忽听门外一阵骚动。一个衣衫褴褛的老者被几个泼皮追打，跌跌撞撞冲进书肆。
"老不死的！敢偷爷的钱袋！"为首的泼皮满脸横肉，抬脚就要踹向老者。
顾倾雪下意识挡在老者身前："住手！"
泼皮一愣，随即狞笑："小娘子多管闲事？连你一块打！"
他伸手来抓顾倾雪衣襟，却被一根戒尺狠狠抽在手背上。
"滚出去！"书肆掌柜不知何时站在了柜台前，手中戒尺指着泼皮，"再闹事，老夫报到官府去！"
泼皮们骂骂咧咧地走了。顾倾雪扶起老者，发现他额头磕破了，正汩汩流血。
"老伯，我送您去医馆。"
老者摇头："不用...不用...老朽家就在前面巷子..."
顾倾雪坚持送他回家。老者的住处比她们的还简陋，只有一张破床和一个瘸腿的桌子。她帮老者清理伤口，又留下几文钱。
"姑娘心善。"老者叹息，"这世道，像姑娘这样的人不多了。"
顾倾雪摇摇头准备离开，老者却突然叫住她："姑娘...可是顾家的人？"
顾倾雪浑身一僵，手已经摸向袖中的剪刀。
"别怕。"老者压低声音，"老朽曾是顾府花匠，认得小姐的眼睛...像极了夫人。"
顾倾雪这才仔细打量老者，从那张饱经风霜的脸上依稀辨出几分熟悉。
"老伯是...赵三？"
老者激动地点头："小姐还记得老奴！"他四下张望，确认无人偷听，才继续道，"小姐千万小心。摄政王府的人一直在找您，连天机阁里都有他们的眼线..."
顾倾雪心头一震："老伯怎么知道？"
"老朽的儿子在摄政王府当差，是个马夫。"赵三苦笑，"那孽障虽跟了奸人，偶尔也会回来看我，说些府里的事。"他压低声音，"前几日他说，摄政王派了人混进天机阁，专等顾家人上钩。"
顾倾雪背后沁出一层冷汗。若非她对萧衍心存戒备，此刻恐怕已经...
"还有一事。"赵三从床板下摸出一张皱巴巴的纸，"这是那孽障落下的，老朽不识字，但想着或许对小姐有用。"
纸上潦草地写着几行字，像是随手记下的零碎信息："北使至...密会王爷...三日后子时...西角楼..."
顾倾雪心跳加速。这可能是摄政王与北境使者密会的记录！
"老伯，这纸我能拿走吗？"
赵三点头："小姐千万保重。顾大人是好人，定是遭了奸人陷害..."
离开赵三的破屋，顾倾雪攥着那张纸，心潮起伏。这份情报太重要了，但她该相信谁？萧衍吗？还是...
夜色中，她望向龙卫军衙门的方向，第一次感到了一丝希望。
